學校放暑假了，我離開龍口鎮中學，趕到鎮頭的路口等長途汽車。我家老龍背村離這兒有50多里，只有20里路能通汽車，其餘30多里是山間便道，如果步行需3個多小時。現在是下午4點半，再不來車就不趕趟了，我立在路口，焦急地望著班車來的方向。一輛東風五平柴（五噸平頭柴油發動機汽車）從我面前開過，剎車燈忽然亮了，汽車緩緩靠在路邊，司機打開車門，半伸出身子喊道：
「是龍崽不？快過來！」
我喜孜孜地跑過去，看看司機，不認識。司機鼻子里哼一聲：「不認得啦？小娃崽的記性還不如老傢伙呢。我是你何叔，你爹的同鄉兼戰友，複員後我到你家去過一次，知道你在龍口鎮上學。你家有一條狗叫花臉，對不？」
我想起來了，不好意思地搓著後腦勺。何叔說：「你是要回家吧，快上車，我能捎你20里。」
我上了車，汽車順著盤山公路開行。何叔問：「你爹咋不來接你？」
「他說明天用小四輪往鎮里送貨，順便來接我，我不想等。」
何叔擔心地說：「下了車還有30里山路呢，到家之前天就黑定了，摸黑趕山路太危險。」
我大大咧咧地說：「沒事。這段路我走過十幾遍了，閉著眼也能摸回去。」
「我知道你們那兒山深，野物多。」
「對，常有豹子出沒。不要緊，豹子從不上公路的。」
何叔咕噥一句：「不知天高地厚的小崽子，暈膽大，跟你爹一個樣。」
老龍背村位於八百里雲夢山的主峰潛龍山的半山坡上。那裡山高林密，澗深水急，雲團經常飄浮在村莊的下邊，霧靄籠罩著深澗。老龍背村其實算不上一個村子，幾十戶人家散布在一條幾十里長的山溝里，從溝頭到溝尾，得爬一天的山路。這裡交通極為不便，過去，村人出一趟山，簡直是驚天動地的大事。後來我爹複員當了村長，領著全村人苦幹兩年，修了一條盤山便道，路很窄，勉強能通個小四輪拖拉機，還不能錯車，如果對面來了車，其中一輛只能退到寬敞處候著，所以在這條路上開車，司機得伸著脖子向遠處看。即使如此，也是老龍背開天闢地以來的第一件大事了。我告訴何叔，我爹去年辦了個竹編廠，規模很小，主要還是因為運輸不便，小四輪一次只能拉一二十件竹編傢具運往山外。我爹正在籌集資金，準備把路面拓寬，讓大汽車能開到村頭。
何叔使勁搖頭：「千萬別開公路，別辦工廠，那樣會把風景糟蹋了。潛龍山是個世外桃源，風景美極了，特別是黑龍潭、龍吸水那一帶，你爹帶我去玩過，我去了一次就念念不忘。照我說，你們應該辦旅遊，讓城裡人和外國大鼻子去遊玩，保證賺大錢。你們長年住在深山裡的人是身在福中不知福啊，那些城裡人一輩子住在水泥籠子里，你不知道他們多喜歡這野山野水！回去把我的意見告訴你爹。」
我笑著說：「何叔叔很有現代頭腦哩。」
何叔笑了，問我：「你知道不？咱們現在走的這條盤山公路原來就要走你們村的，山裡人迷信，聽說要在老龍背修公路，跑到鎮里鬧，說是把龍脈挖斷就壞了那兒的風水，硬是逼得公路改了向。」
不是聽何叔說，我還真不知道這檔子事哩。我問：「那是我爹當村長之前的事吧。」
「對。不過說不定山裡人的迷信反倒歪打正著，為你們保留了一塊風水寶地，一塊旅遊資源。」他認真地囑咐著：「記著把我的意見告訴你爹，這是正經事！」
我鄭重地答應了。說話間到了進山的路口，何叔把車停在路邊，看看天色，擔心地說：「已經5點了，你肯定得摸黑。要不先到我家？我家離這兒有40里，明天我找順車把你捎過來。行不？」不管他怎麼勸，我只是笑著搖頭。何叔見勸不動我，就從工具箱里抽出一根撬杠，「帶上它，萬一碰見野物用它防身。」
我謝過何叔，帶上鐵棒，跳下車，整整書包，向山上爬去。
何叔說得真對，這兒的風景百看不厭。一條小路曲曲彎彎傍著山崖伸展，左邊是一道深澗，一線白水在石縫中跳蕩，時時形成一道瀑布和一個跌水坑。山坡上儘是千年古樹，有花栗木、樟樹、羅漢松、竹林，匯成一片蠻勇強悍的濃綠。向上看，霧靄從半山腰升起，在林木間悄悄遊盪，山峰的上半部被遮在雲霧中，時隱時現。太陽慢慢地沉入山後了，月亮已經爬上天空。今天月色很好，算算是陰曆十二三吧。山巒林木浸泡在銀光中，就像是電影中的仙景。不過山崖太陡，峭壁常常遮住月光，腳下的山路剛剛沐浴在銀色中，轉眼又沒入陰影。深澗中更是難得被照到，澗水沉在黑暗中，只餘下嘩嘩的聲響。
