「三枝子小姐，今晚的宴會準備工作，一切都在按計畫進行吧？」
「是的，夫人。」
「客人一共有多少？」
「十一位。」
「那麼，每位客人的回執都收到了嗎？」
「收到了。今天早晨已經全部收齊了。」
「哦，這樣啊。這麼說，把你也算進去就是十二個了。」
「哎呀！」三枝子驚恐地看著女主人吉村鶴子，「夫人，難道我也參加今夜的晚宴？」
「你當然要參加。不僅如此，你還是晚宴的主角呢。今晚你非出席不可。」
「可是，夫人……」
「可是？你不願意嗎？」鶴子的唇邊浮起一絲苦澀的笑意。
三枝子每每看見女主人這麼笑，心裡就發休。只要這位臭名昭著的夫人，臉上浮現出這種笑容，那就意味著，某項惡毒的計畫，已經在她的心中醞釀成形了。
「可是，今夜是您的家庭聚會啊。我一個外人摻和進來，恐怕不好吧？」
「恰恰相反，正因為是家庭聚會，才讓你參加的。」
「夫人，您為什麼這麼說呢？」
「到時你就明白了。總之，這是我的命令，你沒有選擇的餘地。待會兒你把前幾天新做的新禮服換上。」
三枝子用試探的目光注視著鶴子的臉。一會兒之後，她忽然想出了一個好主意。
「夫人，您自己不可能不參加吧？」
「這還用問嗎！」
「要是這樣，賓主相加就是十三個人了。您覺得這個數字合適嗎？」
「哎呀，嗯，哈哈……」鶴子響亮地笑了起來，「三枝子小姐，看不出你小小年紀，卻有如此多的忌諱。這不是你的真心話吧？」
「嗯……」三枝子不好正面回答，她靦腆地躊躇著。
「你不用擔心什麼，總之，就照我的話去做就是了。再說，你又不是不知道我身體不好，我只不過是想請你替我當一回女主人。」
「可是，夫人，我怎麼能代替您呢……」三枝子始終無法猜透女主人的真實意圖。
據三枝子平素的感覺，女主人鶴子並沒有把自己當親人看。現在，女主人突然以命令式的語氣，叫她出席今夜這個家庭聚會，三枝子不知女主人葫蘆里賣的是什麼葯，因此，她的內心裡感到惴惴不安；何況，自己面對的又是一個多麼不同凡響的女人，認識她的人和不認識她的人，都稱她為戰後派女中豪傑，她最擅長玩弄權術。三枝子一想到這點，心中的不安更是有增無減。
不過，三枝子對女主人吉村鶴子的戒心，並不是從今天才開始的。
堀口三枝子已經來鎌倉的這個「薔薇別墅」快一年了。起初，她只是別墅的女主人吉村鶴子的陪護，因為女主人體弱多病，行動不方便。但是，不知從哪天起，鶴子漸漸對這位任勞任怨、美麗善良的姑娘有了好感，於是，又讓她兼任了自己的私人秘書。
三枝子剛來別墅時，做夢都沒有想到，女主人竟然會這麼信賴她。她就這樣平步青雲，一躍而成了女主人跟前的紅人。然而，她至今都還沒有摸透這位女主人的脾氣性情，惟有這件事，使她牽腸掛肚，念念不忘。
「噢，你不說我倒忘了，哈哈。」
半躺在輪椅里的鶴子，陷人了沉思之中。她凝視著滿臉困惑的三枝子，好像突然想起了什麼，她想逗一逗三枝子。
「三枝子小姐，你若是真的認為十三這個數字不吉利，我倒要告訴你一個好消息。」
「好消息？」三枝子心事重重、眼珠一貶不眨地盯著鶴子，真希望從女主人的臉上，能讀出點什麼名堂來。
「你不相信？說不定晚宴時會出現一位不速之客。」
「不速之客？」
「行了，我能告訴你的也就這些。說不定，那位不速之客，還與你的將來息息相關呢。從我個人來說，我倒是希望，事情可以朝那方面發展……」
鶴子說話時，唇邊一直掛著一絲淺淺的笑容，那笑容讓她顯得高深莫測。
「嗯，那究竟是一位什麼樣的客人呢？」
「哈哈，不是我不告訴你，而是時候未到呀。你就高高興興地等著吧。」
「可是……」三枝子的嘴唇還在囁嚅著。
「行啦，你什麼也別說了。」鶴子不想三枝子繼續問下去，說話的語氣又恢複了平日里發號施令時的威嚴。她深深地舒躺在輪椅中說，「走，推我到起居室去。有些事情我還得仔細地合計合計。」
堀口三枝子的身世堪稱可憐。姑娘生於昭和八年，按虛歲來算，今年她已經芳舲二十六歲了，但實際上她還未滿二十五周歲。
