到了司明的寓所，玲玲按了門鈴，對著位於門上方的攝像鏡頭說：「司伯伯，是我們。」
電腦合成音說：「請進。」大門自動打開了。玲玲拉田間禾走進寬敞的客廳。玲玲是來過這兒的，所以沒顯出什麼表情，田間禾則驚異地揚起眉毛：對於一個絕對超越時代的科學家，司先生房內的布置未免太古色古香了。
客廳很空，幾張仿古的桌椅，牆上掛著裱褙過的字畫，最奇特的是迎面牆上供著一個碩大的黑白太極圖，黑的半邊中有一個篆體的「地」字，白的半邊中則是一個篆體的「天」字。兩柱印度香正燃著，青煙裊裊，室內充溢著迷人的異香。田間禾忽然心有所動。他與司先生接觸過幾次，看到的是一個謙謙君子。現在他多少觸摸到司先生內心的自負和狂狷。因為，以「天」「地」配祭的人物除他之外只有一個：西遊記中地仙之祖鎮元子。他的兩個徒兒（1200歲的清風和明月）還對孫悟空誇口說：其實連「天」「地」也不配鎮元子的供祭。
客廳里沒有一個人，玲玲放下背包，拉著田間禾在天地靈前合掌禱告，看來這是司家的日常功課。然後脆聲喊：「司伯伯，你在哪兒？」
卧室里傳來低沉的聲音：「玲玲，小田，進來吧。」
司明斜倚在床背上，眉頭微蹙，玲玲著急地問：「伯伯，你病了，吃藥了嗎？」
司明微微一笑：「不礙事，不耽誤明天陪你們出去玩。小田，拉把椅子坐下吧。」兩人在床前坐下，玲玲問：「保姆阿姨呢？你吃飯沒有？」
「知道你們要來，我讓她暫時回家了，玲玲，給我做一碗薑絲酸醋面片，我知道你做的最好吃。」
玲玲馬上去了廚房，司明則探詢地望望田間禾。田間禾知道司伯伯是故意支走玲玲，讓他有一個說話的機會。因為昨天他已在電話中告訴司先生，他有一件極為重要的、事關玲玲生命的事情要求助於司先生。田間禾小心關上房門，盡量扼要地介紹了玲玲所處的危險：
「伯伯，所以我跟玲玲來北京，我要一步不離地保護她，即使……我也要陪她走完最後的歲月！」他愴然地說：「伯伯，我們都把希望寄托在你身上，如果這些人體自燃確定是人為的，是科學殺人——這一點已經基本上沒有疑問了——那麼這種辦法一定是頂尖的科學家才能搞出來，也只有頂尖的科學家才能破譯。司伯伯，幫幫玲玲吧。」
對這個噩耗，司明沒有顯得太吃驚，他沉思了很久，才嘆息著說：「這些事我都有所了解，西柏縣人認為這是天火，是天意。」
「那是迷信，我決不相信。」
司明又沉思良久，陰鬱地說：「不要過於武斷，其實很多東方迷信恰好暗合宇宙的機理，比如，玲玲老外婆常說『500年一劫』，實際上『劫』是一個很準確的字眼，人類文明是波浪式發展的，繁榮——災變和衰亡——復甦——繁榮——新的災變。永不停止，從波峰看，是一波又一波的繁榮；從波谷看，則是一波又一波的劫難。科學亦不能改變這個大勢，甚至縮短了上述周期。看看近100年的歷史吧，雖然科學帶來了高度的繁榮，但災禍也成正比地強化：世界大戰、吸毒、核彈、艾滋病、電腦病毒、抗生素失效……一個又一個災禍接踵而來。我甚至覺得，這種加速進行的振蕩式發展也許預示著一個超級災變。」
「你說，災變是天意。」
「可以這麼說吧，當然，不會有一個老天爺，上帝或釋迦牟尼坐在靈霄寶殿、伊甸園或靈山中，用電腦或生死簿管理著人世。只有一個客觀上帝，自在之天，而且，上帝的旨意常常是通過人手來實現的。」
田間禾聽出了司伯伯的陰鬱心情，他想這一定與玲玲的危險有關，但田間禾無心進行這些玄妙的討論，他起身悄悄拉開門縫，聽見玲玲在廚房裡忙碌，嘴裡還輕輕哼著「吐魯番的葡萄熟了」。田間禾關上門，急迫地說：
「伯伯你說得很對，但是——究竟有沒有讓人體自燃的藥物或其實科學手段？能不能防範？玲玲時時刻刻都在危險之中啊！」
司明沉重地說：「從理論上講，這種手段是可能存在的，不過能否破譯它——目前我還沒把握，我想對玲玲作一次最徹底的檢查。」
田間禾的眼圈紅了：「謝謝司伯伯，我們只有指望你了。」
第二天，司明說要陪兩人逛風景。玲玲當然很高興，也很不安：「伯伯，你的工作那麼忙……」司明說：「研究所的工作我已安排好了，難得有一對金童玉女陪著，我也想『偷得浮生半日閑』。噢，對了，我這兒有全國最先進的醫療設備，抽空對你倆做一次最徹底的身體檢查。」
