我一輩子都不會忘記當時心中湧現的那份恐懼感。
那兩名糾纏在一起的舞者，其中一位的口中竟然流出鮮紅的血……血沿著她的臉頰流下來，經過架在自己脖子上的腳踝，順流而下滴落在舞台上。
舞者全身痙攣，痛苦地抽搐著。
面對這一幕血淋淋的場面，起先我還以為是兩位舞者的表演項目之一，故意在奇特的舞蹈之外，加上詭異的趣味性，而且，不只我一個人有這種想法，那一晚在座的大部分來賓一定也是這麼想。
但是就在下一刻，眾人心中的謎團終於被打破了！
交纏在共演者腰部的舞者，如同閃電般一閃而過，她痙攣一下之後力氣全失，像破布一樣癱在舞台上……
只見她的身體微微抽動一下，便一動也不動了。另一名舞者登時嚇了一跳，跪在地上把她的搭檔抱起來。
「哇啊！」
她尖叫一聲後，語無倫次地說：
「快叫人來！叫醫生……叫醫生……」
舞者的尖叫聲將這個充滿歡喜氣氛的生日晚宴推向喧鬧、混亂的噩夢漩渦中，眾人注意到舞台上的騷動，大約有十個人馬上沖向舞台。
首先到達舞台的是建彥舅舅，他立刻將吐血身亡的舞者抱起來，其他的人也隨即將他們團團圍住，遮住我的視線。還搞不清楚情況的上杉姨丈，只是愣愣地站在座位旁，目瞪口呆地看著舞台上神情慌亂的人們。
我快步走到上杉姨丈身邊，很顯然的，他也因這場意外而受到不小的驚嚇。
「姨丈。」
「音禰，你剛才去哪裡？」
「我覺得有點不舒服，所以四處閑逛了一下。姨丈，那個舞者到底怎麼了？」
「我也不知道，建彥、建彥，到底發生了什麼事情？」
「姊夫。」
建彥舅舅從圍在舞台上邊的人群里探出頭來，兩眼射出兇惡的光芒。
「姊夫，這個跳舞的女孩吐血身亡了。」
「吐血身亡。」
上杉姨丈聽了，不禁瞪大雙眼，大聲說道：
「她沒救了嗎？」
「是的，上杉先生，已經無法搶救了。」
從舞台上回過頭來應話的是我很熟悉的井上博士，他是很有名的內科醫生。
「這個女孩……生病了嗎？是胸腔有毛病，還是其他部分有問題？」
「她沒有病！她才沒有病……阿操根本沒有病，她剛才還那麼有精神……阿操，振作起來！阿操，你振作……」
人群里傳出另一名舞者哀痛的悲嗚，她那呼天搶地的哭喊聲宛如傾瀉而出的洪水般滾滾而來。
就在這時，我注意到舞台旁邊掛著一塊板子，上頭寫著：
特技表演 南茜·笠原 卡洛琳·笠原
（這應該是藝名吧！死去舞者的真名好象叫做阿操……）
「井上先生，我懷疑這是毒殺，一定是毒殺！」
建彥舅舅咬牙切齒地說道。
「這個嘛……這個問題必須等到解剖的報告出來，我才能給你正確的回答。你認為這女孩會不會是自殺？」
「阿操不會自殺！她不會做這種事……她應該是被毒殺的，到底是誰想要毒死阿操呢？」
「嗯，如果先把這些猜測擺在一邊，假設她是遭人毒殺的話，你是否有留意到什麼可疑人物？」
「啊！」
在一旁泣不成聲的舞者一聽，忽然迸出一句：
「一定是那個人！就是他！一定是他毒死阿操的。」
「阿薰，你知道是誰下的毒手嗎？」
建彥舅舅激動地間道，聽他的口氣好象跟這位舞者相當熟稔，我和上杉姨文禁不住對望一眼。
「不，佐竹先生，我並不知道他是誰，但是在上台表演之前，我看見阿操的嘴巴里嚼著東西。我問她在吃什麼，她回答我說，我剛才有一位客人拿巧克力給她吃，所以我想一定是有人在巧克力裡面下了毒。」
「阿薰，振作一點！你妹妹被人毒殺了，現在不是哭泣的時候……那麼給阿操巧克力的男人……不，他到底是男是女？你知道對方是長得怎麼樣的一個人嗎？」
「我不知道，阿操只是說一位客人給她巧克力。當時，我以為不過是巧克力而已，所以就沒有詳細問她。佐竹先生，這事你得要負責！都是你請我們來表演，現在才會發生這種事！」
（啊！原來如此……
