哈馬黑拉島空天發射場是最接近赤道的發射場，30多年前投入使用，是一些實力雄厚的私人財團合資興建的，以便同美、俄、日、烏克蘭等國興建的馬紹爾群島空天發射場抗衡。那時世界宇航業正是巔峰時期，空天飛機在月亮和地球間來往穿梭，數目眾多的太空巴士載著觀光的遊客，沒有人想到僅僅10年後它的景況就會一落千丈。後來，馬紹爾空天發射場被洪水淹沒了，哈馬黑拉發射場慘淡經營，勉強維持下來，但也幾乎停止運轉了。現在發射場中只停著一架空天飛機，就是挪亞方舟號。偌大的發射場人影寥寥，水泥地面的縫隙里長出了青草，幾隻白色的海鳥在蘭天下掠過。
這頭龐大的怪獸靜靜地趴在那裡。後掠機翼，垂直尾翼，外形與美國早期的太空梭差不多。但它是使用可變矢量噴管，在水平位置下垂直起升，水平落地。
這與垂直起升、水平回落的太空梭以及水平起升、水平回落的老式空天飛機都不同。
魯剛和平托正領著兩位客人參觀，巨大的機身映著蘭天，襯得他們小如螻蟻，魯剛憐愛地仰望著機腹，又一次感到人類的偉大和人類的渺小。想起20年來航天業無可挽回的衰落，也不免滋生出蒼涼之感。衣冠整潔的弗羅斯特登上舷梯，笑容慈祥地說：「魯斯式飛船，好樣的。」他親昵地評論道。「一般來說，技術的發展沒有奇蹟，新技術是對各種固有矛盾的又一次排列，當你側重於某一方面時，總要犧牲其它一些特性。所以任何一點微小的技術進步都必須經過一步步艱苦的努力，是漸變而不是突變。但這種新式空天飛機簡直是科幻般的成就，它是上個世紀九十年代烏克蘭宇宙科研推廣設計總局尼古拉。拉祖姆內的傑作。近地載重量1000噸，使用混合金屬燃料，幾乎能以任何速度飛行，甚至懸停在空中，這就使極為困難的飛船再入大氣層過程變成了小孩的遊戲。2012年西安航天公司製成第一艘樣機，你們這艘是世界上第八艘，也是目前服役的唯一一艘，如果……人類文明自此不能復甦，那麼你的飛船就會成為航天技術的頂峰。千百年後，人類愚昧化了的後代將把它作為聖物頂禮膜拜。」他笑著回頭說：「我在20世紀科幻作家拉里。尼文的小說中看到過類似描述，在文明衰亡後，殘留的『工程師』將成為那個愚昧時代的神聖，他們手中的殘留的技術也成了那個時代的神跡。上帝保佑，不要讓這個預言變成現實。」
魯剛笑道：「弗羅斯特先生，你對航天技術十分內行，尤其對技術的評價有局外人絕對達不到的深度。我想你一定是個航天專家，在此之前，看到你們的神秘舉止，我還以為你是個恐怖分子呢。」
他的話中隱含譏刺，但弗羅斯特一笑置之。他們參觀了巨大的指揮艙，服務艙、生活艙以及更為巨大的貨艙。魯剛敲敲十英寸厚的貨艙防護板，驕傲地說：「只有魯斯式飛船有能力裝這樣的防護板，它一開始就是為運送核廢料設計的，對於濃度較低的核廢料，這些防護板足以防禦它們的幅射。你知道嗎？相當多的防護板並不是鉛板，而是作燃料的那種混合金屬，這樣，在核廢料已卸下的情況下，可以逐步抽掉這些防護板作回程燃料。」
弗羅斯特點點頭：「我知道，十分巧妙的設計。」
他們瀏覽一遍，返回生活艙，這裡也相當寬敞。他們在椅子中把自己安頓好，饒有興趣地用固定帶把自己拴住。弗羅斯特笑著說：「我好象已經到了太空，你看，我馬上就要飄浮起來了。」
平托也湊趣道：「歡迎兩位這次隨著魯斯式飛船到太空觀光，我們不會對二位額外收費的。」
「謝謝平托先生的慷慨。」弗羅斯特笑道，自得地說：「太空我已經去過多次了，還與家人一塊去太空度過假，是我親自駕駛的『太空巴士』，我真留戀那個富裕的時代，夢幻的時代，數量眾多的太空巴士幾乎是一夜之間從地下冒出來的。可惜這場夢為時太短了。好，我們開始正題吧。」他與羅傑斯交換一下眼神，笑道：「報價單我們看過，你們的運費很合理，但要求我們支付60％的款項作為保密費，未免太苛刻了吧。」
魯剛介面道：「不多，弗羅斯特先生，你說的30％遠遠不夠。我們心照不宣，我知道你代表哪個國家。這次，你要求絕對保密，要求自己裝貨，加鉛封……如此等等，我當然不相信那會是普通核廢料，我想也不會是曼哈頓島上的自由女神象，或者拉什莫爾山上的四總統巨型石象這類東西吧。但我是一個唯利是圖的商人。我不管裝運的是瑪雅人的財寶，還是印弟安人的屍骨，我只要求一個合理的價錢，能補償給我帶來的額外風險。誰知道呢，可能我會為此陷入一場馬拉松官司，或被某個恐怖組織追殺。」