田間禾說：「我用不著吧，身上每個零件都運轉良好——不過只要玲玲去，我也去。」
玲玲不知道兩人是在演雙簧，毫無機心地說：「我去！禾哥你也一定要去，檢查一次沒壞處的！」
「好吧。」
司明用整整三天時間，陪兩人逛遍了北京的景點，他擔任著講解員，娓娓講解著積澱在各個景點的歷史之魂，香山的曠逸，故宮的莊嚴，圓明園的悲憤，自然博物館的邈遠……這一切使玲玲如痴如醉。
田間禾則以勉強堆出的笑容來掩飾內心的焦灼和鬱悶，他恨不能今天就對玲玲作身體檢查，查出她究竟種下「生死符」沒有，不過他相信司伯伯的安排。
但這種「相信」慢慢打折扣了，因為他逐漸從司伯伯的話語中，讀出一種陰鬱的近乎凄苦的心情。也許他對玲玲的事沒一點把握？因此，他在下意識中把「作出決斷」的日期盡量向後推延？時不時地，他的陰鬱和無奈從一些話語中透出來。慢慢地，玲玲也聽出了異常，但她不明白深層的原因，只是疑惑地看看司伯伯，再看看戀人。田間禾只好佯裝煳塗。
在自然博物館的恐龍骨架下，司明突然說了一段話：
「知道嗎，古人說『醫生只能醫病，不能醫命』，如果換一個角度理解，實際不無道理，作為一個醫學科學家，當我接觸到醫學的深層機理時，常常覺得無所適從。因為從本質上講，醫學的目的恰恰與自然之道相違背啊。」
玲玲撲閃著長長的睫毛，疑惑地問：「司伯伯，你的意思……」
「生物的進化是建基於『遺傳錯誤』上的，正因為有了遺傳錯誤，產生大量的變異基因，其中有害基因被環境淘汰，留下能適應環境變化的有益基因，才使生物包括人類逐漸進化。但現代醫學殫精竭慮在乾的卻是淡化自然淘汰的作用，讓本該死去的病人活下去，並繁衍後代。」他苦惱地說：「有時我真不知道我們這些科學家是在行善還是在作惡。」
即使玲玲再無心機，也聽出了司伯伯的話語中的灰暗，晚上，躲過司伯伯的目光，她悄悄對田間禾說：
「司伯伯怎麼了？我看他心情十分晦暗，你們是不是有事瞞著我？」
田間禾暗暗吃驚，只好說：「怎麼可能呢？司伯伯不會，我更不會。不要胡思亂想嘛。」
第三天晚上，司明告訴兩位客人，從明天起他要回所里上班，不能再陪他們玩了。「噢，不是說好了要給你們檢查身體嗎？明天就去，然後你們自己安排遊玩的日程。」
田間禾立即答應，祈盼著明天檢查之後司伯伯會給他一個喜訊。
晚飯後，吉中海按慣例去街上閑逛，他是單身，沒什麼家務，又不大喜歡打牌下棋摸麻將之類娛樂，所以，除了看書，他就是到街上閑逛，接觸三教九流的人物。依他的經驗，這種愛好對他的工作大有裨益，因為，干公安的，要求你心中時刻裝著一個「活」社會，如果你只能通過彙報、材料、報紙、電視這些媒介來了解社會，你的嗅覺就要大打折扣了。
現在，吉中海再次敏銳地嗅到了小城中的恐懼，這種恐懼只不過變換了一種方式：人們不再談論天火、自燃這些字眼，而是強迫自己忘掉它。住宅樓上到處是嘩啦啦的打麻將的聲音，馬路上，緊緊擁抱的少男少女象雕塑般一動不動。算封先生們又回潮了，不知道他們是悟出了吉中海的「絕招」，還是受關鐵口的薰陶而把生死置之度處了。不過奇怪的是，他們的生意已遠不如前些天紅火，對命運已逆來順受的西柏人不再聽取封先兒們的預言了。只有關鐵口的生意還相當火爆，有四五個人圍著他，痴痴地聽他大講玄機。可笑的是，他的行頭已變了，在太極圖、推背圖之上，新添了四個大字，科學算命！
吉中海對他的厚顏啼笑皆非，不想與他照面，悄悄地繞過去。但關鐵口卻不放過他，遠遠地喊著：
「同志哥，我來給你算一卦，不問你要卦金！」吉中海只好走過去，「同志哥，我看你心情鬱悶，諸事不順逐。莫擔心，自古道邪不壓正，鬼魅作祟終將現形。我算你10天之內就會時來運轉，否極泰來……」
吉中海不想聽他胡說八道，感念他的好心，掏出10塊錢遞過去，聲稱「不收卦金」的關鐵口欣然笑納了。吉中海繼續散步，一邊無意識地念叨著：科學算命，科學殺人……
他