八百里莽莽秦川，盡披晚秋之色。老聃先生的牛馱在富庶的秋川之上走著。秋色雖老，但是那樹叢之中染起的簇簇紅葉，卻能使你心頭興起一點春花俏美之感呢。
他們又象以往那樣，一路行走，經歷了不少的地方。這一次他們是直線西行的。他們要直去咸陽，直接去見秦悼公。他要勸說悼公，請他實行德政，以道治國。這樣，天下歸心，秦可觀矣。此時，他的心情是振奮的，胸懷裡是雄偉壯闊、波瀾起伏的。他竟於暮年之時直接走上了挽救蒼生，挽救紅塵的萬里大程。試想，一個人在年輕時就常懷對人間的慈悲之心，就立志救世，到了這樣的時候，能不振奮！能不壯懷起濤！
他猜想，悼公是會採納他的建議的。他知道，悼公的祖先秦穆公就是個能接受建議的賢德之人。
這穆公，曾為他自己的不能接受建議而悔恨過。那是公元前六二七年。一次，秦穆公派遣大將孟明視以及西乞術、白乙丙率領軍隊去襲擊鄭國。老臣蹇叔和百里奚出來勸說。穆公不聽。軍隊行到崤山（今河南洛寧縣西北），遭到了晉軍的伏擊，竟至全軍覆滅。當秦軍將帥回國時，穆公對自己進行了痛心的責備。秦穆公說：「啊！我的官員們，聽著，不要喧嘩！我有重要的話告訴你們。古人說，『人只順從自己，就會多出差錯。』責備別人不是難事，受到別人責備，聽從它如流水一樣的順暢，這就困難啊！我心裡的憂慮，在於時間過去，就不回來了。往日的謀臣，卻說『不能順從我的教導』；現在的謀臣，我願意以他們為親人。雖說這樣，還是要請教黃髮老人，才沒有失誤。……國家的危險不安，由於一人；國家的繁榮安定，也許是由一人的善良啊！」
「能真心悔改，秦穆公能真心悔改。」老聃先生在心裡說，「即如有錯，能真心回改者，不亦賢人乎？」
夏曆九月底，老聃主僕進入咸陽，住進一家姓劉的館舍。和別的館舍相比，這劉家館舍是離秦宮最近的一家。在當時，這咸陽確實是個好生了得的城市。和周都洛陽相比，它雖說沒有洛陽規模廣大，人口眾多，但是它卻給人以新興之城的感覺。乾淨古樸之街道，別具一格之建築，那給人老樹新花之感的城市風貌，都是其他諸侯國的國都所不能比擬的。
老聃他們所住的劉家館舍是在小巷深處的一個僻靜地方。院里柳蔭遮掩，大門裡邊還有一道影門牆。老聃他們居住的房屋是三間和農家普通瓦房相似的屋子。屋裡也分里外間。那頭青牛是在那邊的草棚底下餵養的。吃飽了就拴在他們住舍門外的樹底下。
來到秦地，看著徐甲，他感起更親了。象自己的孫子一樣。比自己的孫子還親。為了事業，他可以勞作一生，將最後一把老骨頭都獻上，他也感到這並沒有什麼不應該。這是他心甘情願的。可是，一個不到十七歲的孩子，情願跟隨自己，千里迢迢，長途跋涉，多好的孩子啊，多可愛的孩子啊！孩子啊，你不苦嗎？他流淚了，他拉著他的胳膊讓他往自己身邊靠近一點，他看著他的臉，深情地看著他的臉，流淚了。
他走出屋子，來到柳樹下，蹲在卧著的青牛身邊，可憐地摸著它的脊背，疼愛地看著它的臉，心裡說：「青牛啊，為了我的事業，叫你吃累不小啊！」眼裡淚水重又涌滿了。這青牛看來真是懂得人性的，它用力地將頭靠近他，很親很親似的，眼裡也幾乎象是流淚了。
老聃先生今日如此動情，是不是因為遠離故鄉，來到異鄉而致？說不是，也是；說是，也不是。人到異鄉，容易親親，這是真的，老聃先生的動情，不能說不和這有點關係。但是老聃來到這裡，並無身在異境之感，他覺得這裡也是自己的家鄉，秦人也是親人，和自己家鄉親人一樣。他放眼宇宙，常對塵世上所有的人懷著慈悲之感，常善救人，不棄人；常善救物，不棄物，情懷是很大的，甚至大得使某些胸懷很大的人都不能完全理解。那麼他今日的流淚是出於什麼呢？是出於對徐甲和青牛的可憐？感激？疼愛？都有一點。反正不完全是某一方面。他的感情是複雜的。
店主人是個五十左右的小老頭，精明，勤快，待人熱情。老聃先生向店主人說明自己的身份。為了避免昭耀，他請店主人給自己保密。他問店主人：「能不能給托個人？能不能託人向秦悼公說知，就說從原陳國苦地曲仁里來個叫老聃的，要見秦君。如果悼公願召見，聃即見，不願見，聃即回。」