她是堳口一義和節子夫婦的獨生女兒。父親一義留給她的印象十分淡漠，這倒不是父親去世過早的緣故。
一義是在昭和二十年春天發生的東京大空襲中罹難身亡時，三枝子都快十三歲了。按說，小姑娘當時應該對父親已經有了比較深刻的印象，但是，由於一義長期不在家中居住，三枝子一年四季都難得和父親見一回面，所以，她不記得自己的父親，也就不奇怪了。
原來，一義除了正妻節子之外，尚有幾位包養的妾婦。一義每年在她們幾個那兒輪流居住，幾乎忘記了夫人節子。
父親一義妻妾眾多，照理說，應當非常富有吧，可是，在枝子的記憶中，自己的母親如果一日不踩縫紉機，母女倆的衣食就無著落。自己就是聽著縫紉機的「噠噠……噠噠噠……噠噠噠噠……噠噠噠噠……噠噠噠噠噠噠噠噠……噠噠噠噠噠噠噠噠」的聲音長大的。幼小的三枝子望著因長年累月的勞作，而瘦削不堪的母親，不明白她為什麼不能停下手中的活計歇一會兒。
家裡的房子又破又窄，甚至還是借來的。況且，父親即使偶爾踏進家門，對母女倆也沒有好脾氣。他動輒就毆打母親。幼小的三枝子自然不明白父親為什麼要這樣對待她們。
姨母告訴她說，是父親想和母親離婚。因為母親執意不肯，所以惱羞成怒的父親，就發瘋艤地摧殘母親。
就這樣，三枝子那稚嫩的童心裡，灌滿了對父親由衷的憎恨。她學姨母的話，稱父親為「流氓」，她甚至詛咒過父親將來不得好死。
然而出人意料的是，母親節子卻深深愛著這個淫蕩無恥的流氓，甚至到了哪怕要她殉情，她也無怨無悔的地步。母親的痴情，連三枝子都洞若觀火，當時年僅十歲的她，為母親那愚不可及的犧牲精神大為叫屈。至今回想起這些往事來，三枝子每每都是熱淚盈眶，她想，「逆來順受」這個詞，大概是專為母親這種人準備的吧。
父親一義可說是一位美男子吧。
但是，他生性墮落，在他的心中，正義與邪惡的比例，應該是前者遠遠小於後者，所以，甚至連他自己一脈相承的女兒三枝子都痛恨他，對他不能產生一星半點的好感。
母親節子與他截然相反，她徹頭徹尾就是個溫柔敦厚的美婦。在三枝子的記憶中，母親從未說過父親一句壞話；並且，每當姨母數落父親不是的時候，母親總會深深地嘆氣，那樣子顯得很難過。母親其實比父親年輕十多歲。
據姨母說，母親當年是受父親甜言蜜語的誘惑，才和他結婚的。新婚燕爾時，父親當然是情意綿綿，對母親呵護有加的。但日子一久，父親那墮落的本性就漸漸露出來了，他很快就對母親看不順眼了。但是，當時母親已有孕在身，為了即將出世的孩子，母親忍住了父親對她的種種迫害，而沒有和他離婚。以後，隨著三枝子的問世，母親就更不想離婚了。因為，小小的三枝子是那麼美麗可愛，母親無論如何都不願讓她失去父親。
啊，母親真是個苦命的人啊。
儘管母親那麼善良寬厚，但父親還是在昭和二十年的東京大空襲中，在他一個寵愛的妾室家中，被美國的飛機炸得屍骨無存。節子終於積勞成疾，再也無力照管親愛的女兒三枝子。父親死後的第三年，母親節子也病故了。
母親被安葬之後，姨母領走了三枝子。但不幸的是，姨母也於昭和二十八年病故。在姨父家舉目無親的三枝子只得離開那個家，小小年紀便過起了自食其力的生活。
昭和三十年以後，三枝子一直在吉村鶴子擁有的「薔薇酒店」里當迎賓小姐。她的長相和性格，正好繼承了雙親的優點。論美貌，她在「薔薇酒店」的服務小姐群中數一數二，但是，她從來不賣弄姿色，或在人前大出風頭。她繼承了母親靦腆、羞怯的性格，有點畏首畏尾。她缺少迎賓小姐應有的那種大膽、奔放的個性。
進入「薔薇酒店」以後不久，三枝子便有了人生的第一次戀愛。初戀的男朋友怎麼樣呢，這點因為與故事無關，筆者只好在此將它捨去。總之，三枝子重蹈了她母親的覆轍。當她有一天終於發現自己傾心相愛的男人，競然是一個玩弄女性的傢伙時，她絕望得真想死去。她在公寓內打開煤氣自殺，幸好有人及時發現後，把她送進醫院，經搶救方才脫離