我在山路上走了兩個小時，沒碰見一個人。夜色已經很重，山林一片寂靜，只有草蟲唧唧地唱著，時而有一隻夜鳥被我驚動，咕哇咕哇地叫著，撲著翅膀飛起來，沒入幽暗的林中。走到一個大漫坡前，我停下來，猶豫一會兒。這兒離我家有十幾里路，順公路走還得一個多小時。不過要是從林子里斜插過去，能省一半路。這條林中小路我倒是很熟的，不過——畢竟這會兒天已經黑了，這裡還常有豹子出沒。前兩年我爹領人修路時，它們都被嚇跑了。這兩年它們似乎知道鄉親們要保護野生動物，又大模大樣地回來，甚至白天也能見到它們的身影。
我猶豫一會兒，心一橫，向林中插過去。從小在山裡長大，什麼野物沒見過？再說手裡還有這件武器，就是碰上老虎也能招架幾個回合。我給自己壯著膽，小心地辨認著小路的痕迹，急急地走著。一邊攥緊鐵棒，警惕地豎著耳朵。說不緊張是假的，後背的衣服很快被汗溻濕了，一半是因為走路，一半是緊張。
這兒全是兩抱粗的巨樹，林木藤羅越來越密，月光幾乎見不到了。忽然，我覺得後背發涼，直覺中有一雙眼睛在死死地盯著我。我停下來，向後面搜索，沒有看到什麼眼睛。但我分明感到一種……殺氣。沒錯，是殺氣，周圍的空氣變得異樣，草蟲的叫聲全都停止了，靜得磣人。還有……我使勁嗅嗅鼻子，聞到一股異樣的臭味。我跟爹掏過狼窩，知道食肉動物身上常有薰鼻子的騷臭味兒。不過今天的味道不像那種騷臭，比那更難聞，帶點膩人的甜味，令人作嘔。
我不覺毛骨悚然。莫不成今天真要和什麼惡獸打一場遭遇戰？我努力鎮靜自己，爹說過，碰上野物不要怕，不要轉身就跑，要在氣勢上壓倒它。我轉過身，不慌不忙地繼續走，同時繃緊全身的肌肉。
在我的感覺中，那雙眼睛還在緊緊地盯著我，異臭味兒也一直在我身後追隨，時而淡了，時而變得濃烈。在死一般的寂靜中，我聽到極輕微的聲響。我走，聲響跟著我走；我停，聲響也停下來。我猛然轉身，瞥見林木深處確實有一雙綠熒熒的眼睛！
我頓時出一身冷汗，腿肚微微發抖。我盯著那兩點綠光，它也一眨不眨地盯著我，目光殘忍冷厲。它肯定知道我看見了它，所以用目光同我較量著。異臭味兒緩緩地飄過來，把我整個罩入其中。黑暗中看不清它的身形，不知道它是什麼野獸。
僵持一會兒，我想，是禍躲不過，今天豁出去了！便轉過身照常前行，一邊攥緊鐵棒，斜睨著身後的兩點綠光。綠光跟著我遊動，伴著極輕微的沙沙聲。這片山裡沒老虎，我估計它是頭豹子，否則腳步聲不會這麼輕盈。
又走了20分鐘。這20分鐘對我真像一場夢魘。陰森森的綠光始終跟著我，不遠也不近，就像是一個幽靈，異臭味兒一直在我前後飄蕩。走著走著，周圍的林木漸漸稀疏，離家越來越近，我的膽子也越來越大。瞅它的表現，這傢伙肯定不敢貿然向人發起進攻，它也怕著我呢。看來，它今天甭想拿我做美餐了。
轉過山背就是我家。忽然我發現身後的壓力消失了，就像它的出現一樣突然。我轉過身，看到一個身影向後一閃，沒入黑暗中。只是短促的一瞥，沒看清它的形狀，隱約覺得它的腦袋很大，身體又細又長，似乎比非洲獵豹還要細長，動作異常輕捷。它消失了，異臭味兒也慢慢飄散，草蟲們唧唧地歡唱起來。
我揩把冷汗，覺得攥鐵棒的手心汗津津的。雖然緊張，我仍不禁暗自得意。不管怎麼說，在今天的生死關頭，我沒有裝熊，沒有拉稀，算得上臨危不懼吧。
獵狗花臉聽到動靜，早早吠叫起來。我跑過去，叱道：「花臉，叫什麼叫！是我回來了。」花臉立即停止吠叫，歡天喜地地唧唧著。我撥開院門，它立即撲過來，拽褲腳，舔手背，親熱得不知怎麼才是個好。爹娘驚喜地迎出來，娘嚷著：
「不是說好明天去接你嘛，咋摸黑趕回來啦。手裡拎的啥？」
我說：「爹的戰友何叔把我捎了20里，剩下這30里山路我步行趕回來，小意思。剛才我抄近路回來，還碰見一隻老豹子呢，多虧何叔送我的這根鐵棒壯膽。」
娘吃驚地問：「你跟豹子干仗啦？」
「沒有。它一直遠遠跟著我，到林邊才停下。其實是不是豹子我也沒看清，身架不小，一身臭