在城市裡居然還會有這樣的房子，井筒屋雜貨店就給人一種這樣的感覺。
走過一條五十米的馬路，周圍都是小而整齊的住宅，井筒屋雜貨店就位於這個小區的街角上。離馬路有一段距離，被一棵大樹擠在下面的，是一棟破舊的小平房。
因為城市發展太快了，經常在城市裡，能看到這種好像是鄉下的房子，井簡屋雜貨店就是這麼一棟房子。說是雜貨店，實際上就是以前的土雜鋪，沒準兒，還會遺留有原來的日式茶座呢。
走進這間昏暗的小店，看見裡面有一位戴著眼鏡、不知道多大年紀的老婆婆，好像在縫補著什麼東西，真難以想像，在這麼暗的地方，她居然能看得見這麼細的線。
「老婆婆，請問您一件事情。」志村刑警打了個招呼。
老婆婆抬起了頭，隔著眼鏡看了看志村刑警，還有刑警身後的金田一耕助和等等力警部，臉上沒有任何錶情。
志村刑警以為她沒有聽見，又抬高嗓音問了一遍：「老婆婆，有件事情想問問您。」
「好的，好的，是什麼事情呀？」很意外，老婆婆的聲音很清晰。
「這裡是不是租給了一個叫園池隆哉的人啦？」因為是問老婆婆的，志村刑警說話的聲音很髙。
有人可能是聽到了吧，這時候，從裡面走出一位四十歲左右的女人，她的臉上明顯充滿了憤怒和恐怖。
「啊，你是這裡的女主人吧？」
「是的，我是這裡的媳婦……」她好像剛才在裡屋洗衣服的。出來後用抹布擦了一下手，看她戴著護袖的樣子，就知道是一般老百姓家的媳婦。
「請問一下，最近有一個叫園池隆哉的人，借宿過或是租過房子嗎？」
「這個嘛，請問你們是……」
「噢，我們是……」
看到志村刑警拿出來的警察證件，她的臉色變得越來越蒼白了。
「媽媽，看來不得不說了，警察到我們家來了。」
這個媳婦雖是一副哭腔，老婆婆卻是一點也不慌張，透過眼鏡盯著三個人開了腔說：「噢，你們是警察呀？」
「是的，我們是來調查園池的事情的。」
「這不是正好嘛，就像我說的那樣，如果園池就是那個叫園部的男孩的話，總有一天警察會來的。不要著急，等到那一天就可以了嘛，我不是也和長吉說過。」
金田一耕助和等等力警部，不由自主地對視了一眼。這個老婆婆，應該是知道內情的，雖然知道，卻沒有到警察局告發，可能是因為有什麼隱情，或是害怕受到牽連吧。
「開子，他們想要做什麼呀？」
老婆婆邊說，邊把線從針眼裡穿了過去，看來她還耳不聾、眼不花。
「啊，老婆婆，我們問的是，園池是否租了你們的房子。」
「開子，剛才刑警先生說什麼呀？」
「噢，婆婆，刑警先生問園池有沒有在這裡租房子。」
「是嗎？那你給他們說說吧。」
老婆婆看也不看他們三人一眼，只是專心致志地彎著腰縫東西。志村刑警只有咂嘴的份。
「那麼，我來給你們說一下吧，請你們跟我出來，到這外面來。」
「啊，辛苦你了。老婆婆，再見了。」
老婆婆也不知聽見了沒有，並沒有回答。
出了小店，沿著一條小路走下去，看見一個雞舍，雞舍的對面，是一個豬圈。再裡面，有一間好像要倒掉的平房，平房前面的馬路正在翻修，堆著很多泥土。實際上，井筒屋一帶都在拆遷，除了剛才的平房，其他周圍的平房，都被拆掉了，那兒正在進行道路拓寬工程。
「對了，這一帶要把馬路拓寬到幾十米吶。」
「所以，我婆婆在做搬家的準備。」
留在馬路中間的房子，現在就只剩下一間了，像一個孤島一樣。
「這樣一來的話，即使在這間房子里，做什麼壞事的話，也不會被人發現的啰。」
在金田一耕助嘟嘟囔囔的時候，開子把籬笆門打開，並說道：「啊，請進。」
這間房子背對著新建的馬路。三人繞著房子走了一圈，又走到房門口，開子已經先一步進去了，說：「我去把窗戶打開。」
房子里有八坪、六坪的房間各一間，還有廚房和廁所，但並不適合居住。六坪的房間里，放著一張破桌子，書櫥里排著參考書，還放著五六本雜誌。八坪的房間里放著一床被子。
