賓孟被殺，悼王即位，使得王子朝十分惱火，他聯合召庄公奐，尹文公固、甘平公鞧。起兵爭位。召、尹、甘三家各出一部分兵力，三方面兵力會合在一起，由上將南宮極率領，向劉捲髮起猛烈的進攻。他們把王宮團團包圍。劉卷護衛悼王於王宮之內，針鋒相對，堅守不出。宮牆內一圈站滿全副武裝的兵士，他們有的拿刀，有的持劍，有的握著長矛。
那些爬上宮牆的進攻者，不是被砍殺，就是被挑死。
宮牆外，南宮極親自督戰。他身材高大，金盔金甲，手裡舉著一柄修長的寶劍，威風凜凜，庄肅而英武。他指揮著披堅執銳的兵士硬對硬地向宮牆進攻。連攻兩次沒有攻上去。他惱火了，一連砍殺兩個敗退下來的兵士，接著，圓睜雙目，舉劍大吼：「攻啊！攻啊！攻開王宮，殺死劉卷，活捉姬猛，攻啊！」
兵士黑壓壓地爬上宮牆。裡邊槍挑，刀砍，人頭和屍身撲撲塌塌地落下。跳過宮牆的士兵盡被亂劍扎死。失敗了，這第三次進攻又失敗了。
兵力不足，難以取勝的消息傳到王子朝那裡，朝就派人四處發動「舊官百工之喪職秩者」（秩、祿），以藉助他們的力量，壯大隊伍。王子朝親自到曾管理過百工的失職官員那裡去勸說，並帶領隨從直接到日子過得最苦的失業百工那裡去鼓動。
夕陽墜地，晚霞似血。亂草凸村子西北頭，百工們的茅草庵前，一群穿得破破爛爛的人緊緊圍著一個頭戴紫金髮束、身穿素衣素裙的中年王子，靜靜地聽他說話。此人就是三殿下王子姬朝。「干吧，受苦受難的弟兄們，跟著我姬朝干吧！父王在世時，親口說出要立我為世子，親口說出要我繼位，父王死後，他們突然殺掉賓大夫，立猛為悼王，這很不公平，很不公平啊！現在我把不能說的話都向你們說了，我完全把你們看成了自家人。他們毫無道理地奪我王位，我要再把王位從他手裡奪回來！……他們奪我王位，這不公平；你們受苦受罪也不公平，你們是些很有力量的人，你們並不比那些有財有勢的在位者低下，你們不該在這裡受罪，我是個善心的王子，不忍心看著你們受罪，我向他們爭位，也是為你們爭位，為你們的利益而戰，跟著我干吧，我姬朝勝了，你們也就勝了，也就一切的一切都到手了！」
「干！」
「我們干！」
「我們跟著三殿下干！」
「三殿下是我們的新天子！是一位明君，歷來沒有過的明君！」
「我們從來沒見過一位象這樣的殿下，三殿下萬歲！」
人們激動了，一個個被振奮了，他們為在飽嘗苦難中猛然遇見一位為他們利益而戰的新天子而激動了，深深地激動了。一位瞎老人顫嗦著雙手瞎摸著向王子朝走來了。王子朝見此情形，連忙走下高凸，用雙手挽著瞎老人。王子朝，好厲害的王子朝！只此一下，失業百工就被他徹底激發起來了。
夜，黑雲遮月。洛陽鼎門外邊的荒野上，火把通明。幾千名穿著破衣的失業百工和無業游民一行行地坐在地上。他們有的手裡拿著菜刀，有的拿著長矛，有的拿著鐵叉，有的拿著木棍，一個個情緒激昂。他們已被一伍一伍地編製起來。他們已按王子朝的心意推舉出三個頭領——一個正頭領，兩個副頭領——，正頭領叫濯三，就是那個在茅草庵里用敵視的目光盯過老聃的中年人。此時濯三正和王子朝一起站在被百工們圍在正中間的土檯子上。只見他，腳穿裝著褲腳的長腰布襪，上身是一件毛朝外的短打皮衣，頭上纏一條白色的麻布手巾，腰裡掛一把齊頭大刀。
王子朝講話列舉猛的十大罪狀，說明他如何如何地該受討伐，然後濯三開始發號施令，他用又粗又直的聲音，幾乎是吃喝似地大聲說：「弟兄們，我，我濯三不會說話！三殿下是我們的新天子，三殿下，三殿下說他是為咱們苦，受苦的百工而戰。現在咱就是三殿下的隊伍了。咱要聽三殿下的，要聽南宮將軍的話。這一回要是打進宮去，推倒姬猛，三殿下說，公卿上大夫都有咱的份，咱得了天下，啥家都是咱當了。你們怕死不怕？不怕死？那好！你們要拿出敢死的勁頭！我不會說話，我不說了，是英雄是狗熊戰場上見！」
就在這時，南宮極派來的兩個人來到這裡，催他們快上戰場。王子朝小聲向濯三說了幾句什麼。濯三瞪大眼睛，大聲向在場的百工們喊叫著說：「現在這就要上戰場了！起身——！開始——！出發！」
