約翰回到家已是晚飯之後，女僕維姬接過外衣，微笑著說：「你好，羅伯遜先生。」
「你好，多娜呢？」
「在樓上小睡，她今天心情不好。」
「為什麼？」
女僕搖搖頭：「不知道。下午醫生來過，為夫人檢查了身體，沒有什麼新問題。希拉德先生打來電話說，蘇瑪小姐的手術很順利。但夫人一直很沉悶。」約翰點點頭：「好的，我去看看她。」
他輕輕推開卧室的橡木門，妻子多娜正在寬大的雙人床上小憩，襯著雪白的罩單，更顯得臉色發暗，神情委靡。床頭一枝茉莉吐著清香，提花窗帘在初秋的涼風中飄蕩著。約翰走過去，輕輕關上窗戶。等他回過頭，妻子已經睜開眼睛。約翰歉意地說：「對不起，把你驚醒了。」
妻子笑道：「不，我本來就是在假寐。蘇瑪的剖腹產很順利？」
「對，生下一個9磅重的小黑人。看了今天的晚報嗎？新聞界簡直要發瘋了！」約翰高興地講述了新聞界的評論，但妻子並未在情緒上有所回應。沉默良久，她突兀地問：「你想用克隆人的肝臟為我更換？報上有這樣的推測。約翰，我不能同意這樣作，這樣作太……醜惡了，那就像是我謀殺了自己的外孫。」
約翰立即否認：「不，那些純屬臆測。將要為你更換的是人造肝臟，你早就知道的。公司已為此研究了8年，很快就要成功了。」
多娜雖然將信將疑，終於微笑著點點頭。她知道這項研究早已開始，是用可降解生物材料作骨架，浸泡在營養液中，讓病人的肝細胞在營養液中繁衍，並依骨架而定形。稍後，骨架自動降解消失，這個人造肝臟就可以植入人體了。她也知道自己的肝病已到晚期，這種人造肝臟是她的唯一希望了。見妻子沒有再追問，約翰立即起身，吻吻妻子的面頰說：「我還要到書房工作一會兒，你先休息吧。」
他輕輕關上門，來到那個中國風格的小屋。門口是三個漢字：靜思齋。屋內的擺設古色古香，極富東方情調。一束藏香青煙繚繞，散發著清冽的香味兒。
每當需要靜心思考時，他常常來到這兒，這兒的氣氛確實能令他斂神靜氣。他想，我欺騙了妻子，但這是善意的欺騙，上帝會原諒的。確實，人造器官技術已經基本成熟了，但這種用「半機械方法」製造的器官，無論如何比不上「天然」器官精巧可靠。他已經為妻子準備好了人造肝臟，但只要妻子的身體能再拖上兩三年，他仍打算（偷偷地）用克隆人的肝臟為她更換。
目前，他正督促橋本製造第二批癌人。他沒有打算用小海拉的器官。由於種種因素，海拉同家人的關係已過分親昵，他不忍心對她下手，就像不忍心傷害一隻寵物，一隻終日繞膝不離的博美犬或波斯貓。但是，從第二批癌人開始，他要預先排除這些感情因素。比如說，可以用手術造成「無腦兒」，或用人造子宮代替女人孕育。當這些產品日益遠離人的範疇，打上「非人」的印記時，社會上的反對意見就會慢慢融消了。
他用手輕輕敲打著黃梨木座椅的扶手，皺著眉頭努力思索著。當他出現在公司職員面前時，羅伯遜先生是一個有鋼鐵般意志的總裁，從來不知猶豫和彷徨。但獨處暗室時，一些惱人的思緒就從陰暗處悄悄滲出。兩個羅伯遜先生在腦海中開始搏鬥。
一個羅伯遜問：老約翰，你使用癌人的器官，真的沒有良心不安嗎？
另一個羅伯遜堅決地說：沒有。我知道這是一道難以跨越的懸崖，但只要硬著心腸跨上去，前邊就是坦途了。現在，醫生從腦死亡者身上割下器官已經是「道德」的行為；但在200年前它同樣是大逆不道的惡行，為宗教法庭所嚴禁。現在也有活人自願捐獻器官，他們願以自己的一個腎、一個眼球來救助親人。但自我犧牲精神並不能改變這種做法血淋淋的本質。
第一個羅伯遜問：從活的癌人身上割下器官就沒有血腥味兒嗎？
第二個羅伯遜答：多少也有點吧，就像我們屠宰豬羊雞鴨一樣。不過，連最狂熱的動物保護主義者也承認，屠殺豬羊雞鴨是正當的，因為我們可以認為，是人類的飼養幫它們延續了種族，作為報答，它們向人類提供肉體。這種說法難道不能適用於癌人嗎？我們甚至不光是幫它們延續種族，我們乾脆是創造了這個種族。作為報答，它們也該心甘情願地獻出一兩隻器官吧。
好，極妙的回答，論據有力，思維清晰。你贏了。
