吉中海一直關注著仝大星離奇死亡案，一個半月過去了，案情毫無進展。仝大星死於自燃，這一點已沒有太大的疑問，疑點是他腰中來路不明的10萬元巨款，以及巨款與離奇死亡的巧合。秦巧菊說仝大星曾說過他要去「火」什麼「石」公司去領獎，於是他們請鄭州市公安局對所有涉及「火」字的公司作了排查，這個工作難度很大，因為秦巧菊並沒說是什麼類型的公司，鄭州市局只好全面排查：商店、銷售公司、廣告公司……與「火」有關的公司一共有231家，但沒有「火石」、「火玉石」或與之相近的名稱。
吉中海有時苦笑著想，這樣漫無目標聲勢浩大的排查也許只有一個作用：把嫌疑犯嚇跑，從此再不露面。
這種局面一直維持到九月初。那天深夜，吉中海接到了呂子曰的電話，從他的急迫語氣中，吉中海已預感到案情有了重大進展。呂子曰告訴他接到省局十萬火急的通知，安徽黃山風景區的一家小旅社裡，又發現了一起因自燃死亡的事件！主角仍是西柏縣人，叫陳廉，他正和新婚妻子旅行結婚，他妻子叫葛小白，也是西柏人，死者自燃時兩人正摟得緊緊地睡覺……
吉中海急不可耐地打斷了他：「葛小白死了沒有？葛小白沒死？」呂子曰肯定地說：「是的，葛小白還活著，是個難得的證人啊。省局和市局讓咱倆立即趕往黃山！」
接電話時，吉中海已經穿戴整齊，心裡充滿臨戰前的亢奮。這次不用懷疑了，兩起自燃，又都是西柏人，這裡面絕對有名堂！當然，在他做出這個無可置疑的結論時，心中仍免不了疑慮重重——如果這裡有名堂，那就是說，兩起「自燃死亡」都不是天然的，而是人為的。但哪個人有這種神通，能把現場偽造得天衣無縫？那簡直不是人力所能為，而是魔法或巫術。
好在第二起死亡留下一個活證人，這一點太寶貴了！吉中海向縣局領導彙報了情況，建議他們對陳廉和葛小白家暫時封鎖消息，但要立即實施監控，看看能否發現什麼可疑線索。
第二天一早，吉中海騎摩托車去北陽，臨走，他按照縣局給出的地址，到陳廉家去了一趟，陳家在電業局家屬院，小兩口婚後仍和父母住在一塊兒。門口貼著嶄新的大紅喜字，陳廉媽媽這會兒正拎著菜藍出來買菜，與鄰居高聲交談著。鄰居在問小兩口啥時回來，陳媽說早著哩，前天接電話，他們到了黃山，以後還要去無錫、蘇州、桂林、海南……鄰居家說那得多少錢啊，陳媽笑著說：多少錢我不管，我管了他們辦喜事，還管他們旅遊哇，是他們自己攢的錢。
吉中海怕引起陳家的注意，沒有多停，登上摩托走了。那時這些對話並沒引起吉中海的警覺。他想年輕人結婚都要收禮，一般要收個萬兒八千的，再加上平時攢的本兒，差不多夠支付結婚旅行的花銷了。
吉中海和呂子曰乘市局的車當天下午趕到黃山，司機是小張。黃山公安局的老劉陪他們到了那家「野百合」旅館。它位於黃山入口處的一個小山凹里，環境十分優雅，茂密的修竹簇擁著房舍，形貌清奇的怪松從半山坡上俯瞰。一隻小松鼠從針葉中探出頭，鬼頭鬼腦地看著他們，等他們剛一走近，松鼠就刷地消失了。吉中海沒來過黃山，對黃山的勝景讚不絕口。但他發現，沿途竟沒見到一隻林鳥，聽不見一聲鳥叫！大劉說的確如此，遊人太多，把鳥驚走了。來欣賞黃山美景的人實際上都是大自然的破壞者。
「野百合」是家私人旅館，一進門，呂子曰就「聞」到了那種氣味兒，和北陽車站旅社一樣的味道兒，焦臭，帶點甜梢兒，讓人發膩。這兒的氣氛也和那兒一樣：旅客們都遠遠地圍觀著，低聲嘁喳著什麼。雖說人死已經一天多了，他們臉上還帶著恐懼感。老闆娘是個大塊頭，從老劉一進門，她就跟在屁股後頭絮叨。
「咱家今年趕上霉運啦！正是旅遊旺季，趕上這一個天打雷噼的，讓他一攪活，影響多少客源呀！劉同志，旅館可沒一點責任，他們帶有結婚證呀。」
老劉聽煩了：「少說閑話，快領河南來的同志去看現場！」
死者住的房間是旅館最高級的房間，進門是客廳，茶几上擺著新鮮水果，頭頂上是鍍金枝形吊燈，再往裡是寬敞的卧室和衛生間，有電話和一台29英寸的彩電，一張極寬大的雙人床。床鋪還保持著原狀，毛巾被零亂地堆地床邊，男人女人的褻衣扔在打蠟地板上。老劉輕輕挑開毛巾被，露出滿床灰白色的碎骨，一個骷髏頭與胸部分離，孤零零地斜卧在一旁。老闆娘不住聲地念著佛，說：「造孽呀，造孽呀。」
