「到了，前邊就是38A。」計程車司機說。一對黑人夫婦和他們的女兒下了車，膽怯地打量著前邊的庭院。花飾精美的鐵門之後，兩排整齊的小葉黃楊夾著甬道向前延伸，樹蔭深處露出白色的建築。右邊是花園，噴泉圍著一座中國式的假山，七八個人正在那兒玩耍，時時有小孩的笑聲傳過來。黑人女孩看看父母，走過去按響門鈴。少頃，一個美貌的中年婦人快步走過來：「傑西卡！」蘇瑪高興地嚷著，「我猜著就是你們到了。穆爾科克夫婦，請進吧，我們一直在等著你們呢。」
她領著客人經過林蔭道，向人群走去。「喂，傑西卡和她的父母到了！」她喊道，那邊正陪著孩子們玩耍的幾個人快步迎過來，蘇瑪向客人介紹：「這是我父親約翰。這是我的丈夫大衛·威廉森，兒子丹尼。那位是保羅·雷恩斯，傑西卡已經認識的，他妻子維多利亞，兒子吉米。這位是我們的老朋友豪森。」
周圍的人都不錯眼珠地盯著傑西卡：「像，太像了！」只有維多利亞好奇地問：「真的很像海拉？可惜，我一直無緣見到她。」
保羅把傑西卡攬到懷裡，親親她的額頭，豪森也迫不及待地把她拉過去，仔細打量著。傑西卡氣色很好，目光清徹，臉上漾著笑意，看來，她確實戒斷了毒癮，恢複了往日的自我。豪森和保羅交換著眼色，欣慰地點著頭。丹尼和吉米從大人的腋下鑽過來，拉著傑西卡往外走：「傑西卡，我們去跳蹦床吧。」傑西卡看看蘇瑪，蘇瑪用目光示意：你去吧。很快，蹦床那邊響起縱情的笑聲。兩天前，保羅接到了傑西卡的電話。傑西卡說，她完全戒斷了毒癮，現在已經回到美國，她想見見保羅和蘇瑪。保羅高興極了：「當然可以，我太高興了，明天你就來吧，我們在蘇瑪家歡迎你。」傑西卡調皮地說：「那麼，你給我過生日嗎？明天恰好是我的生日。」
「真的？太好了，蘇瑪肯定非常樂意。快來吧，和你的父母一道。」
現在，三家人團團坐在蘇瑪家的大餐廳里，其樂融融。餐廳的燈光熄滅了，蘇瑪托著生日蛋糕走出來，22團燭光照著她的喜悅。22根蠟燭，里圈是6根，外圈是16根，分別象徵著傑西卡的真實年齡和可比年齡。丹尼奇怪地喊：「蛋糕上一共22根蠟燭，傑西卡姐姐已經22歲了么？」蘇瑪笑著解釋：「不，她只有16歲。那6根蠟燭代表著一個秘密，暫時不能告訴你們。」丹尼嚷著「告訴我告訴我」的時候，傑西卡許完願，吹熄蠟燭，大家拍手唱著「祝你生日快樂」。保羅和蘇瑪互相看看，不由想起在山中為海拉過3歲生日的情景，眼眶濕潤了。維多利亞觸觸大衛的肩膀，嫉妒地說：「看哪，只要一扯到海拉的事情，他們就把我們忘了！」大衛和保羅笑著，分別攬過自己的妻子。
傑西卡切開蛋糕，分發給大家，當分到蘇瑪時，她低聲問：「媽媽，你們真的見到海拉了？」
「我們猜想是見到了，在聖貞女孤兒院，院長和我們談話時，豪森溜出去，只看見了一個背影。但我們都確信是她。」
傑西卡躊躇地說：「我到現在也不知道該怎麼稱唿海拉，是母親，還是姐姐。我就把她當成我的姐姐吧，因為我願意把你當成我的媽媽。」
在這個歡樂的宴會上，穆爾科克夫婦只有笑的份兒了。傑西卡伏到老約翰的懷裡說：「我真高興，今天一下子多了兩對父母，還饒了一個外公呢。」
約翰也笑道：「我更佔便宜了，撿了這麼大的一個孫女。」
生日餐結束後，兩個孩子又把傑西卡拉走了，三個人鑽到小丹尼的卧室里，關上門玩起來。穆爾科克夫婦走到保羅和蘇瑪跟前，莊重地說：「雷恩斯先生，威廉森太太，我們想再次表示我們的謝意。你們……」
「不必客氣。」保羅說，「實際上應該感謝你們和傑西卡。知道嗎？傑西卡能主動和我們恢複聯繫，對蘇瑪、對我是多大的精神安慰。」
穆爾科克太太用手帕擦擦淚水：「我們真誠地感謝你們，你們知道，我們這一生相當困窘，沒有什麼好回味的。傑西卡曾是我們的希望，但她又突然吸毒，那一段時間，我們的精神快要崩潰了，我們詛咒上帝太不公平。但現在我們已經恢複了信念，因為我們遇到了一個又一個的好人。你們、加達斯，還有遠在中國的甄羽女士、戒毒醫院的醫生們。謝謝你們大家。」
她提到了加達斯，保羅急忙問道：「加達斯和你們有聯繫嗎？我們去巴西找過他，那時他已失蹤。後來聽說他回到了美國，但我們一直沒能得到他的消息。」