這出特技舞蹈表演是建彥舅舅為上杉姨丈準備的「生日賀禮」，由此看來，它也許是建彥舅舅近來十分熱衷的事物。）
現在回想起來，那一晚建彥舅舅特地把南茜笠原和卡洛琳笠原（也就是笠原薰和笠原操）兩姊姐妹找來，想必其中一定有重大的意義存在。
「我知道、我知道，阿薰，我一定會為你妹妹報仇。」
當我聽見建彥舅舅說出這句話時，不知怎麼搞的，忽然感覺有一股戰慄的感覺自背脊竄上來。
此時的我，萬萬沒有想到後來這件事和我居然會有這麼大的關係。
原本一場盛大、隆重的生日晚宴，卻在轉眼之間，變成慘不忍睹的殺人現場。
來賓們三三兩兩地回到原來的座位上，私下交換彼此對現場這樁兇殺案的看法。
一張張充滿醉意的臉龐頓時清醒不少，場內充滿了不安的氣氛，已經見不到任何興高采烈、把酒言歡的畫面。
我和上杉姨丈回到座位上，品子阿姨隨即擔心地蹙起眉頭，迎上前來向我們詢問事件發生前後的狀況。
上杉姨丈將事情的來龍去脈大致敘述一遍，品子阿姨聽了之後，更加皺緊眉頭說：
「看來今天所有的來賓待會兒都會一一被警察叫去問話。」
品子阿姨擔心這樣一來會對出席宴會的來賓們太過失禮。
「接下來的事我也無法掌控。更何況，有些客人早就先行離去了。」
「誠也，待會兒可不可以請警察先生別調查女士們？讓她們自由離開，這樣才不會太失禮。你覺得如何？」
「不行的。姐姐，那個給舞者巧克力的人目前身分不明，根據死者的姐姐所說的話，死者只說是客人給她巧克力，並沒有說出對出對方是男是女，如果先讓女士們離去，恐怕男士們也會同樣要求。」
「這樣啊！到底是誰把大家精心安排的生日晚宴弄得一塌糊塗？真是太……」
品子阿姨一邊說，一邊露出惋惜的表情。
對於品子阿姨這番話，上杉姨丈沒有做任何的回答。不過，我想他一定深有同感。因為我也為此感到惋惜不已。
待我回過神，發現上杉姨丈不知何時已將他身上所穿戴的紅夾克和帽子……等換成禮服。
附近的丸內警官和警政署派來許多調查人員，開始展開一連串的調查工作。
從我坐的位子這邊，可以看到笠原操的屍體還橫躺在舞台上；警方派來調查此案的法醫，正努力進行驗屍工作。
他的檢驗結果和井上博士一致。
接著，警察上前拍了一些照片之後，有人抬來一個擔架，將屍體運往後台。我猜他們可能要解剖屍體。
警方在現場勘驗的這段時間內，建彥舅舅一直安撫著大哭大叫的笠原薰。我在一旁觀看，只覺得心中興起一陣陣寒意，傍徨不安的感覺漸漸擴散到全身。
今晚邀請笠原姐妹來表演的人是建彥舅舅，按理來說，建彥舅舅應該負責安撫被害者的姐姐。
但是，從他們倆那種親密的態度來看，似乎已經超越常規。
當我看到建彥舅舅在眾目睽睽之下擁抱那名特技舞者時，不禁覺得相當羞恥，全身頓時感到到火燒般的熾熱，恨不得立刻找個洞鑽進去。
所以，當笠原薰和建彥舅舅尾隨著擔架到後台去的時候，我才呼了一口氣，放下心中的石頭。
屍體被搬走後不久，一位穿著警察制服的人帶著兩名便衣刑警，來到我們這一桌前面。
「您是上杉先生吧！這是我的名片，真遺憾，在這個充滿歡樂氣氛的宴席上，竟然發生這麼不幸的事。」
我看了他的名片一眼，才知道眼前這位警察是警政署搜查一課的等等力警官。
「是啊！你們也辛苦了。這實在是出乎我的意料之外，我到現在還無法自震驚中恢複呢！」
「當然，您也沒有想到事情會變成這樣。」
「實在無法想像今天在場的來賓中有哪一位和這位舞者有過節……」
「那位名叫佐竹建彥的先生，看起來好象跟被害者的姐姐很親近的樣子。」
「嗯，這個表演節目是建彥特地安排為我祝壽的。至於他們是什麼樣交情的朋友，我就一概不知了。」
「他和上杉先生是什麼關係？」
「建彥是我去世內人的弟弟，也就是旁邊這位宮本音禰的舅舅。」
等等力警官稍微看了我一眼，我仍為