憲雲在卧室里收撿自己的行裝。她已經45歲，是一個幹練的職業婦女。她的身材依然保持著年輕時的曲線，穿著很隨意，一身細帆布獵裝，旅遊鞋，長發鬆松地挽在腦後。這些簡單的衣裝打扮掩蓋不了她的高貴氣質，不過她的美貌中已帶著歲月滄桑。
她的床上放著一個中號PVC旅行箱，衣物差不多裝齊。她抬眼掃視屋內，淡青色的牆壁上掛著她和丈夫撲重哲的合影，還有一張是她幼年時的一張全家福，有奶奶、爸媽、她和小元元，照片里溢散出濃濃的溫馨和喜悅。她取下來，仔細端詳著，輕嘆一聲。
媽媽托著一件洗衣店才送來的衣服走進來，含笑打量著女兒。女兒眼角已刻上了細細的網紋，那是非州荒原上二十幾年風霜留下的痕迹。她問：
「明天的飛機？」憲雲點點頭。媽媽忍不住又勸道：
「雲兒，你已經不年輕了，還要在非州跑到什麼時候？」
「托馬斯教授58歲了還在跑呢。」
媽媽嘆口氣，不再勸了。「好吧，你要小心。拍攝野生動物又苦又危險，哪一次你出門，當媽的都一直懸著心，一直懸到你回來。」
憲雲笑著摟著媽媽的肩膀：「我的老媽，你就放心吧，我已是此道老手了。你不要忘記肯亞也是在21世紀，除了自然保護區以外，那兒的生活條件並不比北京遜色。再說，對於速度4馬赫的波音797來說，內羅畢到北京也就是四五個小時的路程。別擔心啦。」
媽媽出去了，開始準備今天的飯菜。憲雲想，當媽媽穿上圍裙操持家務時，誰也認不出她就是國際馳名的作曲家卓青玉教授。作為一個生物學家的妻子，她的很多靈感都是萌發於大千世界形形色色的生命。她的「恐龍交響曲」在世界上頗負盛名，樂曲中可以聽出霸王龍的凶暴和不可一世，角龍的溫順和笨拙可愛。但無論凶暴或溫和，它們都是生氣勃勃的強勁的生命。然後旋律由昂揚強勁轉為悲涼宿命，稱雄地球的恐龍家族在不可抗拒的災禍中逐漸衰亡，地獄使者的號角在樂曲中時隱時現。樂曲結尾，可以聽見世界上最後一隻恐龍在悲鳴著，似是在悲憤地詰問蒼天昊土，質問那無常命運。
一次，母親在彈奏「母愛與死亡」，忽然發現7歲的憲雲淚水盈眶。她問女兒聽出了什麼？憲雲哽咽著說，聽著這首琴曲，她不由想起爸爸講過的許多生物習性：在極度飢餓時，母獅子同偷吃幼獅的雄獅拚命；雌章魚在產卵後便不吃不喝，耐心細緻地用腕足翻動卵粒，以保障卵粒能得到足夠的氧氣，小章魚出生前，章魚母親便力竭而死……
母親激動地摟緊小憲雲，淚水滾滾而下。從此，她一心一意培養女兒的音樂才能。可惜，她沒有成功。憲雲從15歲起就堅定地選擇了野生動物研究的志願。她覺得在自己身心深處，在她的基因密碼中，刻印著人類祖先遺留下來的野性，所以她迫切希望能面對蠻荒的自然界。
母親很失望，但沒有勉強女兒，這使憲雲常常覺得心中有愧。
她走到客廳，打開電腦屏幕的開關。這兒是生命科學院沃爾夫主電腦的一個終端，屏幕上立即閃出沃爾夫的電腦合成面孔，它文雅得體地微笑著，用悅耳的男中音說：
「夫人，沃爾夫電腦聽候你的吩咐。」
沃爾夫電腦在30年前是世界上第一流的電腦，有視聽說功能，它的合成面孔是電腦「人格」的象徵。它也有簡單的感情功能，尤其是當小元元和它對話時，它會調動面孔上的線條，組合成一個最燦爛的笑容。憲雲微笑著吩咐：
「沃爾夫，請通知我丈夫，今天是元元的生日，我們約好出去玩的，請他不要忘記。」
沃爾夫微笑回答：「是，夫人。請你向元元轉告，他的朋友沃爾夫祝他生日快樂。」
憲雲嫣然一笑：「謝謝，沃爾夫。」
「也祝你明天旅途順利，夫人。」
「謝謝。」
媽媽已穿上外衣準備出門了，她匆匆交待：
「我要去學校了，10點有我的課。你們晚上7點前盡量趕回來，生日蛋糕已經預定，等一會兒沃爾夫通知聯鎖店送幾盤菜肴。你爸爸呢？」
憲雲向書房瞥一眼，苦笑道：「又在書房生悶氣呢，每次只要我說帶元元出門玩，他都是這樣。」
媽媽也惟有苦笑：「這個怪老頭。」
憲雲激動地說：「我真不理解，37年來，爸爸為什麼這樣對元元……抱有敵意。他從不讓元元離開自己的視線，可是在家裡又從不正眼看他！你記得嗎？元元5歲前爸爸是多麼愛他？甚至連我都嫉妒過，覺得爸爸偏心。現在他這樣子，到底是為什麼啊。」
