「還有一件事。」穆加特羅伊德夫人說。
計程車里，坐在她身邊的丈夫不由得暗暗嘆了一口氣。無論境況多麼順利，只要與穆加特羅伊德夫人在一起就總會「還有一件事」，埃德娜·穆加特羅伊德的生活從來就離不開喋喋不休、嘮嘮叨叨的抱怨和不滿。總之她一天到晚都在不停地吹毛求疵。
年輕的希金斯默不作聲地坐在司機旁邊。他是總部的一位執行官，銀行選送他度假一周，費用全部由單位支付，原因就是在年度考核中他是最有前途的新人。他在外匯部工作，是一個熱情洋溢的年輕人。十二小時之前，他們才剛剛在希思羅機場見面，在穆加特羅伊德夫人喋喋不休的饒舌下，這位年輕人天生的熱情已經逐漸消退。
計程車司機是克里奧耳人。因為他們乘坐他的車去賓館，幾分鐘之前他還是滿面堆笑、滿口恭迎之詞，此刻也因領教了后座女乘客的嘮叨而陷入沉默。雖然他的母語是克里奧耳法語，但他完全能夠聽懂英語。畢竟，模里西斯曾經是英國的殖民地，殖民時間長達一百五十年之久。
埃德娜·穆加特羅伊德的嘮叨話就像泉水一樣汩汩流淌。她一會兒自我憐惜，一會兒又憤憤不平。穆加特羅伊德看著窗外，普萊桑斯機場漸漸消失在他們身後。前面的路通往馬埃堡，是原法屬島國的首府。一八一〇年，他們試圖保衛這座破敗的城堡，抵禦英國艦隊。
穆加特羅伊德凝視著車窗外面，著迷於他所看到的景色。他決心要在這個熱帶島嶼上盡情享受一周的假日，這是他一生中第一次真正的冒險。臨行之前，他已經看了兩本厚厚的模里西斯旅行指南，研究過從北到南的大比例地圖。
他們穿過一個村莊，進入盛產甘蔗的鄉野。在路邊農舍的台階上，他看到了印度人、華人、黑人和混血的克里奧耳人，他們一起生活，和睦相處。印度教寺廟、佛教寺院與天主教教堂僅咫尺之遙。他從書中讀到過，模里西斯是由六個民族和四大宗教混合而成的國度，但他以前從來沒有親眼看到過這種事情，至少沒想到會如此和諧。
他們經過了更多村莊，都不富裕，當然也不整潔。不過，村民都朝著他們微笑和招手。穆加特羅伊德也向人們揮手。突然，四隻瘦骨嶙峋的雞扑打著翅膀從汽車前面躥過，差點兒撞上。當他回頭看時，它們又回到路上，在塵土中扒找零星食物。經過一個彎道時，汽車慢了下來，一個泰米爾族男孩從一間棚屋裡走了出來。他穿著一件寬鬆的直筒衣服，站在街沿石邊，把衣服的下擺提到腰部，下身赤裸。在計程車經過時，他開始撒尿，一隻手提著衣服，另一隻手朝他們揮動。穆加特羅伊德夫人哼了一下鼻子。
「討厭。」說完後，她俯身向前，拍拍司機的肩膀。
「他為什麼不去廁所呢？」
司機朝後甩了甩頭，笑了起來。然後轉過臉來回答她，他減緩車速轉過兩個彎道。
「Pas de toilette，madame.」他說。
「這話是什麼意思？」她問。
「意思好像是，路就是廁所。」希金斯解釋說。
她嗤之以鼻。
「喂，」希金斯說，「看，大海。」
當他們沿著懸崖向前行駛了一段路後，看見了右手邊在上午陽光的照耀下一片蔚藍的印度洋，視野一直延伸到海平線。距離海岸線半英里處，翻騰的浪花形成一條白線，標誌著把模里西斯與洶湧澎湃的海洋分隔開來的大珊瑚礁。在大環礁內部，他們可以看見澙湖，淡綠色的湖水波瀾不起，清澈明亮，水下二十英尺深處的珊瑚叢清晰可見。接著，計程車重新回到甘蔗田中間。
五十分鐘後，他們穿過一個叫清泉灣的漁村。司機指著前方，「到賓館還有十分鐘。」他說。
「謝天謝地，」穆加特羅伊德夫人鬆了一口氣，「我再也忍受不了這麼顛簸的旅程了。」
他們駛上一條車道，兩邊是修剪齊整的草坪和棕櫚樹。希金斯轉過身來，微微一笑。
「從龐德斯恩德來這裡真是千里迢迢啊。」
穆加特羅伊德報之以微笑。「是啊。」他說。他有充分的理由慶幸自己在倫敦郊區的龐德斯恩德上班。在那裡，他是銀行的分行經理。附近有一家輕工業工廠剛剛開工六個月，他當時突發奇想，去了解工廠的內部管理和勞動力狀況，並提出用支票來支付周工資，以減少發放工資時遭搶劫的風險。使他頗感驚訝的是，工廠的大多數人都同意採納他的方案，結果他的分行開了幾百個新賬戶。這次漂亮的行動引起銀行總部的重視，有人提出對外地分行和普通員工採用激勵機制，這個計畫實行的第一年，他就獲得了嘉獎，獎品是由銀行全額付費去模里西斯度假一周。