「他回國後和傑西卡通過一次電話，問了她戒毒的情況。保羅，」她憂心忡忡地說，「打電話那天他的氣色很不好，情緒也不大對頭。我們很為他擔心。」
保羅看看蘇瑪，兩人都面有憂色。他們從巴西回國已經四個月了，但加達斯一直沒有蹤影。豪森曾儘力打探過，所得到的情報僅僅證實了加達斯確已回國，但回國後便石沉大海，四個月來沒有關於他的任何消息。這是很不正常的，而且這種不正常肯定和海拉有關。他想起，當他們向院長嬤嬤提出有關加達斯的警告時，院長輕鬆地說：不必擔心，我的資助人對他了如指掌。但願這是真的，但願海拉不要輕敵啊。
他不願把這些情況透露給穆爾科克夫婦，在他們心目中，加達斯·比利先生是個行俠仗義的好人，何必破壞他們心中的這個形像呢。「不說這些了。加達斯不會有什麼問題，他有個聲名顯赫的參議員父親呢。今晚咱們痛痛快快玩一會兒，否則維多利亞和大衛又要嫉妒了。」
但他們註定脫不開這個話題，少頃，女僕維姬匆匆過來，說白宮辦公廳打來電話找蘇瑪。白宮·蘇瑪的臉色變白了，急忙走過去，掂起那隻老式的鍍金話筒：「我是蘇瑪。請問……」
「你是蘇瑪·威廉森，婚前用名是蘇瑪·羅伯遜，對嗎？」
「沒錯。」蘇瑪用玩笑來掩飾自己的擔心，「你問得這麼詳細，是不是白宮對我有所任命？」對方繼續問道：「請問保羅·雷恩斯和豪森·喬思特是否正在你家？」
「對。我們正在為一個女孩舉行生日宴會。」
「傑西卡·是不是傑西卡·穆爾科克？」
蘇瑪蹙起眉頭：「對的，我想FBI沒有竊聽我的電話吧，你是哪一位？」
對方笑了：「哪裡哪裡，如果是竊聽到的信息，我會向你透露嗎？我是白宮辦公廳主任甘金斯，謹通知你，並請你代轉保羅和豪森，請於明天上午9點到達白宮西會議廳，總統將約見你們。」
「總統約見？」蘇瑪大聲重複著，「能透露談話內容嗎？」
「很遺憾，我不能透露。再見，請務必通知他們兩位並準時到達。」
蘇瑪滿頭霧水地回到人群中。幾個人都拿眼睛盯著她的額頭，似乎那裡有問題的答案。蘇瑪困惑地說：「總統約見！還有保羅和豪森！」
豪森馬上想起那次參議員的約見：「不用猜了，肯定和海拉有關。蘇瑪，」他沉重地說，「我想不會是好消息，恐怕政府已下了決心，要對海拉王國動大手術了。」
孩子們無憂無慮的嬉鬧聲不時傳到客廳，保羅、蘇瑪、豪森和大衛、維多利亞、穆爾科克夫婦都面面相覷，只有老約翰平靜地勸慰道：「不必擔心，如果已經決定行動，總統就不會約見你們了，我想事情還沒有完全絕望。」
蘇瑪沉默了很久才沉悶地說：「但願如此，否則也許我會行剌總統的，只要能保住我女兒的性命。」保羅站起身：「我想咱們提前動身吧，趕到華盛頓還能歇息幾個小時，養足了精神和總統斗。」沒人響應他的玩笑，屋內籠罩著陰鬱的情緒。「不要告訴孩子們，不要打攪他們的好興緻。咱們三個悄悄出發吧。」
三人作了簡單的準備，少頃，一輛黑色的林肯悄悄開出庭院，從窗戶里還能聽到三個孩子的喧嘩聲。
林肯轎車沿著賓夕法尼亞大街，開進了白宮的黑色柵欄大門，又按照警衛的指示，開到北門廳下車。一位工作人員核對了姓名，引他們進入一個掛著綠色帷幔的法蘭西式小門。屋內，黑色的皮背轉椅擺成兩排，東牆上雕有國璽，兩旁掛著總統旗和國旗，靠牆處擺有許多書架。保羅觸觸蘇瑪，輕聲說：「這是內閣會議室。」三人心照不宣地點頭。總統把約見地點放到這兒，可見對這次見面的重視。他們來得比較早，屋內只有一個年輕人，孤零零地坐在角落。看到三人進來，他馬上從椅縫中擠過來：「是威廉森太太、雷恩斯先生和喬思特先生嗎？我是加達斯·比利。」
「加達斯！」三人驚唿著，帶著掩飾不住的敵意看著他，不用說，這次總統約見肯定和他的「努力」有關。他們準備把海拉怎麼辦？保羅冷淡地說：「我們到巴西找過你，不過那時你已在那兒失蹤了。」
「說來話長，一會兒你們就會知道了。」他苦笑著，在三人身邊坐下。他的氣色的確很糟，面色蒼白，臉龐瘦削，眸子中深含著痛楚，簡直像一個服刑10年的犯人。他直截了當地說：「你們的情況我都清楚，是從