天河體育場十分漂亮，透過半透光的薄殼屋頂，正午太陽的強光被衰減成均勻渾白的散射光。但從裡向外看又是絕對透明的，屋頂溶化在碧藍的天空中，潔白的浮雲從頭頂飄過，高懸在南天的是一個光芒柔和的太陽。
體育場里座無虛席。電子巨型屏幕上變換著字幕：
「世紀之戰！人類棋王庫巴金將再次向Deep電腦挑戰。」
「這項人機對抗已進行13屆，前7屆卡謝帕羅夫以4比3領先，後6屆庫巴金以4負2勝處於下風。」
「庫巴金宣布，如果這次仍然失利，他將終生退出棋壇。」
會場的布置很奇特。組織者為了最大地調動觀眾情緒，沒有讓比賽在封閉的房間里進行，他們在賽場中央設了一個透明的靜室，形狀恰如一枚平放的雞蛋。為了不影響棋手的情緒，從賽室向外看是完全不透明的。庫巴金正在緊張思考，他已經忘了自己的一舉一動都在十萬雙目光的注視之下。
Deep系列電腦今年是深冷（deep cool）電腦上陣，它外貌毫不象人，只是一個冰櫃大小的長方體，正面有幾個簡單的按鈕，一隻孤零零的機械手，這使它的相貌頗為滑稽。但正是這個貌不驚人的智能機器，已經7次擊敗了人類棋王，人類一向引以為傲的大腦已經遇到了強勁的對手。
電子巨型屏幕向四個方向顯示著比賽的每一步驟，也有不少人用望遠鏡或袖珍電視直接觀看靜室內的情況。朴氏夫婦和小元元坐在中排，目不轉睛地盯著電子屏幕。他們沒有注意到對面有一個鬚髮怪異的老人，濃密的頭髮和鬍鬚幾乎把他的臉龐全部復蓋。他也拿著一架雙筒超焦距望遠鏡，但鏡頭並沒有對準場內，而是始終對準元元。
當比賽進行到24步時，小元元扭回頭，焦灼地對姐姐說：
「姐姐，庫巴金伯伯看來要輸，他在這一步挺兵是個緩著！」
朴氏夫婦的棋藝已經不足以領會這些細微之處。他們互相望望，讚賞地拍拍元元的腦袋。果然，深冷連走馬f5，車g8，十步以後，庫巴金的棋勢漸見窘迫。他皺著眉頭，苦苦地思索著，不久就因超時進入了讀秒。
在這之後，庫巴金的敗勢就直落而下了。深冷電腦車d6，（王e7），象c5，很快結束了戰鬥。
大會組織者按下電鍵，蛋形靜室立即變得雙向透明，幾十個記者擁擠在靜室外邊對勝敗雙方進行了現場採訪。深冷電腦的聲音是節奏準確、聲調呆板的電腦合成音：
「很高興能再次戰勝傑出的庫巴金先生。他是一個非常優秀的選手，相信在若干年之內，仍將對電腦棋手構成一定威脅。」它並不知道自己的「謙遜」對人類自尊心是何等殘酷的打擊。略為停頓後它又補充道：「很高興在美麗的北京比賽，儘管我不能從感官上去體會它的美麗。我要向中國觀眾特别致意，因為Deep電腦棋手的創造者，正是以華人科學家為首的一個小組，感謝他們賦於我無限的創造力。」
顯得十分疲憊的庫巴金也應記者要求說了幾句。他身材不高，外貌屬於那種「聰明腦瓜」的典型特徵，額頭凸出，腦門鋥亮，謝頂，銳利的眼睛藏在深陷的眼窩中。他說：
「很遺憾我沒能取勝。坦率地說，自從戰勝上屆棋王卡謝帕羅夫之後，我已稱雄棋壇二十年，在人類中一直沒有遇上棋鼓相當的對手。但現在我不得不對電腦遞降表。我已盡了力。看來，至少在國際象棋這個領域，人腦對電腦的劣勢已無可逆轉。只有在圍棋領域中，人類還能同電腦打個平手。但恕我冒昧直言，恐怕也是好景不長。」他蒼涼地宣布：「從今天起，我將退出棋壇。」
他的這番話使這場比賽超越了一般意義的體育比賽，十萬名觀眾都沉浸在一種無力回天的悲涼氛圍，他們不聲不響開始退場。忽然那位怪老人急急地站起來，用望遠鏡來回尋找，端著望遠鏡的雙臂顯得很僵硬，透露出內心的焦灼。
在他的鏡頭中，朴氏夫婦仍安坐在座位上，但元元的座位已空。朴氏夫婦隨即也發現了元元的失蹤；他們站起來向前後左右尋找。望遠鏡頭終於捕捉到那個小不點，他正努力翻越椅背，按照「兩點之間直線最短」的歐氏公理，向場中央攀去。在萬頭攢動的宏大背景下，他的身影小如甲蟲。