呂子曰朝吉中海努努嘴，說：「就是這樣，和北陽旅館裡完全一模一樣。死者的皮肉都燒光了，但周圍的衣物、被褥基本沒損壞。」老劉領二人看了衣櫃，衣櫃里掛著男人女人的衣服，都是新買的高檔時裝。老劉解釋說，受傷的女方是用毛巾被裹著裸體送住醫院的，所以她的衣服都在這兒。在倆人的衣服口袋和旅行箱中找到了兩人的身份證，還有西柏到洛陽、鄭州和武漢的火車票（軟卧），有武漢到黃山的船票（二等艙），也有大堆小堆的土特產和一些金銀首飾，有各處的旅遊門票。粗略估計，小兩口這趟旅行已花了三萬多元。吉中海忽然受到觸動，問：
「還余多少現金？」
「現金不多了，但他們有一張牡丹金卡，卡上還有6萬呢。」
吉中海緊緊追問：「你們看過沒有，卡上最初打進去多少錢？」
「看過，9月2號打入整10萬。然後在9月3號，6號分別取3萬和1萬。」
10萬！吉中海和呂子曰互相看看，心照不宣地點頭。兩個死者，同是死於極為罕見的人體自燃，死前都得到過10萬元的巨款。現在，即使是傻子，也知道兩人之間的相同點絕非巧合。
這肯定是一樁大案，更準確地說，很可能是一樁大案浮出水面的部分。老劉也看出門道，小聲問：「咋回事？」呂子曰簡短地說：「西柏縣另一起死亡案，與這兒完全雷同。你把當時在場的服務員喊來，我們問問。」
昨晚的當值服務員姓牛，四十一、二歲，留著短髮，看上去滿精明的。她詳細追述了死者的情況。「小兩口是前天住進來的，兩人興高采烈，花錢如流水，住最高級的房間，大包小包買東西，還在附近飯店包桌吃飯。我偶然聽女的勸丈夫，說花錢太多了，男的說，反正不是咱們的錢，花光再回去！（吉中海在筆記本上迅速記上：不是自己的錢）年輕人氣力足，爬了一天山，晚上還在床上窮折騰。昨天早上我去送開水，敲敲門沒人應，我打開門，見兩人赤身裸體絞在一塊兒，睡得正香，我把水瓶放桌上趕緊走了。昨晚9點我又去送開水……」
老劉忽然插嘴：「夜裡9點鐘你去送開水？」
姓牛的服務員刷地紅了臉，表情十分狼狽，囁嚅著說不出話。吉中海忙拉了拉老劉，示意他別問下去。不用說，夜裡9點鐘送開水是託辭，一般旅館都是早上、中午各送一次。但姓牛的昨晚也絕非去作案。她一定是禁不住誘惑，想再撞上早上的一幕，這種用心說不上光明，但也算不上特別齷齪，畢竟人都有七情六慾嘛。老劉也悟到了這一點，厭惡地一揮手：
「不管你的那檔子事，往下說！」
姓牛的紅著臉說：「我進去時兩人又睡熟了，還是赤身裸體絞在一塊兒。上午陳警長問我，那時男的是不是活著，我說沒錯，我親眼見男的手臂在動。我把茶瓶放好，關門時回頭一看，正好看見那團火！」
牛服務員又跌回昨晚的場景中，恐懼地瞪大眼睛，身體戰慄著：「一團強光！非常怪，很亮，也很柔和，帶一點慘綠的底色。那強光……怎麼說呢，似乎是包在某種透明的外殼內，是一個人形的外殼。強光持續了幾秒鐘，把我的眼耀花了。等我揉揉眼，那個男的已變得焦黑焦黑。我聽見女的醒了，可能是被那團火燒烤，疼醒的。她尖聲叫著，用力把男的向外推。我聽見卡巴卡巴的聲音，男人的骨頭被推碎了，成了現在這個樣子。天呀，一個人咋會這麼快就燒光了，真是被天龍抓了？」
「那女的受傷重不重？」
「不重，」老劉答道：「這事兒真古怪，男的燒成黑炭了，女的基本毫髮無損。」他從口袋裡掏出幾張照片，是法醫為葛小白拍攝的。照片上，兩名護士用力按著癲狂的渾身赤裸的葛小白，她的腹部和頸部有少許灼燒過的焦痕。老劉問：「你們去不去看葛小白？去也沒用的，她已經神經失常了，只是語無論次地喊：天上的火？天上的火？」
呂子曰和吉中海商量幾句，說：「既然如此，我們暫時不去醫院了，這位服務員的證詞已經足夠，我們想靜下心來研究研究死者留下的物證。」
老劉招待倆人吃了簡單的客飯，把他倆留在公安局一間密室內。晚上，他們詳細檢查了死者的雜物，沒發現可疑之處。從門票上看，小兩口參觀了洛陽白馬寺、關林、龍門石窟；鄭州黃河遊覽區，武漢東湖、黃鶴樓、古琴台，從武漢坐船至黃山。值得注意的是，他們從北陽市出發是八月三十日，但牡丹金卡