公元前四八五年夏，八十六歲的李伯陽先生病體康復，醫者告訴他說：「你身體康復，千萬可要注意鞏固，可不能去做什麼苦神費心之事。你歲數太大，如果萬一病情複發，不管再用什麼好葯，不管再用什麼好法兒，再沒有好轉的餘地。」
伯陽先生心想：「醫者確屬好意，而且說得有理。可是他們並不知道我有大業在身。事業剛半，中途截止，病體康復，不能繼續隱寫，心中實屬焦急。」他本打算抓緊進山隱寫，因聽醫者勸說，想起欲速則不達的道理，也就決定暫不歸山了。他在心裡計畫說：「這也好，先拿出一段時間對身體的康復進行鞏固，直到再也沒有複發的危險為止。然而，在這一段時間之內，我不能閑著，要一邊休養，一邊默默準備材料，要間接的和別人一起切磋琢磨一些需要切磋琢磨的道理。下一半——人塵述論部分，更為複雜，我材料明顯的不足，心中又感很不踏實，所以必須有一個階段再行準備。」
他如此地進行了打算，也真的如此去做了。
這是一個大旱之暑。火辣辣的驕陽照耀著大地。田裡莊稼旱得不長。村上的樹木葉子進入半枯萎狀態。
坑幹了。壕幹了。但是渦河卻因上游不旱和與源泉相接等原因而沒有乾涸。不僅沒有乾涸，而且河水又旺又清。
曲仁里正北二里路的地方，是個渦河渡口。從這個渡口沿著渦河南岸往西走，二里多路的地方，靠河沿有個池塘。塘水清幽，又藍又綠，閃著翡翠寶石一般的亮光。在塘水與河水之間有一個窄窄的土埂。土埂上有一通開的小口，河水、塘水，有這小口接連著。從這水塘往南，一字擺開，又有三個水塘。四個塘，有四個小口相連著，放眼看去，宛若一串子嵌在地上的綠寶石。
此時，在這串「綠色寶石」的西邊，在靠河的一個土坡上，正坐著病癒之後的李伯陽。
伯陽先生一聲不響地坐著。看看，想想，想想，看看，不知是在幹什麼。不一會兒，他開始進入了痴呆狀態。
這時候，曲仁里村上十四歲的調皮孩子小能豆，領著一群小孩，慢慢地向伯陽先生坐著的地方走過來。這能豆，秀眉俊眼，聰明能幹。他原名不叫能豆，而叫鐵蛋（名字是由伯陽先生給起）。因他驕傲，好逞能，人送外號叫能豆。能豆小聲對幾個小孩耳語說：「看哪，耳爺裝傻哩，走，咱出他的洋相去！我捂他的眼，你們叫他猜是誰。猜不著就不鬆手。」說罷，輕輕地走到伯陽先生背後，用兩隻手一下子捂住了他的雙眼！
「誰？誰呀？」
不管咋問，能豆就不吭聲。旁邊的小孩說：「你猜吧，猜不著就不鬆手。」
伯陽先生說：「快鬆手，別搗亂！」說著，來回扭頭，想掙脫掉。能豆用兩隻手死死地摳住，不願意放開。
旁邊的小孩說：「你猜他是誰？」
伯陽先生笑了，說：「不是吹大氣哩，我不用三猜，也不用兩猜，一猜就能猜著。」
「猜吧，快猜吧，他是誰？」
「他是鐵蛋，外號能豆。」
能豆鬆開手，咧著嘴說：「咦嘻嘻嘻嘻嘻嘻！叫他猜著了。」孩子們都感到很希罕。「耳爺，你咋猜恁准哩？就是哩吔，這你又沒看見，你咋猜著啦哩？」
伯陽先生說：「是他的性格對我說的，他的性格說了，『啊蜎，啊蜎，捂你眼者，除了能豆，能有誰唯！』」
「哈哈哈哈！」孩子們都笑了。
能豆說：「耳爺，快對俺說，你呆這弄啥咧？」
「你們不懂，去吧，去吧，快玩去吧！」
能豆領著這群小孩，上池塘東邊的河坡上戲耍去了。伯陽先生繼續開始觀察。他在觀水，他在從這水上思考問題，為他以後的隱寫準備材料。他看哪看，想呀想。只見，那邊的水邊，有人提水澆禾，有人就水洗衣；有人在水邊樹蔭乘涼，有人在船上遊樂休息；魚兒在水上亮翅，鵝鴨在水上嬉戲。一片幽美情趣，一片盎然生機。那河坡潮濕的土地上，莊稼長得水綠茂盛，河沿和池塘水邊的林木與果樹，枝葉蔥綠，果子肥大。連那水塘樹底下的青草和黃花都特別新鮮艷麗呢。這裡的景象和大田上那干黃枯萎的景象相比，恰恰構成了鮮明的對照啊！
池塘東邊，陡坡底下的河水邊，有一棵土青色的、特別高大的大楮樹。這楮樹高高地往河灘之上斜挑著。一棵大葡萄樹曲曲連連，曲曲連連地扯在楮樹上。那綠盈盈的葡萄，一串串掛在高高的樹枝上。這時候，能豆正領著那群孩子在葡萄樹下玩。他們想吃那六月鮮葡萄，但是就是夠不著。叫誰去摘誰都不敢上。能豆說：「你們都沒那個能耐，還是我來上吧。」說罷，很利索地爬到三四丈高的樹枝上，摘下了葡萄，分給孩子們吃。