庫巴金先生與大會組織者握手告別，也和深冷電腦的獨臂握了手。忽然一隻小手拉住他的衣襟，一個小孩子正仰臉看著他，兩隻烏溜溜的眼珠如同兩粒黑鑽石，大腦門，翹鼻頭，正是動畫片中最惹人愛憐的形象。庫巴金一眼就喜歡上這個小鬼頭，他蹲下身子，微笑著問道：
「你好，小傢伙，有什麼事嗎？你是否需要一個敗軍之將的簽名？」
小元元皺著眉頭嚴肅地說：
「庫巴金伯伯，你在第24步時挺兵是一步緩著。如果改成象d4，你不一定輸。」
庫巴金渾身一震！他剛剛下場，還未來得及復盤，但憑著精湛的棋藝，他立即意識到元元的正確。這會兒他沒有心思回顧一局棋的得失，急急地問元元：
「小傢伙，你會下棋嗎？你敢向深冷挑戰嗎？」
那隻初生牛犢大模大樣地回答：
「當然敢！我從兩歲起就同沃爾夫電腦下棋，總是我贏得多。」
等到朴氏夫婦走下看台時，播音器響了，比賽組織人林先生笑著宣布：
「現在通報一個有趣的賽場花絮，一個5歲男孩小元元願意向深冷電腦挑戰，有興趣的觀眾可以留下來。」
正在退場的觀眾聽見播音後都笑了，他們很佩服這個小傢伙的勇氣，但大多數人認為這是一場不值得觀看的比賽。他們交談著，評論著，潮水般湧出了會場，只有不足十分之一的人留下來，饒有興趣地等待著。
朴氏夫婦已經趕到場地中央，聽到播音後，他們相視而笑，找個地方重新坐下來。怪老人仍留在原位，用望遠鏡嚴密地觀察著。
林先生按下計時鐘，宣布比賽開始。庫巴金伏在牆外，他看見小元元兵e2，電腦立即應了一步兵c7，似是採用西西里防禦。但從第二步起庫巴金就目瞪口呆，對陣的雙方走步十分快速，真正的落子如飛！庫巴金看得眼花燎亂，他甚至不能定睛看清小元元手臂的動作，更談不上對棋步的思考了。短短的十分鐘後，這一局棋已經結束，倒是裁判的宣布又拖了足足半分鐘，因為他實在不敢相信自己的眼睛。
「雙方戰成平局！」裁判無比驚訝地宣布。
體育館內靜默了十幾秒鐘，然後如天崩地裂般響起了掌聲和喝采聲。全場只有朴氏夫婦未加入狂熱的潮流，他們文雅地笑著，仍安坐在自己的座位上。還有那位怪老人，他的表情仍如剛才一樣陰沉。
庫巴金興奮地衝進蛋形室，把小元元抱起來。小元元仰起頭天真地說：
「庫巴金伯伯，可惜我沒能勝他，為你出氣。」
庫巴金已失去了慣常的冷靜，他拍著元元的臉頰，連聲說：
「這就很好，這就很好。我真高興，小傢伙，你太聰明了，你的棋藝太驚人了！」
他抱著元元走出比賽室，正碰上來接元元的朴氏夫婦。他急不可耐地問：
「請問，這是你們的兒子嗎？」
兩人相視而笑，憲雲簡短地說：「不，是我的弟弟。」
「他的天份太驚人了！冒昧問一句，你們是否願意讓他跟我學棋？我願把畢生經驗傾囊相授。也許只有他，才能使人類在這個領域再保持幾年勝利。」
重哲和憲雲猶豫著，難以措詞。庫巴金看出了他們的遲疑，自尊心大受挫傷，他苦笑一聲，把元元交給樸重哲，低頭轉身欲走。憲雲不忍傷害這位赤膽熱腸的棋手，忙拉他走到一邊，低聲道：
「實話告訴你，小元元從5歲起就停止發育，他的生理年齡已經是42歲了。現在，他在棋類、數學、打電子遊戲等少數領域裡有過人的天才，但他的整個心智狀態只相等於5歲的孩童。」
庫巴金十分驚異，他半是自語地問：
「白痴天才？」
憲雲猶豫著，終於下決心告訴他真相：
「不，他實際上是一個生物機器人。他的身體是用人類基因模擬製造的，大腦是第10代生物元件電腦。不過，他本人並不知道這一點。」憲雲苦笑著補充。「你也可以看出來，他在感情上是把自己視為人類的。」
這個殘酷的事實使庫巴金面色灰敗。他一直不甘心對電腦俯首稱臣，他認為人腦是大自然進化的頂峰，是45億年進化之錘錘鍊的結晶，它不該臣服於一些人造的電子元件！元元的勝利激起了他的希望，在這一瞬間，他已決定把自己的後半生與元元連結在一起了。但憲雲的回答徹底粉碎了他的夢想。沉默良久，他才黯然說：
「人腦是45億年進化的頂峰，它是這樣強大，竟然培育出了比自己更強大的對手。」他的憤激之情溢於言表：「我已經老朽了，我不理解人類為什麼要憚精竭慮來培養自己的對手。我相信智力如此超絕