鎮局這一行，是什麼時候開始有的，已經漫不可考了，而這個行業，是何時開始沒落的，倒有案可稽，大抵到了大刀王五以後，就開始逐漸式微，清朝皇帝完了蛋，到了民國，鏢局有一個時期「回光反照」，但已經相當凄涼，和全盛時期，無法相比擬了。著名的作家老舍，曾寫過一篇名為《五虎斷魂槍》的短篇小說，就是寫彌留時期的鏢局和鏢師的。
等到錢莊，銀行業興起，鐵路鋪設，交通發達之後，鏢局可以說正式壽終正寢了，到民國二十年左右，大約已沒有正式公開營業的鏢局存在了。
鏢局的業務，用現在語彙來說，就是武裝押運財物，這種行業，被稱為「刀頭上舐血」，運的鐵銀是人家的，拚命護財的結果只是取得些微的酬勞，而在盜賊遍野的時代里，鏢師的生命，毫無保障，自從有鏢局以來，究竟有多少鏢師，為職業而犧牲，絕對無法統計。
天熱得出油，火炙一樣的日頭，曬在長街的青石板上，閃起一片熱烘烘的光芒，逼得人連眼也睜不開來，赤著膊，用力搖著斗笠的過路人，和伸長了舌頭不住喘氣的狗，不是躲在屋檐下，就是躲在樹蔭中，所以，當那小媳婦，穿著潔白的竹布衫，跟在一輛驢車後面慢慢走進街道來時，格外令人注目。
河北霸縣離北京不過兩百里，離天津衛更近，只有一百多里，腳力好的人，起早趕路，天黑就能到，也不算是小地方了，街兩邊，躲著看日頭的人，說起來，誰都不是沒見識過，可是這時候，那小媳婦卻將他們的眼光全都吸了過去。
那小媳婦約莫二十齣頭，一身素衣，鬢際還佩著一朵白紙花，多半是一個可憐的小寡婦，當她走上街來的時候，長街兩邊的人聲靜了下來，只有那輛驢車的輪子，在發出咯吱咯吱的聲音。
陽光下，那小媳婦的臉，看來很白，鼻尖和劉海腳下，隱隱有汗珠滲出來，她的神態很安祥，可是卻有一股淡淡哀愁，那種楚楚可憐的模樣，就算是一個兇橫的蠻漢，見了她，只怕也會軟聲軟氣，凶不出來。
小媳婦在前走著，那輛驢車，跟在後面，拉車的黑驢，油光水滑，車很小，可是很精緻，她一直來到了回春堂藥材鋪前，才停了下來。
回春堂藥鋪的老掌柜，和幾個夥計，一起迎了出來，小媳婦還沒開口，長街兩人旁的人，都圍了起來，小媳婦看到了這種情形，好像有點兒不自在，可是她立時又恢複了安祥，而且開了口：「掌柜的，借問北霸鏢局，在那條街上？」
小媳婦的聲音又清又軟，聽在耳里，仿彿連暑氣也全消了，立時就有幾個人擠了過來，齊聲道：「離這裡才兩條街，跟我來！」
小媳婦向那幾個人笑了一笑，那幾個人你擠著我，我擠著你，急匆匆向前走了，小媳婦伸手在黑驢身上拍了拍，道：「快到了！」
回春堂的老掌柜，多了一句口，問道：「敢問，你和北霸鏢局那一位鏢師認識？」
小媳婦卻沒有再出聲，只是搖了搖頭，一直向前走了出去，轉過了長街，她已經轉過街看不見了，可是還有一大半人伸長著頸，獃獃地站著。
回春堂藥鋪的老掌柜，除下了老花眼鏡，哈了一口氣，在綢大褂上抹著，搖著頭，說道：「這份人才，連北京也見不著，年紀輕輕就守了寡，紅顏多薄命啊！」
老掌柜一開了頭，七嘴八舌，可熱鬧得很，不到片刻，剛才自告奮勇帶路的那幾個人，全轉了回來，一個道：「你沒見她那聲多謝，是沖著我說的！」另一個道：「那算是什麼，她瞧我的那一眼，才真是從心裡多謝我！」兩個越說越大聲，誰也不讓誰，當街就打了起來。
北霸鏢局是河北通省，十四家大鏢局之一，做出了的招牌，鏢旗紅底金綉，是一個龍飛鳳舞的「霸」字，據說是出自於乾隆年間，大學士劉墉的手筆，打從乾隆年起到現在，北霸鏢局，出過不少著名的鏢師，不過如今，鏢局外面的圍牆，白堊也剝落了，進了大門，院子的石縫中，野草擠著往外長，小媳婦和驢車進門，院子里靜悄悄地，並沒有人。
小媳婦未曾出聲，那頭黑驢子倒先叫了起來，一列三進磚屋正門，走出一個年輕人來，那年輕人也赤著膊，腰際扎著一條黑帶，膀寬，背厚，濃眉，大眼，看來透著三分傻氣，一出門，抬頭見到了小媳婦，就是一怔。
小媳婦的聲音很低，可也很清晰：「我要見總鏢師！」
年輕人上下打量著小媳婦，神情不免有點兒疑惑，他有禮地道：「請進來坐，外面日頭太毒！」