約翰微微一笑。毫無疑問，第二個羅伯遜永遠是贏家，因為他的強有力的邏輯是以8000億美元為基礎的。
這個8000億的計畫正在順利實施。當然有阻力和敵意，但總的說來，官方和輿論界的反應並不強烈。因為這裡有一個十分明顯的邏輯黑洞，PPG公司可以理直氣壯地詰問那些批評者：先生們，你們打算向癌人頒發人類的身份證嗎？不會。那麼，你已經承認了它的非人身份。所以，請你閉上嘴巴，不要拿人道主義的責難去煩擾PPG公司了！
當然也有少數激烈的反對者，他們揚言要處死癌人，維護人類的純潔。羅伯遜小心地注視著這些人的行動，但他不相信這些人能左右局勢。
通話器的蜂鳴聲響了，約翰按下通話鍵，管家克勞斯說：「雷恩斯先生求見，他在客廳里。」約翰抬頭看看那座中國式的自鳴鐘，已是晚上10點30分。他想，保羅有什麼重要事情不能在電話里說，急急地從100英里外趕來？他對通話器說：「我馬上就過去。不，」他改變了主意，「你把他領到這裡來吧。」
克勞斯領保羅來到這間小會議室，打開房門，向主人點點頭，然後無聲地告退。約翰迎上來同保羅握手，引他坐到一張中國式的雕花椅上，笑問：
「喝點什麼？是威士忌還是中國綠茶？」
「來杯綠茶吧。」
約翰對通話器吩咐一聲，少頃女僕送來兩杯熱茶。約翰說：「我在這間房子里也只喝中國綠茶，因為中國茶與這裡東方式的情調十分相宜。知道門外的三個漢字是什麼意思嗎？靜思齋。每當需要靜心思考時我就來到這裡。」
正在品茶的保羅抬頭看看他，淡淡地譏剌道：「羅伯遜先生，你覺得良心不安嗎？」這句話並未讓約翰生氣。他甚至微微一笑：好啊，這正是第一個羅伯遜詰問過的話。如果保羅早來一會兒，我就用不著同自己辯論了。他不準備同保羅辯論，輕咳一聲，在親切中加了幾份威嚴：
「你這麼晚從實驗室趕來，有什麼重要事情嗎？」
保羅把中國景德鎮的青瓷茶杯放下：「當然。」他簡略敘述了奈特先生的威脅。「我的直覺告訴我，這個人是認真的。」他想起那人在說「我們實在忍無可忍」時，聲調中流露出的無奈。這種聲調不像是一個冷血殺手，但正是這種無奈讓保羅相信，他一定會把威脅付諸行動。「因此，我鄭重要求公司為蘇瑪小姐和小海拉提供嚴格的保護，尤其是小海拉，不管你們認為她是人還是非人。我想，為了8000億美元，你們不會忽視我的警告吧。」
約翰裝著沒有聽見他話中的釘子，慨然道：「請放心，這是我們的義務。公司除了加強內部警衛外，還準備聘請私人偵探。謝謝你的責任心。」
兩人談了有關保衛工作的一些具體問題，保羅起身準備告辭，但他分明猶豫著。約翰親切地問：「還有什麼話？請不必客氣。」
「先生，我有一個請求。我想請你給我一個承諾：無論什麼時候，都不要對小海拉動什麼念頭。我們陰差陽錯地讓她降臨於世，就讓她安安靜靜度過這一生吧。」
他的客氣中透著決絕，他實際是在告訴約翰，我的要求是不能退讓的。不過約翰倒十分高興。因為他聽出了保羅的潛台詞：把海拉留給我和蘇瑪吧，我決不會讓她受到傷害。但對公司此後的所作所為，我不一定非要扮演一個強硬的反對者。
這恐怕正是多數人的態度。他們已經準備退卻了，準備承認癌人的現實，但退卻前他們需要一次小小的勝利。約翰非常乾脆地答應：「沒問題。保羅，我已經作過類似的承諾，現在不妨重複一次。今生今世，我不會打擾小海拉的安靜。但對今後生產出來的有專門用途的癌人，我就不作承諾了。」
他滿意地發現，聽了他最後一句話，保羅顯得十分苦惱，十分沉悶，但他並沒有公開反對。約翰親切地說：「今晚不要返回了，我讓克勞斯為你安排住處。」
「謝謝，但我還是想趕回去。晚安，羅伯遜先生。」
管家代主人送他上車。暴雨已經結束，深藍色的夜空十分潔凈，停車場上鋪滿了金色的落葉。車裡的電子錶指著凌晨兩點，州際公路上車輛很少。保羅踩滿了油門，以120英里的時速向原路返回。一個小時後就能趕回醫院了。約翰·羅伯遜先生的承諾讓他放了心，他的心境猶如雨後夜空一樣，開始恢複晴朗。但在意識深處，還有一絲隱隱約約的不祥之音，非常微弱，時斷時續，卻頑固地不肯消失。不會有什麼問題的，保羅寬慰自己，但他仍