孩子們吃了葡萄，能豆問：「好吃不好吃？」
大家都說好吃。
能豆說：「你們為啥能吃到這恁好的葡萄？這是我的本事大，是我了不起。我費恁大勁，爬恁高，摘下葡萄，你們吃著老美，這是我給你們造了福，你們得叫我個爺。誰不叫都不中，誰不叫，我就揍誰！」
孩子們沒有辦法，只好喊他個「爺」。
這一切，伯陽先生都看在眼裡，記在心裡。
能豆當了「爺」十分的高興，又往李伯陽身邊走過來。能豆說：「耳爺，你到底是弄啥哩？」
李伯陽說：「看水哩。」
「你看水弄啥？」
「我看水偉大，它比你當爺的偉大，比爺的爺還偉大。咱們應該向水學習。」
「水有啥學頭？」
伯陽先生笑了：「能豆啊，你看這水多麼偉大，多麼了不起呀！它無聲無息地滋潤著萬物，造福於萬物，又不居功驕傲，情願到最低最凹的地方。它給人們好處，又不讓人們稱他『爺』，它不願自稱偉大，實際上它更偉大。它要是個君主，也是個上等的君主。要知道君主分為四等——上等君主，象水一樣，他造福於人民，不叫人民感到他的存在；中等君主造福於人民，要叫人民稱頌他；下等君主是不造福於民，硬叫人民稱頌他；最下等君主是殘害人民，人民心裡痛恨他。能豆，你是個很有能力的人，能爬到很高的樹上摘果子叫大家吃，對大家有好處。可是你不如水，因為你要稱爺。你有能力，將來也可能當君主，你如果當了君主，也是二等君主，也沒有水偉大。我希望，今後咱們都來學水，天下的人都來學水。」
伯陽先生說到這裡，能豆一下子明白了：「噢，我說耳爺呆這看啥哩，原來你看的是這呀！耳爺啊，你想這些空道理能有啥用哎？」
伯陽先生繼續笑著說：「我老啦，沒用啦，這叫沒有用的人做沒用的事。我不光要看這些，想這些，以後還想叫你在書上看到這些呢。這水的學問可大得很哪，向水學習可不是一件容易事。水是地的一部分。人向水學，就是人向地學。人向地學，地向天學，天向道學，道向自然學。人效法地，地效法天，天效法道，道效法自然。我說的自然，指的不是自然界，而是一個形容詞。『自然』二字是最合德的，是合乎天道的。水是自然的，它的合乎德的特性是天道給的。咱們向水學習，才是合乎道德的。我說的這些是雅語，可能你是不懂的。」
伯陽先生說到這裡，能豆把眼睜大了，不知他說的是啥了，丈二和尚摸不著頭腦了。此時，一位玄衣玄裙、手拿釣竿的花發老人，因感他們的談話有興趣，慢慢地向他們這裡走過來，一邊走，一邊搭茬說：「你們一老一少，兩人談得很有意思呀，把我這處在局外的旁聽者都給吸住了。不釣了，我打算釣魚也不釣了，偎一偎，偎一偎，我也來湊湊熱鬧偎偎場。伯陽兄，我從你們的談話中聽出您是伯陽兄，早已慕名，早想拜見，未曾得遇機會。今日有幸相見，不想是在無意之中。伯陽兄，可能您不認識我，不過我聽出您就是當朝的柱下史官伯陽兄。」
「來吧，來吧，您，您這位……請坐，……請來這裡歇歇，一塊閑聊閑聊。……」伯陽先生見一位和自己年齡不相上下的老者前來搭茬，心裡很是高興，連忙抽身站起。因為感到突然，又不知道是誰，而且在個河沿之上，說讓坐下，又沒座席，欲要以禮相迎，又沒必要，所以一時不知如何是好。
「您坐下，伯陽兄，您還坐下，讓我們一塊坐下閑談。」來者意在主動打開局面。見伯陽先生不坐，就又說：「我姓徐，名叫慎鮮，按說咱們是未見過面的師兄弟呢。」
「好，好，慎鮮弟，慎鮮弟。」
就在他們說話時，小能豆趁機抽身溜走了。伯陽先生只顧和徐慎鮮搭茬，對於小孩子再也不去注意。
這徐慎鮮，外號徐神仙，因極愛釣魚，所以自稱徐釣客。這徐釣客的家是在這西邊一里多路的河沿徐，和李伯陽小時的同學庚寅是一個村。他今年七十九歲，子孝孫賢，四代同堂，日子過得閑暇自在。有時閑得沒趣，就去找人閑聊。他有兩個極愛，除了極愛釣魚之外，就是極愛與一些年紀和自己差不多的人玄乎又玄的說地談天。他曾跟常樅老師上過學