太陽已落到西柏縣西邊的山凹中，火燒雲燒得正旺，吉玲玲推開院門，一路尖叫著衝出來：
「媽！媽！爸！」現在不到下班時候，爸媽都不在家，玲玲又衝進老外婆的小屋「老外婆！老外婆！」
老外婆聽見重孫女的驚叫，慌慌張張下床，把撲進來的玲玲摟在懷裡：「玲玲乖不怕！玲玲娃不怕！玲玲，咋這麼一驚一乍的？」
玲玲面色蒼白，嘴唇抖索著，總算說出話來：「老外婆，又一個燒死的，又一個自燃的！仍是咱西柏縣的，陳家和葛家，兩家都去黃山接人去了。剛結婚的小兩口，男的叫陳廉，女的叫葛小白。我還認識她呢。兩人睡夢中起火，陳廉的身體燒光了，小白姐被燒焦了一半，他們剛剛結婚哪。」玲玲痛哭失聲：「小白姐和陳哥都是好人，咋能說死就死呀。」
「別哭，玲玲娃別哭。這都是報應啊，不是這輩子作過孽，就是上輩子作過孽，老天爺在生死簿上記著哩。」
玲玲哭著反駁：「你原來說的是閻王爺，管生死薄的是閻王爺，不是老天爺！」
「對，閻王爺的生死簿，閻王爺也是歸老天爺管哩，反正有人管不是？」
「不對，小白姐和陳哥都是好人，他們沒做過孽！」
「那就是上輩子作了孽，報應到這輩子上了。」
玲玲抬起淚眼，看到空中死了半邊的槐樹，想起老外婆說過的「老外公作過孽」的老話，打了一個寒顫。她不耐煩地說：「老外婆，我不和你說話了，你說話老是鬼氣森森的！」
玲玲爸媽回來時都聽說了這個消息，雖說他們和陳、葛兩家素不相識，但這接踵而來的凶信讓人心裡沉甸甸的。飯桌上，玲玲爸沉著臉說：「聽說陳廉的媽在家裡哭天搶地，說上個月接到鄭州一個電話，陳廉買東西中了10萬大獎，當時他們覺得蹊蹺，沒敢對外人說，沒想到陳廉去鄭州領獎竟真的領到手了，更沒想到緊接著就是陳廉的橫死！一個電話要了兒子的命啊！」
玲玲媽嘆道：「都說這是死亡大獎，頭天中了獎，第二天天雷就打到你頭上了。這當然是迷信，可是，這倆人咋死得這麼蹊蹺呢？」
玲玲爸粗聲粗氣地說：「肯定是有人破壞！」
玲玲媽搖頭：「不象不象，搞破壞的人幹嘛要送出去10萬大獎？再說，搞破壞能讓人自燃？」
這事兒真是理不出一點頭緒，所以大家拋開了這個話頭。晚上，玲玲躺在卧室里，心情陰鬱，不能寬解。她想著那恐怖的死亡大獎，想著陳廉媽的話：「一個電話就把陳廉的命送了！」想著小白姐在睡夢中，懷中的丈夫忽然變成了焦炭。她越想越怕，似乎那陰森的死亡氣氛已浸透到卧室里。她在驚惕不安中朦朧入睡，惡夢連連。她夢見自己家的電話線變成一條其長無比的蟒蛇，蟒蛇陰險地蠕動著，一直爬到魔鬼家裡。接著魔鬼拿起話筒，話筒變成蟒蛇頭，格格地獰笑著：是玲玲嗎？我要去找你啦！玲玲驚懼地搖著雙手拒絕：不要！不要來！但魔鬼已順著電話線飛快地滑過來，然後從話筒中慢慢探出腦袋：燒得焦黑的頭顱，兩隻深陷的眼窩，白森森的牙床……
叮鈴鈴！電話響了。玲玲驚醒，出了一身冷汗。好久她才從夢魘中走出來，回到現實世界，但她竟然不敢伸手拎起話筒。聽爸媽屋裡有了動靜，是爸爸起床想到客廳去接電話，玲玲這才忙拿起話筒，喂了一聲。
「玲玲嗎？」是司伯伯悅耳的京片子。玲玲哽咽著喊一聲「司伯伯！」對方敏感地聽出了她的情緒，關切地問：「怎麼啦，玲玲？」
「又一個人被燒死了！西柏縣又一起人體自燃。是一對新婚夫婦，女的也被燒傷了，她還是我的熟人哩。」
「女方傷重嗎？」
「不重。原來人們傳說她半邊身子被烤焦了，剛才聽我爸說，實際上只是輕微的灼傷。」
「噢。」司先生沉吟一會兒，謹慎地說：「這件事的來龍去脈我不清楚，反正我馬上要回西柏縣，等我回去再說吧。現在我要告訴你一個消息，一個與你有關的重要消息。」
由於陳廉之死所引起的陰鬱心境，玲玲不由得作出了壞的預測，她的心緊縮著，膽怯地問：
「關於我的……什麼事？」
「不要緊張，是一件好事，你記得那晚在『順水人情』咖啡館裡有一個穿白色皮鞋、白色西褲的男青年嗎？」
「對，是有這麼一個人，好象一個人坐在角落裡，在我們走前就離開了。」