媽媽沉重地看著憲雲。這也正是她37年來百思不解的問題。那個才華橫溢，豁達開朗的孔昭仁到哪兒去了？如今他活得象一個黑色幽靈，折磨著自己，也折磨著家人。這些苦澀她一向深藏心底，從不告人。她沉重地說：
「雲兒，你要理解父親。他年輕時才華橫溢，是生物學界的領袖人物，元元身上傾注了他的全部心血。但元元5歲時心智發展突然停止，連身體也停止生長。這次失敗完全把你父親壓垮，他的性格已被嚴重扭曲了。雲兒，直到現在我還認為你爸爸是個天才，但並不是每個天才都能成功，你爸爸陷入DNA的泥沼——據他說，他要在DNA密碼中尋找生命的靈魂——耗盡了才氣。」母親悲涼地說：「其實，最可悲的不是他的失敗，而是他承認了失敗，早在30年前他就徹底放棄了努力。你爸爸的心靈已被黑暗淹沒，沒有一絲希望的亮光。這些年他是怎樣熬過來的呀。」
憲雲和媽媽相對無言。這些情況憲雲早已有所了解，但從母親嘴裡聽到還是第一次。她很同情母親。稍停一會兒，她苦笑道：
「媽，並不是我不理解父親。我也不願違逆他的意願，可是，37年來元元一直生活在他的陰影里，實在太可憐了。我又經常在外，只有趁回家這幾天盡量帶元元散散心。」
媽媽說：「好了，不說這些了，你儘管帶元元出去玩吧，怪老頭那兒由我對付。我走了。」
沃爾夫的電腦合成面孔出現在主電腦室里：
「朴先生，夫人請你注意今天的日程安排，她和元元在等你。」
樸重哲和助手們剛完成了計算前的準備工作，他點點頭：「好，我馬上就去，謝謝。」
沃爾夫略微猶豫了一下，在這個片刻，它一定檢索篩選了幾千萬條感情規則，然後它說：
「朴先生，但願這次計算能得出確定的結果。」它歉然地說：「很抱歉，我的能力有限，不能為你作更多事情。」
樸重哲慈愛地說：「不，你做的很好，責任在我們。」
沃爾夫電腦已經在生命科學院工作了40年，由於多次擴充和更新，它已擁有每秒十萬億次的運算能力。它可以輕鬆自如地對付任何人類的密碼——它甚至不需分析，只用對密碼進行蠻力攻擊，在短時間內就能試完所有的可能性。但對於破譯「生命靈魂」來說，世界上任何一種計算機也無能為力。這是上帝看守得最牢固的秘密。
所以樸重哲只好採取原始方式：先由他和助手們按直覺的指引挑選一個可能正確的方向，再為沃爾夫搭出一個計算框架，然後把希望交給命運女神。即使這樣，沃爾夫每次也要花費一百多個小時來進行緊張的計算。20多年來，他們已經失敗139次了。
樸重哲笑著對助手們說：「你們把掃尾工作作完就休息吧，養精蓄銳，準備應付明天的計算。」
謝爾蓋教授和田島博士都笑著點頭。他們閉口不談對成功的預測，這是他們心照不宣的一個約定。因為所有人都知道，成功的可能性實在太小了，他們幾乎註定要做失敗的英雄。樸重哲說：「憲雲明天去非州，今天陪她和元元逛逛，先去北京體育館看電腦人腦象棋比賽，再乘直升機去青島看大海。」
謝爾蓋教授也是一個國際象棋迷，他得意地說：
「是庫巴金與deep電腦的大賽吧，他是俄羅斯的民族英雄，十七歲戰勝上屆棋王卡謝帕羅夫，已經稱雄棋壇二十年了。而且現今世界上唯有他還能同電腦一決高低。」
田島說：「不過，最近兩屆大賽都是deep電腦獲勝。」
樸重哲點點頭：「對。deep系列電腦（深藍、更深的藍、深思、深紅等）與人腦的比賽是從上個世紀末開始的，由許海峰等人組成的科學家小組為電腦編製軟體。上屆棋王卡謝帕羅夫曾多次戰勝電腦，但在他的晚年已經是輸多贏少了。電腦的棋藝飛速發展，本屆棋王庫巴金更是難以招架。對了，謝爾蓋教授，我知道你的國際象棋棋藝很高，你同我家的元元下過棋嗎？我在他跟前毫無招架之力。」
謝爾蓋笑著：「只下過一次。他的棋藝太歷害了！依我看，庫巴金也不一定是他的對手！」
樸重哲笑道：「可惜元元不能代替人類參戰。」
從生命科學院到燕南園，樸重哲一向是步行。他穿過林木蔥