計程車終於在聖詹冉賓館高大的拱廊前停下了，兩名行李生跑上前來，從後備箱和車頂行李架上拿下行李。穆加特羅伊德夫人立即從后座下車。儘管她以前只去泰晤士河口遊玩過兩次——通常只是去博格諾她姐姐家度假——但她馬上不停地訓斥起行李生來，頤指氣使的樣子像是舊時一位位高權重的爵爺。
他們三人跟在行李生後面，穿過拱形廊道走進涼爽的圓頂大堂。穆加特羅伊德夫人走在前頭，她的印花連衣裙已經因為乘飛機和汽車的這一路顛簸被弄皺了。希金斯身著整潔漂亮的米色泡泡紗西裝，而穆加特羅伊德先生則是一身莊重的灰色服裝。大堂的左邊是服務台，一位印度員工微笑著對他們表示歡迎。
希金斯承擔了介紹的任務：「這是穆加特羅伊德先生和夫人，我是希金斯先生。」
服務員核對了預訂清單。「沒錯，是這樣。」他說。
穆加特羅伊德打量著周圍，大堂是由粗鑿的當地石頭裝飾而成的，顯得宏偉壯觀。在頭頂上方，深色的大梁支撐著屋頂。大堂一直延伸到遠處的柱廊，另有一些柱子將兩側托起，讓涼爽的微風能夠吹進來。從大堂的盡頭，能夠看到璀璨明媚的熱帶陽光，聽到游泳池裡喧鬧的人聲。在大堂的半路上往左，有一道石頭樓梯可以通到樓上一側的客房；一樓的另一個拱門可以通往下面的套房。
一個年輕的英國人從服務台後的房間里走出來，他一頭金髮，穿著鮮亮的襯衫和淡雅的寬鬆褲。
「早上好，」他面帶微笑招呼道，「我叫保羅·瓊斯，是這裡的總經理。」
「我是希金斯，」希金斯介紹說，「這是穆加特羅伊德先生和夫人。」
「非常歡迎，」瓊斯說，「我給你們安排一下房間。」
這時，一個瘦高個男子從大堂那邊過來，信步走向他們。他穿著運動短褲，露出兩條精瘦的小腿，一件花色圖案的海灘襯衣在身上飄動。他光著腳板，露出一臉燦爛的笑容，一隻大手抓著一罐啤酒。他在穆加特羅伊德不遠處停住腳步，低頭盯著他看。
「你們好，新來的嗎？」他打招呼說，語調里有明顯的澳大利亞口音。
穆加特羅伊德先生有些吃驚。「哦，是的。」他說。
「你叫什麼名字？」澳大利亞人毫無客套地問道。
「穆加特羅伊德，」銀行經理回答，「羅傑·穆加特羅伊德。」
澳大利亞人點了點頭，記下這條信息。「你從哪裡來？」他又問道。
穆加特羅伊德誤解了，他以為那人問的是「你從哪個單位來」。
「米德蘭分部的。」他說。
澳大利亞人舉起啤酒罐喝乾，打了一個嗝：「他是誰？」
「是希金斯，」穆加特羅伊德說，「來自總部。」
澳大利亞人開心地笑了。他眨了幾下眼睛，以便能看得清楚一些。「很好，」他說，「米德蘭的穆加特羅伊德，還有總部的希金斯。」
直到這個時候，保羅·瓊斯才發現澳大利亞人，他從服務台轉過來，拉住這個高個子的胳膊，把他引回到大堂去：「好啦，好啦，福斯特先生，請你回到酒吧去，我好把新客人安頓下來……」
福斯特被彬彬有禮而又堅定地推回大堂那邊去了。
在離去時，他友好地向服務台這邊揮手。「祝你好運，穆加特羅伊德。」他叫道。
保羅·瓊斯回到他們這邊。
「這個人喝醉了。」穆加特羅伊德夫人一臉的冷漠和失望。
「他在度假，親愛的。」穆加特羅伊德說。
「那不應該是借口，」穆加特羅伊德夫人說，「他是誰？」
「哈利·福斯特，」瓊斯回答說，「來自珀斯。」
「他講話不像蘇格蘭人。」穆加特羅伊德夫人說。
「是澳大利亞的珀斯，」瓊斯補充說，「我帶你們去房間。」
穆加特羅伊德心情愉快地從二樓房間的陽台環視四周。下面是一塊草坪，向前延伸到閃閃發光的白色海灘，上面點綴著棕櫚樹，海風習習，樹影婆娑。此外，還有十幾個圓形的用茅草鋪頂的亭子，能遮陰避日。澙湖暖洋洋的，白浪拍打著沙灘。外面是碧綠的海水，再遠處變得一片蔚藍。他能夠看到澙