保羅走出長長的夢景，翻身睡熟了，他的手臂搭在蘇瑪的肩上。蘇瑪在朦朧中轉過身，抓住他的手貼在自己臉上。睡在旁邊的不是她的丈夫，但無論如何，有他睡在身邊，蘇瑪感到十分安全。他們不知道，就在距他們1英里的一間石屋中，快活的豪森一直在聽著他們的對話。竊聽器質量很好，音質清晰，似乎對話人就在身邊。後來兩人都入睡了，竊聽器中傳來輕微綿長的鼻息聲。豪森不禁搖搖頭，佩服這對假夫妻的定力，一個強壯的男人，一個漂亮的女子，躲在人跡罕至的山間野舍中。誰能想到他們竟然還保持著純潔的關係？
他去沖了澡，又回到竊聽器旁，心想這次業務真是讓他大開眼界。豪森原在西弗吉尼亞的查爾斯頓開一家私人偵探所，業務一直不太景氣，妻子體弱多病，每個月醫生的帳單是他最頭疼的事。三年前的一個晚上，幸運降臨了，費城的約翰·羅伯遜先生十萬火急地找到他，讓他立即來到這片山地潛伏下來，他的任務是「時刻把三個人保持在視野里，但不得干擾他們的生活」。這次業務的價碼十分優厚，但顧主嚴格要求，對竊聽到的所有內容絕對保密。羅伯遜嚴厲地說：「如果有人無意中聽到了這些東西，或者有人以更高的價碼買到這些消息，那麼，我憑聖經發誓，一定讓你從此不得安寧，你會到精神病院里去用這筆不義之財。」
豪森冷冷地回答：「這正是我應該恪守的職業道德。」
約翰抱歉地笑笑：「那就好，請原諒我的坦率，相信今後我們會相處得很愉快。」此後，豪森逐漸明白了，約翰當時為什麼會如此嚴厲。因為那三個人中確實隱藏著世界級的秘密。一個癌人！雖然豪森對遺傳學知之甚少，但不久前新聞界的那場喧囂他記憶猶新。不過，那個兇惡的字眼：癌，無論如何與小赫蒂聯不到一塊兒，這是個生命力旺盛的黑精靈，是一個惹人愛憐的小天使。在3年的監視中，豪森已真心喜歡上她了。現在，即使約翰不再付錢，他也會心甘情願地保護她，讓她免受什麼純潔聯盟的迫害。
保羅一家肯定也感受到了他的友情，在他們充滿警惕的隱居生活中，唯獨對豪森不加防範。比如說，對海拉在發育速度上的異常，他們肯定知道豪森有所覺察，但雙方都把它作為一個心照不宣的秘密。這使豪森常常感到內疚，覺得自己濫用了這家人的信任。聊可自解的是，他的監視並沒有惡意。「好啦，你們要回到人類社會中去，我的刑期也要結束啦。」
他自語道。三年來，他實際上成了一個坐單人牢房的犯人，除了偶爾同小鎮上的人聊聊天，幾乎沒有可交談的對像。所以，他常常自言自語，以保證說話能力不致衰退。
竊聽器里已悄無聲息了，偶爾能聽到屋外傳來的夜鳥鳴囀聲。忽然響起清晰的噴鼻聲，幾乎是貼著竊聽器發出的。開始時，這個聲音曾使豪森納悶不解，後來才猜到，這是斯蒂文（保羅）養的那隻名叫瑪亞的雌性牧羊犬。每晚它要在屋裡作一次例行巡邏，又正好經過拾音器。
他笑道：「晚安，瑪亞小姐，我也要睡覺了。」然後他把竊聽器調到自動錄音檔，上床睡覺。
凌晨兩點，埃德蒙和哈姆踏著夜色，悄悄來到斯蒂文的石屋。院子里很靜，窗戶里透出微弱的燈光。那條牧羊犬聽到動靜，低聲吠叫著，從狗舍里鑽出來。這條狗是他們最擔心的障礙，不過他們已經做了充分的準備。
瑪亞看到了柵欄邊那個瘦小的身影，它低聲吠叫著，警惕地走過去。瑪亞是一頭性格溫和的牧羊犬，在它的心裡，每個兩腿生物都應該是它的朋友。不過，深夜在院子外潛行的人是否也能划進朋友的範疇？它不太堅決地叫著，希望吠聲能把這人趕走。這時，埋伏在院子另一側的埃德蒙從容地瞄準，扣動扳機，一個小小的針筒扎在它的腹部。
瑪亞立即回身，憤怒地向敵人撲過去。但麻醉藥發作得很快，它搖晃了幾下，慢慢倒在地上。埃德蒙把麻醉槍交給哈姆，輕輕翻過柵欄，掏出懷裡的手槍，悄悄向屋門走去。很好，斯蒂文夫婦都沒有醒，這對雙方都是好事。畢竟他只是想拿海拉的器官換美元，並不想當殺人犯。8年前，他從美國警方和國際刑警組織的搜捕下逃脫，在這片山野里度過了5年平靜的時光。但3年前，斯蒂文一家和豪森相繼遷入此地，使他的神經又崩緊了，做好了逃竄的準備。不過很快他發現這是一場虛驚。斯蒂文一家肯定是逃亡者，他們謹慎地蝸居在這裡，不同外界發生任何聯繫。豪森倒可能是一個偵探，但他的目標並不是被警方通輯的埃德蒙，而是在豪森之前搬來的斯蒂文一家！他放下心，但仍保持著監視，把每天的偷窺當成娛樂。他常常想，究竟是為了什麼原故，這對年輕夫婦會帶著才滿月的嬰兒，逃到這荒野之地；而那位偵探整整陪了三年。三年的偵察費用是一筆不小的花銷，又是誰在慷慨地付錢呢。