店主人對此表示出了異乎尋常的熱心。他為此跑了大半天。夜裡，他忽然跑進老聃先生的住室，說：「我已托到人了。我的一家表親戚，姓謝，人稱謝老頭，他有個兒子，在秦宮裡邊當僕人。他有接近君主的機會。謝老頭已經安排好了他的兒子，答應明日上午向君王將您的請見說知。好吧，明日他說了之後，我再來告知。」
「哦，那好吧。」
老聃先生他們放心地睡了，這一覺，他們睡得很香甜。
秦宮的建築，樣式是古老的。規模也是較小的。但是就其院深和幽雅來說，特點是相當突出的。
深宮深處，有座靜靜的樓房。屋裡頭，擺設整齊，輝煌富麗。和外貌比較比起來，使你由不得產生雜麵肉包之感。第一層樓房的東間里，燈火明亮，龍床之上的綉著金龍的大紅被子里，躺著一個瘦長臉的病老人。床旁邊小心地站立著個侍女。老人花發蓬亂，眼泡虛腫，已經病得迷迷糊糊。這老人就是秦國的君主秦悼公。
當時正值春秋末年，戰國時代即將開始，天下大亂，更激烈的戰爭即將到來，鑒於形勢緊張，為避免外敵乘國君病重以突然入侵，悼公生病並沒讓外人知道。事實上他已病了好幾個月了。
第二天上午，秦悼公從睡夢中醒來，侍女們將御醫特為他調治的藥物遞向他的唇邊。見太子（後來繼位的秦厲共公）前來看望父王的病情，於是就都退到一邊。這位太子，中高個頭，四十上下年紀，長方臉型，劍眉俊眼，高鼻方口，是個很有心計之人。
當太子向父王問過安，讓他將頭蒙在被子里的時候，謝老頭的兒子，就急急慌慌、小心謹慎地向他走來。
「稟殿下，」他低聲而緊張地說，「有一楚國苦地曲仁里名喚老聃的，前來請見萬歲，托我前來稟知。眼下此人住在劉家館舍。目下萬歲正在患病，我誠恐稟知萬歲，多有不適，如若不稟，又恐不好，因而特來稟明殿下，請求殿下定奪。」
「老聃？噢……，聽說過。」太子微微皺起眉頭。看來他對老聃的請見並無興趣。他想，「這老聃，他那一套我都知道，他的前來，對我國不一定有利。然而，此人系周朝柱下、征藏二史，既已前來，不能不予以很好的應酬。如若向父王說知，父王正在病中；如若我一人應酬，瞞過父王，又恐不妥。這該如何是好？」想了一陣，最後還是決定先向老人說知。
太子小心翼翼地扒開被角，將老聃請見之事小聲向父王告知。
「老聃？」悼公心裡一喜，一抹悅色從乾瘦的面頰閃過，「寡人知，知道。他如今已經……這可是個，賢德之人。然而，我，我。……你們……。」將眼閉上了。那意思是：「我很想見他，雖說他已是庶民百姓了，可他是個大賢大德之人。我喜歡這樣的人。可是我病了，無法接見他，總不能讓人家到病床前來瞧看哪，你們看著辦吧，你們可別慢怠他。」
當悼公又一次睜開眼要說什麼的時候，太子很快用話堵住了：「父王，您別考慮這事了，安心養病要緊，一切由我代辦，我會辦理得很周到的。」
「那好吧。」秦悼公閉目養神了。
秦太子把那謝老頭的兒子叫到門外一個背靜的地方，告訴他說：「你回覆老聃，就說因宮中一些不必向外說知的特殊情況，父王無法接見，請他先回去，明年春暖花開時再來。多有簡慢，務請見諒。」
他的意思是：先推他一推。這樣推法，摘有日期，不為之晾人，也不為之不願接見。如果他一去而不再來也就是了。如果他明年還來，那時父王病癒，可以接見。如果父王駕崩，我繼了位，當然可以恰當處置。不過這些他沒說出口來。
「遵旨。」謝老頭的兒子退去了。
老聃先生他們從店主人劉老頭那裡接到宮中回覆之後，就離開咸陽而去了。
老聃先生已經作好了周密的打算。他準備先到鄉下一些地方去傳道，使他的學說先在秦國民眾之中紮下根子。並且先在鄉下找個地方住下，等明年春暖花開之時，再來咸陽見秦悼公，很好地將他勸說一番。另外，他們還打算附帶打聽打聽梅嬴的線索。老聃先生並不知道，那天兩個楚兵，將她拉到荒野，準備對她輪姦。他們發現她是石女，認為是受了極大的諷刺，於是把她扼死，撂到井裡。
這天晚上，老聃先生他們在一個名叫桑園的村子暫時住下，並且向村人們講了道。這桑園村，有一片幾里見方的大桑林。這時大桑樹都已落葉，全部成了光禿禿的桑杈。如果要在春夏之交，蠶結新繭之時，桑葉們肥綠得才叫過勁呢。人說秦人勤勞，男耕女織，秦地多桑，可真不假。可惜啊！