羅傑斯先生顯然很惱怒，用目光催促弗羅斯特與對方爭論，但後者用目光制止了他。平托已經準備對付一場艱苦的討價還價，魯剛則冷著臉，擺出一付決不退讓的派頭。停了一會兒，弗羅斯特笑道：「魯剛先生是一個過於強硬的對手，你讓我很為難。這樣吧，我提一個反建議：運費不變，保密費加至50％。坦率地講，我十分願意談成這筆生意，也願意儘快把那批貨物處理妥當，但這是我能作出的最大讓步了。」
平托示意魯剛接受，魯剛沉吟片刻，勉強點點頭。弗羅斯特介面道：「但有一點困難，離飛船啟航只有兩個星期了，在這樣短的時間內我無法通過秘密走賬籌到那筆額外的款子。這一點務必請你理解，你知道，即使在我們政府內，我們也不能過於公開地行事。」
魯剛不快地說：「你的意見……」
「我想先把1億美元的運費付訖，其餘5千萬我會在兩個月內轉入你的戶頭。」
魯剛看看平托，勉強答應：「好吧，我相信一個有教養的紳士，不會在付訖全部費用這方面讓我為難。」
弗羅斯特輕鬆地笑道：「那當然，我們都是有諾必信的紳士。另外，你我都有讓對方守信的殺手鐧。如果我們在付款上搗鬼，你盡可讓平托先生公布這次秘密交易的內情；反之，如果在我們付款後，你未遵守保密的條款，我們會派上一打殺手去尋你們的晦氣。當然啦，我相信不會出現這些不愉快。現在，我們可以捺下指印了吧。」
魯剛笑著點頭：「好，現在請回台北，到我的辦公室里簽立正式的合約。」
兩個小時後，他們包租的波音737在台灣桃園機場降落。又兩個小時後，弗羅斯特兩人夾著裝有合約的皮包坐上自己的羅爾斯。羅伊斯轎車，羅傑斯升起司機後面的隔音板，不快地說：「弗羅斯特先生，我想你答應魯剛的價碼太快了一點，我們很可以再砍上一刀的。」
弗羅斯特把頭枕在澳大利亞小牛皮精製的座椅上，神色平和地說：「夜長夢多，最重要的是儘快促成這件事，這是布朗先生一再交待的。」他冷笑一聲：「再說，那5千萬他們拿不到的，我們將交給上帝。從現在起要派人晝夜監視魯氏公司，驗證他們的保密承諾，同時掌握老平托一天24小時的行蹤規律。」
羅傑斯猜到了他的話意，點點頭，沒有多說話。弗羅斯特神態落寞地看著窗外的島國風光，很久才低聲自語道：「這些暴發戶。他們連怎樣在餐桌上使用刀叉還沒學會呢，和我們鬥心眼，他們還嫩了一點。」
湯姆遜已經把自己的行裝打點好，裝在他的菲亞特轎車中。堆放場的職員已經全部遣散，秘書小姐是昨天離開的。上午10點，接替他的吉維特先生按時趕到，他是一個外貌精幹的中年人，穿一身灰色的西裝，只有一名助手隨他同來。兩人在辦公室的門口握手：「歡迎你，吉維特先生。」
「你好，湯姆遜先生。」
「吉維特先生，我已經完成了上邊要求我做的所有工作，人員全部遣散，資料已經封存，而且，我又在唯一的兩個知情人——傑克和我——的嘴上貼了封條，請放心，我們會徹底忘卻AD區的秘密。現在我可以走了嗎？」
「可以了，謝謝你的工作。」
來人把湯姆遜送到路邊，再次同他握手：「湯姆遜先生，順便問一聲，邁克先生早就離開了嗎？」
「對，15天前他就走了。」
「他到什麼地方去？」
「不知道，他走得十分決絕，甚至沒容我同他告別。你找他有事嗎？」
「沒有，只是隨便問問。我同他素不相識，但我十分尊重這位遐邇聞名的戰神。再見，一路順風。」
湯姆遜走後的第2天，一列車隊就隆隆地開進了尤卡山堆放場，重型卡車上裝著一種造型比較特殊的集裝箱。美國陸軍派來的工兵日夜搶修著因地震破壞的道路。5天後，這些集裝箱已經在舊金山港口開始裝船了。
哈丁斯和傑克匆匆吃完早飯，騎上自行車上班去了。那個餐館比較遠，騎自行車至少要50分鐘，但他們已經無力支付汽車的燃油費用和修車費用了。麥菲亞也急急忙忙吃完飯，同小米斯吻別，她在附近一家飯店找了一份打掃衛生的鐘點工，現在也該上班了。米斯怯聲說：「媽媽你也要走嗎