南希起床去準備早飯，參議員布萊德·比利又睡了一會兒。昨晚他們玩得過頭一點，畢竟他已年過50了。南希過去是他的秘書，一個嬌小性感的黑人女子，兩人有了私情後她就辭職了，到波特蘭市找了一份工作。他們的秘密戀情已持續10年，南希對他十分忠心，謹慎地為他保守著這個秘密，她只有一個要求，布萊德必須保證每年至少有兩個星期與女兒勒莎在一起。而且，一旦他從政界退隱，他就要承認勒莎的身份。布萊德非常樂意地答應了這個要求。
每年這個時候，布萊德都要抽出一個星期時間來同情人和女兒相會。勒莎已經4歲了，是個極漂亮的姑娘，越來越得父親的寵愛。老實說，如果現在把勒莎和總統職位擺在面前，讓他只挑選一個時，他不一定選擇後者的。
他在睡夢中覺得有個溫軟的東西在輕輕觸摸著他的臉，是勒莎的小手。布萊德睜開眼，笑著把她摟到身邊，吻吻她的小臉蛋。勒莎高興地說：「爸爸醒了！爸爸醒了！媽媽讓喊你起床，飛機就要起飛了。」
「好的，爸爸現在就起床。」
他迅速梳洗一番，換上來時穿的衣服，拉上勒莎的小手到餐廳去。南希已經為他準備好了煎蛋卷、蘇打餅和牛奶，他吃飯時，母女兩人都坐在餐桌旁盯著他。勒莎問：
「爸爸，聖誕節回來嗎？」
「回來，爸爸要拉著聖誕老人一塊來，給勒莎帶來好多禮物。」
勒莎高興地笑了，又問道：「加達斯哥哥回來嗎？」
布萊德看看南希，南希輕輕點點頭。昨晚南希告訴他，她已經讓勒莎看了加達斯的照片，她說：「你的夫人……我們只有互相躲避了，但我希望勒莎和加達斯能和睦相處。」布萊德同意了她的作法，反正他兒子已經知道爸爸的私情。
「加達斯哥哥在夏威夷上大學，今年不一定回來的。如果回來，我就帶她來，好嗎？」勒莎歪著頭想了一會兒：「他也要坐黃色校車嗎？」
布萊德笑了：「不，要坐飛機，要飛很遠很遠的路程。」
勒莎像個大人似的嘆口氣，不再說話了。不過她並沒有把這件事忘掉。門外響起汽車喇叭，是秘書邁克·西瓦茲來接他。布萊德穿上外衣，與母女兩個吻別，勒莎在他懷裡突然說：「我要給哥哥寫信。」
布萊德真正驚異了，她和加達斯從未見面，年齡相差懸殊，她怎麼會對這個異母哥哥念念不忘？真的是血緣在冥冥中起了作用？他感動地親親小女兒：「好的，我也要告訴加達斯，讓他給你來信。」
阿勒格尼航空公司的A－300馬上就要起飛了。布萊德和邁克最後登上飛機，來到頭等艙。這是一次秘密旅行，當然沒有歡迎人群和討厭的記者們，這使布萊德覺得耳邊清靜多了。頭等艙還有四位乘客，看來是一家人，一位30多歲的很有教養的黑人男子，一位20多歲的金髮白人女子，還有一位黑得發亮的八九歲的小姑娘。一隻溫順的德國牧羊犬卧在她的腳下。坐在外側的是一個40多歲的男人，平靜的目光中似乎永遠含著戒備，即使坐在舒適的航空椅中，他體內的彈簧也未放鬆。布萊德微微一笑，他很熟悉這種人，他一定是這家人的隨身保鏢。
布萊德同他們點頭為禮後就轉回頭，這次旅行中他不想同別人交往。那對男女點頭回禮，顯然也不打算攀談。不過那個黑人小姑娘身上有一些東西吸引著他，飛機升空後，他忍不住扭頭再望望她，小姑娘也冷冷地投過來一瞥。
無疑這是一對夫妻和他們的女兒，不過從小女孩的黑人特徵看，她不一定是白人媽媽的親女兒。吸引布萊德注意的是這位女兒的吃相。上飛機後她就不停地吃著水果，很快就把水果盤吃空了。空姐好奇地看看她，笑著又送來一盤。她在吃菠蘿時，分明在詢問父親該如何吃法。當父親的沒有說話，只是為她作了示範。
布萊德的嘴角綻出了一絲笑意，我的勒莎從來沒有這樣的好胃口！他想，這幾位是什麼人？他們坐頭等艙，帶著保鏢，但小姑娘身上卻分明帶著鄉野之氣。布萊德端起自己小几上的水果盤送過去，笑著對她父親說：「她的胃口真叫人羨慕。小姑娘，你叫什麼名字？」
小姑娘戒備地看著他，勉強答道：「謝謝，我叫赫蒂。」