「就是他，但他並沒有離開，他租了一輛計程車，一直遠遠尾隨著我們，後來，我把你送回家，返回的路上他截住我，作了自我介紹。他說他叫田間禾，是××家電集團駐河南的區域銷售經理。在咖啡館與你邂逅後對你一見鍾情，不，是一見傾心，他喜歡你的美貌，更喜歡你的天然去雕飾，用他的話是『帶著露珠的純真』。所以，他非常認真地希望我介紹你們認識。」
玲玲茫然地說：「司伯伯，我年紀還小。」
「對，我也是這麼說的。但田間禾說他可以等你5年，在這5年內雙方只是交一個朋友，互相作深入的了解。玲玲，回北京後，按照他留的名字和電話，我托朋友作了深入的了解，原來這年輕人有很深的背景。××家電集團是一個家族企業，總裁田方成是一位億萬富翁，而田間禾是他的長子。朋友說，據內部人士講，田間禾的口碑極佳，絕不是那種飛揚張狂的紈絝子弟，為人穩重，識大體，能吃苦。他父親很看重他，所以特意讓他從基層干起，培養才幹，準備把公司這條大船交給他。玲玲，依我的接觸，依我的調查，這個年青人確實不錯，這種機會也是可遇不可求的。所以，我想先徵求你的意見。如果你同意互相認識，我再同你的父母談。」
這意外的喜訊把玲玲的心搞亂了，特別是剛剛她還陷在死亡所引起的陰鬱心情中，轉眼又迎接了一項過於「圓滿」的喜訊，就象才從暗屋子裡出來碰上烈日當頭，把眼睛都耀花了。沉吟一會兒，玲玲茫然地說：
「司伯伯，這事兒太突然，我總覺得象是在夢中，我怕沒有這麼好的命吧。」
這句話一定對司明有所觸動：「命？」他重複著，蒼涼地說：「什麼是命？死亡才是命。每一個嬰兒從哌哌墜地之日起，就在不可避免地走向死亡。誰能逃脫這個命運？但這並不妨礙人們去享受生活，享受愛情、親情；享受美食、美景、美聲……我扯遠了。玲玲，說說你有什麼意見。」
玲玲躊躇地說：「司伯伯，我聽你的。」
「好吧，那就答應他，兩人開始交往吧，我再回西柏時，會帶他一塊去，你們見個面。現在，你把電話轉給你爸媽。」
玲玲喊爸媽接上電話，她掛了這邊的分機，聽見爸媽和司伯伯長時間地交談著，爸媽的喜悅溢於言表：「嗯……聽你的……玲玲還小，但先接觸接觸沒壞處……老司，大德不言謝，如果這項姻緣促成，請你多喝兩杯喜酒吧。」那邊又說幾句什麼，玲玲爸朗聲大笑：「好，好，就這麼定了！」
此後兩天爸媽沒再對玲玲提起這件事——他們知道司先生已與玲玲深談過——但從兩人嘴角綳不住的笑意看，他們當然對這樁婚事極為滿意。玲玲倒是心亂如麻。並不是她不滿意田間禾，不是的，那晚的短暫相遇，他在玲玲心中留下很好的印象。那個少女沒做過「灰姑娘」和「白馬王子」的春夢呢。這位田間禾就是一個標準的白馬王子。玲玲只是覺得幸福來得太「輕易」，太「完美」，她怕自己無福消受。有時，難免想起老外婆說的「紅顏薄命」的簽語。
玲玲爸媽不了解女兒的心思，他們覺得玲玲象是換了一個人：不再傻笑了，有心事了，這麼大的喜訊也沒向她的任何一個朋友張揚，他們覺得，女兒在一夜之間成熟了。
兩天後玲玲接到司伯伯的電話，說他和田間禾在「十一」趕到西柏，「十一」晚上7點，仍在「順水人情」咖啡館見面，玲玲顫聲問：
「司伯伯，見面後，你一直陪著我嗎？」
司伯伯笑了：「傻丫頭，我當然不能一直陪你們，我哪能這樣不識趣呢？」
「司伯伯，我該穿什麼衣服？」
司伯伯略為頓了一下，很快說：「不必考慮這些！你什麼都不缺，唯一可能欠缺的是對自身魅力的自信。孩子，記住司伯伯的話，保持你的本來面目。」
這句話使玲玲有大徹大悟的感覺。她輕鬆地說：「謝謝你，司伯伯，我記住了。」
「十一」那天，街上張燈結綵，玲玲謝絕了小冰，小玉等朋友的邀請，自個兒呆在屋子裡。上午10點她來到「順水人情」咖啡室。仰頭看著霓虹燈組成的水波，不禁迷惘地想：人生有太多的變數，假如那天晚上沒送司伯伯，假如司伯伯沒請我喝咖啡……那麼此生此世和田間禾會不會擦肩而過呢。
侍者迎上來，說咖啡屋還沒營業，小姐有什麼事嗎？玲玲說我想預訂個座位，國慶節人多，我想預訂那個靠窗的桌子。侍者遺憾地說：
「對不起，那個座位已有人