「園池是從什麼時候，開始租這個房子的？」
「是從去年年底，租期半年，到這個月底結束。」
「租期半年？為什麼呢？」
「因為這裡要拆遷，租期太長的話，如果遇上拆遷，就會有糾紛，所以我婆婆只租給了他半年。」
真是一位考慮周到的老婆婆啊。
「園池以什麼理由租的這裡呢？他並不是天天睡在這裡的吧？」等等力警部問道。
「他說為了考大學，要找一個安靜的地方看書，因為家裡無法學習。」
「當時，是園池一個人來的嗎？他還是個孩子呢。」
「不是的，是和他的叔叔一起來的，談價格也主要是由他的叔叔談的。」
金田一耕助、等等力警部、志村刑警三人，吃驚地互相看了看。
難道又有一個不知名的人物嗎？
志村刑警興奮地問道：「他的叔叔是個什麼樣的人？」
「是個什麼樣的人？……我只見過他一面。不過，他倒是經常來這裡的……」
「他經常來這裡嗎？」志村刑警打斷她的話問道。
等等力警部又從一旁問道：「這麼說，你應該是知道，那個叫園池隆哉的男孩，和他的叔叔頭一次來這裡的情況啦？」
「是的，當時我在場。」
「好！那就從那時候開始說吧。他們兩人是怎麼知道這裡的房子的呢？」
「因為我婆婆在報紙上登了廣告。我婆婆說，房子放在那裡，半年甚至八個月挺可惜的，所以在K報上登了廣告。有很多人來看房，其中就有園池和他的叔叔白石先生。」
「叫白石嗎？他的叔叔？」
「是的，姓白石，名字叫什麼我不記得了。等我丈夫回來了就知道了，合同在他那裡。」
後來看到合同上籤的名字是白石勝三，他簽的住址是假的，這個名字也一定是假名。
「那麼，這個白石先生是什麼樣子呢？年紀有多大？你應該記得吧。」
「記得。年紀在四十五、六歲左右，帶著金邊眼鏡，長著一點鬍子。說話很客氣，一副紳士的模樣。我婆婆也覺得他很可靠。」
「嗯，嗯，還有呢……」
「還有，就是他說的，他的外甥明年要考大學，在家裡沒法專心學習，所以想租個房子給他學習，並不是給他睡覺用的。然後，他少許還了還價，事情就這麼定下來了。被子呀、桌子呀，都是在去年年底的二十五日，也就是聖誕節搬來的。」
金田一耕助和等等力警部對視了一眼，吸了一口氣。
這麼說，他們終於做好了勒索人的準備，而朱實收到裝著照片的信，估計也是在去年年底左右吧。園部把老窩建在了這裡後，立刻就給朱實寄去了恐嚇信的吧，而且，可能幕後還有這個所謂的叔叔在操縱。
「那麼，園池一個月大約來這裡幾次？」
「最開始是一個月來這裡十天左右吧。每次來之後，都是鋪好了被子、打開電燈，看看書什麼的。因為他說過不要打擾他學習，所以，我們也就盡量不去那裡，因此不大清楚。」
「也就是說，你們只要收到房租，就不管他做什麼了。是吧。」志村刑警半帶諷刺地說道。
「嗯，我婆婆就是這種想法。」
對她一本正經的回答，金田一耕助和等等力警部都只有苦笑的份。
「是不是時常有女人來？」
「嗯。」
「對此，園部有何解釋嗎？」
「他說是家庭教師，因為擔心他的學習，會時常過來看看，他是否真的在好好學習。」
「一個女的？難道不是有好幾個女的來過嗎？」
「這個嘛……」
「有好幾個人都來過的吧？」等等力警部突然問道。
「我看到的有三個。但是園部說，她們三人都是家庭教師，一個教英語，一個教數學，一個檢查他的背書情況。」
「他沒和這幾個家庭教師過夜嗎？」
「這個嘛……我婆婆說了，租出去的房子，就是別人的地盤了，就像一個國家、一個城市那樣，你是不可以去干預的。」
「你家裡有什麼人？」
「我和丈夫，有一個上小學五年級的男孩。」
「剛才老婆婆說的長吉，就是你丈夫吧。」
「是的。」
「他是做什麼的？剛才我們沒有看見他，