參議員摸摸她的頭，回到自己的座位。剛才小姑娘報名字時似乎略有停頓，這點表情很隱秘，但逃不過參議員的銳利目光。這麼說，可能她說的是化名。還有她的表情！這個年紀的女孩應該是無憂無慮的快樂天使，但她卻分明裝著一肚子戾氣，而她的父母似乎一直對她陪著小心。小姑娘又把水果盤吃空了。機上送午餐時，小姑娘也足足吃了3份。她的父母多少有點尷尬。他們當然不會限制女兒的食量，但他們的目光總好像有點躲躲閃閃。布萊德的直覺非常敏銳，他低聲對秘書說：「查查這家人的名字。」
邁克不動聲色地離開了，他很快返回，坐下後低聲說：「是斯蒂文夫婦和女兒赫蒂。機票是PPG公司預訂的。」
「PPG？」
「嗯。」
參議員點點頭，從秘書的暗示中，他馬上想到了傳媒廣泛報道過的那樁盜割器官案，還有3年前在PPG公司發生的有關癌人的一場風波。那麼，這個冷漠的小姑娘，這個小貪吃鬼，就是那個小癌人了？沒錯，他想起報道中說，他們在山中隱居時正是用的斯蒂文這個名字。這會兒赫蒂靠在保鏢身上低聲說著，說的頻率很快，忽然兩人都忍不住笑起來。這是上機來第一次看見她的笑臉，保鏢威脅地屈指叩著她的腦袋，然後把她攬到懷裡，吻吻她的額頭。看來這個保鏢相當喜歡她。小姑娘注意到鄰座的伯伯一直在看著她，便轉過身去，給他留下一個後背……
參議員微笑著轉過臉去。這些年，他一直避開關於癌人的爭論，因為他本能地覺得，這個題目中有很多人力難以控制的因素。今天他躲不開了，一個活蹦活跳的癌人就在他的身邊，你完全可觸摸到她強盛的生命力，就像是無數的電火花在她體內噼拍炸響著。他回憶著輿論界關於癌人的恐怖設想，再斜睨著赫蒂冷漠的面孔——你可以觸摸到這個小女孩對社會的敵意。也許，「冷漠」和「強大」的結合更令人害怕。
他不禁想起自己的勒莎，據報道說癌人只有3歲，比勒莎還要小1歲，但她的個頭和智力發育已遠遠超過勒莎了。也許這個對比有一定的象徵意義。如果把兩個人放在你死我活的角斗場中，誰將是勝利者？答案是無疑的。可是，生物的繁衍生存——本來就是最無情的角斗啊。
飛機停在費城國際機場，一輛四車門的梅賽德賽－賓士把那家人接走了。邁克去停車場開來了他們的羅爾斯－羅伊斯，參議員坐到車裡，對邁克交待：「回去後把有關癌人的資料整理一份給我。」他看見邁克詢問的目光，簡潔地解釋道：「躲不開的，癌人返回人類社會後，這件事馬上又要成為政治焦點。我們必須預作準備。」
「好的。」
汽車停在私寓的大門口，車燈閃亮幾次，大門自動打開了。曲折的林蔭道，精心修剪的草地，布滿雕塑和噴泉的私人花園，左邊有一個室內游泳池，牆壁和天棚都是透明的，像一座水晶宮。右邊是一個網球場。汽車又開了5分鐘，在一幢建筑前停下，高大的銅柱後是敞開的落地長窗，幾名僕人正在擺弄架子上的花盆。一個穿著深藍色家居服的老人在門口迎候著。司機一打開車門，蘇瑪就急急下車，撲入老約翰的懷裡。兩人擁抱親吻，蘇瑪笑著，但眼眶中泫然有光。
隨後約翰同保羅擁抱，問了辛苦。蘇瑪把海拉領到老人身邊：「海拉，這是外公。」老約翰微笑著俯下身，吻吻她的額頭。
外公，外婆。這三四年來海拉無數次聽父母說過，所以這兩個詞浸透了溫馨的氣息。但這是過去的事了，自從知道自己的癌人身份，她就不再期盼世人的愛撫。這個外公能真心實意地接納自己嗎？在同外公擁吻時，她能夠在心裡冷靜地作著評價。外公的親吻很溫暖，但他的親切中有太多的「禮節」性成份，並不是親情的自然發泄，比如她和媽媽那樣。
她早就知道，自己的神經反應速度超過常人，她是這個「慢世界」里唯一的「快人」。這使她能從容地、略帶嘲諷地看待大人的心計，就像頑童在觀察螞蟻。臨離開山中寓所時，保羅和蘇瑪把她喊去，鄭重其事的說：「海拉，回到人類社會中以後，請你切記兩點。第一，除了我和蘇瑪之外，不要向任何人透露你的器官再生能力。」
她當時平靜地說：「我知道。否則他們就會像禿鷲一樣盯著我的器官。」父母深深對望一眼。海拉馬上就讀出了他們的思維：他們感到釋然，因為不必親口向女兒說出這些可怕的字眼了。保羅輕咳一聲，繼續說道：「第二點，千萬不能讓人知道你能發出小紫蛇。」
海拉冷靜地說：「對，如果人們知道是我殺死了埃德蒙，他們一定會義憤填膺的。儘管那是個十惡不赦的惡棍，但畢竟是人的同類呀。人類不會允許異類殺死自己的同類。」
這些平