這些疑問使他越來越好奇，所以他孜孜不倦地探查著。兩年後他發現了一個驚人的秘密：那個叫赫蒂的小女孩顯然在飛速生長！她是在埃德蒙的眼皮底下一天天、一點點長大的，所以很長時間他忽略了這一點。但有一天他回頭一想，發覺僅僅兩年之間，赫蒂竟然從一個嬰兒長成了5歲的大孩子！這個發現使他十分困惑。他曾設想這個孩子中間被掉過包，但仔細回憶兩年來的觀察後，他排除了這種可能。那麼，赫蒂是一個甲狀腺機能亢進症患者？不過，恐怕這種患者也達不到這樣高的生長速度。這個難題足足困擾了他半年之久。某天晚上他忽然靈犀頓開，想到了3年前曾轟動一時的癌人事件——他們正好是那段時間遷居此地的！以後，一切亂麻都被理清了，原來這是一個癌人，一個快速生長、永不衰老的癌人，一個活著的器官倉庫！
他的職業榮譽感開始蠢蠢欲動。既然仁慈而萬能的上帝把肥美的羔羊送到狼穴旁，他怎能拒絕呢。還有更妙的呢，只要翻翻3年前的報紙就能預料，斯蒂文夫婦如果丟失了小癌人後是絕不敢報警的，因為她是公眾仇恨的焦點，她甚至不具備人的法律資格。後一點特別使埃德蒙滿意，因為，這樣他就可以保留自己所剩無幾的良心，不必拿它換取金錢了。
他順利地潛進赫蒂的房間，她正在熟睡，小臉蛋上掛著微笑。他輕輕關上門，擠碎麻醉藥管，用毛巾捂在她的嘴上。赫蒂在睡夢中掙扎了幾下便不動了。這次行動是如此順利，埃德蒙在狂喜中低聲自語道：「乖乖小癌人，你可到我手裡了！」
他拉開門仔細聽聽，屋裡沒有動靜，那對假夫妻還在甜夢中。他把赫蒂扛到肩上，悄悄溜出屋門。哈姆還在柵欄門邊一籌莫展，給他分派的任務是悄悄打開柵欄的大鐵鎖，但現在門鎖還好好地掛在那裡。看見埃德蒙出來，哈姆緊張地說：「我打不開！它太結實了！」
埃德蒙瞪著他，真想把這個笨蛋掐死。不過這會兒不是和他算帳的時候。他低聲命令道：「快到那邊去，你在外邊接我。」
他已經偵察到，在柵欄與山岩連接的地方，有一個地方比較容易攀登。他一手托住肩上的赫蒂，一手拉住柵欄艱難地攀上去，穩住身子，把赫蒂丟給外面的哈姆。他喘口氣，忽然感到左手心一陣剌疼，戴的薄羊皮手套被什麼東西掛破了，手套面上沾著血跡。他沒有管它，翻過柵欄，把赫蒂扛到肩上：「快走！」
兩人輪流扛著女孩，匆匆來到1英里外的石子便道。老橡樹的樹蔭下藏著哈姆的汽車，是兩小時前藏到這裡的。他們把赫蒂塞到后座椅上，向山外開去。
豪森這天晚上睡得格外香甜，一覺醒來，已是第二天早上6點半。他披衣下床，嘴裡咕噥道：「早安，斯蒂文先生和太太，還有小赫蒂，咱們的交流又要開始了。」
打開竊聽器，裡邊傳來悉悉索索的聲響。按照慣例，那邊的三個人該起床了，但今天沒有聽見小海拉的笑聲或喊聲——在平時，她的笑聲一直是豪森的起床音樂。這個黑精靈今天睡懶覺了嗎？豪森決定先去洗漱。但這時他聽見蘇瑪驚懼的喊聲：「保羅！保羅！海拉失蹤了！」
保羅聽見蘇瑪的喊聲，忙從衛生室出來。蘇瑪臉色慘白，長發散亂，輕薄的睡衣敞開了，露出雪白的胸脯。保羅笑著過去為她系好睡衣，安慰她：「不要大驚小怪。這個野姑娘一定是起得早，獨個出去玩了。」
話雖這樣說，他也急忙在屋裡尋找。海拉的卧室沒有人，毛巾和枕頭散扔在床上。客廳、廚房和院內都沒有人影，喚她也沒有迴音。也許她真的獨自出門去玩了？保羅不大相信。因為他們一再告誡海拉，不要獨自外出，要提防野獸和毒蛇。他突然想到了瑪亞，它為什麼今天這樣安靜？來到房外的犬舍，保羅立即覺得心頭髮緊。犬舍是空的，牧羊犬姿勢怪異地癱在柵欄旁邊的地上，無力地強睜著眼睛，一隻麻醉彈的尾管還扎在肚皮上。
蘇瑪也看見了，用拳頭堵住喉嚨深處的一聲驚唿。保羅忙把她攬到懷裡，感覺到她的身體簌簌發抖。他儘力安慰道：「不要慌，不要慌，走，我們先回去帶上武器。」
他把蘇瑪拽到屋裡，立即取出那支韋森左輪手槍，又把雙筒