小媳婦點了點頭，轉身在車中抱起了一隻罈子來。
那罈子不大，要是用來裝酒的話，大約只能裝十斤八斤，小媳婦抱住了罈子，臉上的神色，好像更哀愁了些，惹得那年輕人一面帶著她向屋裡走，一面不住轉過頭來望她。進了屋，是一個川堂，可以看到後院，好大的一個葡萄架，一張竹椅上，躺著一個大胖子，正在呼嚕呼嚕，睡得香甜。
川堂中有幾個人坐著，一見得小媳婦進來，也全呆了一呆，年輕人招呼小媳婦坐下，有人提過茶壺來，小媳婦坐著，可仍然緊緊抱著那罈子。
年輕人急步來到大胖子身邊，用力推了推胖子，等胖子睜開眼來，年輕人俯身低語了兩句，胖子懶洋洋地伸手，在地上拾起了芭蕉扇，一面扇著，一面走進川堂來，胖子走得雖然慢，但是全身的肉，還是在不斷地抖著，他見了那小媳婦，只不過一雙肉里眼，緊盯著那隻罈子。
年輕人站在一旁，道：「這就是我們總鏢師。」
小媳婦望著胖子，秀眉微蹙，忽然嘆了一口氣，站了起來道：「唉，算了，打擾了！」
她一面說，一面向外走去，所有人都發了呆，胖子卻笑了起來，道：「這位堂客，可是瞧不起我楊胖子？」
小媳婦略停了停，道：「不敢，有道是真人不露相，總鏢師你可真有本領，不過關係太大，我可不敢冒險！」
她的話說得很委婉，可是卻分明仍是瞧不起那胖子的意思。這種話，可是出在那麼俏麗，人見人愛的小媳婦口裡，要是旁人講了這樣的話，鏢局裡的那些人，當場就能跳起來，拳腳相迎。
那胖子倒寘是貨真價實，北霸鏢局的總鏢頭楊光達，武功如何，人言人殊，因為這年頭，鏢局的生意不怎麼好，就算有神通功夫，也是沒有什麼機會施展，可是他力大無窮，倒是遠近聞名，提起「大力楊胖子」的名頭，河北、山東，弄槍搶棒的無人不知。
小媳婦雖然使人愛憐，可是那幾句話，楊胖子的臉上，也大大掛不住，冷笑一聲，已來到了小媳婦的身前，指著小媳婦懷中的那罈子，道：「就算你這裡面，有價值百萬的紅貨，姓楊的也保得它去天邊！」
小媳婦秀眉微蹙，低低嘆了一聲，道：「總鏢師，你可看走了眼，這罈子，是先夫的骨灰，對我來說，比百萬紅貨更重要，對旁人來說，一點兒用也沒有。」
這兩句話一出口，不但楊光達瞪大了眼，鏢局裡所有人，也一起站了起來。
那小媳婦從進門起，就緊緊捧著罈子，又是來找人保鏢的，人人都當那罈子里放的，一定價值百萬的金珠寶貝，如今聽說只不過是一壇骨灰，這當真是意外之極。楊胖子也閃著眼睛，無可奈何地笑著，道：「原來你是尋我們開心來了！」
小媳婦幽幽地笑了起來，道：「總鏢師，你看我可像是來尋你們開心的？」楊光達眯著眼睛，打量著小媳婦，他闖江湖大半輩子，論眼力，三教九流的人一入眼，就能估量到七八分，可是看來，俏生生站在面前的美人兒，心中的確像是有無限悲傷，說什麼也不像是來找人開玩笑的人，他勉強一笑，指著那罈子，道：「既然這裡面是骨灰，對別人沒有用，你來找鏢局做什麼？」小媳婦嘆了一聲，道：「先夫生前，有一個仇家，總鏢師你久歷江湖，想必也聽過她的名字！」這時，那年輕人，和鏢局中其他的人都圍了上來。楊胖子搖著芭蕉扇，道：「你說，黑白兩道上的好漢，只要是有頭有臉的，我全知道！」
小媳婦又低低嘆了一聲，道：「那仇家，心狠手辣，雖然是個女的，可是一樣佔山為主，山東萬龍固的玉娘子毒觀音，你總知道吧！」
那小媳婦「你總該知道吧」這幾個字還未曾出口，圍在一邊的鏢局中人，巳不由自主，各自後退了一步，楊光達畢竟是總鏢師，沉得住氣，不至於被「毒觀音玉娘子」這六個字，嚇得倒退一步，可是他身上的肥肉，卻也好一陣發顫。
山東河北，股匪極多，攻圍子，掠鎮市，官兵全然無可奈何，走江湖的人誰都知道，山東黑道上，男有抱犢固的孫美瑤，聚著上千人；女的有萬龍固的玉娘子，人雖比不上孫美瑤多，可是出沒無常，專做大案子，那玉娘子聽說美艷無匹，多少黑道上髙手，懷著財色兼收的目的，想去占些便宜，去的時候興沖沖，回來的時候，不是少了胳膊就是斷了腿。大股匪孫美瑤的三兒子，有名風流瀟洒，武功超群，揚言要娶玉娘子回來，做押寨夫人，獨闖萬龍固，才走到半路，不知怎麼，就遭了玉娘子的毒手，