隊伍起身，高舉火把，長蛇一般地向鼎門而去。過了鼎門，隊伍岔開，一分兩路，象出籠的猛虎一般開始向王宮方向猛撲迅跑。霎時之間，百工隊伍和南宮極率領的圍宮隊伍完全會合在一起了。燈籠火把把官牆照耀得如同白晝。
南宮極又一次開始指揮隊伍向王宮發動進攻。兵士們，特別是那些穿得破爛的百工兵士們，一個個十分勇猛地往宮牆上爬。不少人剛剛爬上宮牆，被裡邊一陣亂砍，血淋淋地留下雙手，從牆上栽下。那些不怕死的破衣兵士冒著砍手的危險硬往牆頭上爬。裡邊又是一陣拚命地砍殺，翻過牆去的兵士幾乎全被砍死。這一次進攻，王子朝的士兵（特別是那些來自百工的士兵）損失十分慘重。
一次進攻失敗，南宮極把濯三和百工兵士的其餘大小頭目召集到一起，狠狠地訓了一陣話，讓他們各回原地，給百工士兵全部配上刀劍，開始第二次進攻。第二次進攻又告失敗。南宮極和濯三全火了，他們每人一連砍殺幾個敗退下來的兵士！南宮極高聲大喊：「笨蛋！狗熊！給我組織第三次進攻！這一次進攻，誰再退下來，我要一個不留地把他砍掉！」濯三把右胳膊從袖筒里脫掉，使其露出光膀，一手舉起齊頭大刀，撕裂眼圈般地瞪大雙目，撕裂嗓子般地大聲叫道：「攻上去！這次一定得攻上去！哪個再裝狗熊，我濯三就把他砍成肉泥！日奶奶的！誰再退下來就是孬種！攻啊——！攻啊——！」
兵士們眼全紅了！他們象瘋了一般地往前進攻！黑壓壓的人群攻上宮牆，裡邊又是一陣拚命地砍殺，人頭和血手撲撲塌塌地落地。圍攻王宮的兵士什麼也不顧，黑壓壓地硬往上拱，連宮牆都被蓋得看不見牆了！無數個兵士湧上高牆，撲通！撲通！硬往裡邊砸下！攻過去了！攻過去了！宮牆裡一陣十分激烈地廝殺和猛烈地對砍！此時，不知是誰從裡邊弄開了宮門，牆外的兵士象潮水一般從宮門湧進王宮！敗退了，牆裡邊保衛王宮的兵士敗退了，全部敗退了！
敗退的兵士開開王宮後門，殺開一條血路，護衛著悼王猛、劉公伯蚡（劉卷）、單穆公旗星夜逃走。南宮極和濯三乘勝率兵追殺。兩者在荒野拼殺一陣，劉卷和單旗被南宮極殺散。劉卷帶一部分兵力落荒而逃，向當時周朝的一個名字叫揚的城邑奔去。當劉卷退進揚城之時，南宮極率軍一直追到城下。單旗護衛著悼王往當時的一座名叫皇的城邑撤退；濯三率百工部隊在後面追趕。
此時，留在王宮的王子朝的士兵從後宮抓到單旗的一個女兒和幾個王子。幾個瘋狂了一般的士兵將他的女兒拉到宮外，將她侮辱後殺死。他們抓到的幾個王子之中，有一個因破口大罵王子朝而被百工士兵砍死。
周景王妻妾不少，兒女眾多，單就王子就有將近二十。在這些王子之中，此時已經分為三派，一派擁護王子朝，堅決反對世子猛，一派擁護世子猛，堅決反對王子朝，一派是站在中間觀望，誰也不反對，誰也不擁護。因為那個被抓到的王子堅決反對王子姬朝繼位，所以被抓到斬首。
單旗兵敗之後，聽說他的一個女兒被侮被殺，聽說有一位反對王子朝的王子被殺，心中萬分惱火，於是整頓兵馬，除留下一部分兵力在皇保護猛之外，其餘人馬由單旗率領，舉兵殺回平宮（他自己的一處宅第）。
單旗憤恨難消，下決心要和王子朝決一死戰，一報不共戴天之仇。然而，想起百工的力量十分強大，又恨又怕，一時不知如何是好。
趕走姬猛之後的第三天的一個夜晚，王子朝於慶功會醉酒之後夜宿深宮，他的一個最受寵愛的愛妾摸著他的光溜溜的脊背說：「殿下，那些窮百工真英勇，別看穿得破破爛爛，但打仗英勇。還是我的殿下能耐大，能叫他們一個心眼兒為你賣命！我說呀，你是用什麼神法兒叫他們這樣了呢？」
「為他們的利益而戰，這招牌一打起來，他們整個兒地就動起來了。」
「你真是為他們的利益才起來爭位嗎？」她把濕漉漉的嘴唇輕輕地貼在他的肩上。
「屁！除我一人之外，俺爹俺娘都不為！」王子朝翻過身來，「跟你說，世上的人，包括百工、所有的兵士、大小官員以及我的左膀右臂，啥時也別想知道我。」發現自己有點喝醉了，很快閉了口。
……
單旗舉兵殺回平宮之後，決心報復。由於害怕百工兵士而不知如何是好。整整一個下午他都坐立不安。天黑下來的時候，他忽然想起一個主意。
夜裡，他將一支隊伍偷偷埋伏在平宮四周的荒野之上。濯三率百工兵士連夜圍攻平宮。單旗伏兵四起，裡應外合，把前來圍攻的兵士團團包