無意之間成了王宮中的一員，使老聃先生既感突然，又感榮幸，但是，雖然如此，他仍然覺得自己是一個普普通通的庶民百姓。儘管這樣，然而事實上他已不再是曲仁里村的一個庶民，而是實實在在地成了一名周朝的官員，實實在在地由曲仁里移至洛陽，實實在在地置身於王宮之中了。
這座王宮是好多個院落聯合組成。走進大前面那座大門，穿過一排房子，可以看見一座華麗的大廳，這就是景王接見老聃的那座華屋。華屋後面有一座壯麗的大殿，這就是三、六、九日文武官員朝見天子的正殿，人們口頭上習慣地把它稱之為金鑾殿。金鑾殿後那所清靜幽雅的房舍，是周天子下殿後暫時退居養心寧神的地方。再往後，再穿過幾排房子，是一座高大幽靜的後堂，這是最高權威天子的母親居住的地方。後堂後面是一座花園，這就是人們通常所說的御花園。這一座座院落組合而成的南北著長的中心宮院，為之正院。正院的兩旁又有和正院互相通連的東跨院和西跨院。東、西跨院也是從南到北有若干個小院組合而成。在這每一節小院之中，都有正房和偏房。
東跨院南端的一座院子里，略略靠西，有三間正房，房門常有大鐵鎖緊鎖，據說這裡邊放置的是一些什麼書籍。這三間正房的西邊，是兩間古香古色的正房。房內，共是兩間空間，中間堵著一道黑色的雕花隔山。裡間是卧室，外間是處理公事之處。外間靠山牆、後牆和前窗，放著三張書案，書案上不規則地放置著竹簡和文房四寶（此時尚沒有紙，筆墨紙硯四寶中的紙是指白絹），山牆和後牆上都掛著寫有黑色小字的灰絹條幅。整個房舍，古樸清雅，充滿秋色之格調，秋意之韻味。這裡就是老聃先生進朝之後暫時安身的地方。說暫時安身，半點不假，因為，除了天子本家之人和宮內侍人之外，其餘不論大小官員皆不能住在宮牆之內，他們的家是在宮外，離王宮不遠處和遠處的其它地方。老聃先生因為來的時間較短，尚未安家，又因需要隨時上朝記事，有些事關係著國家秘密，所以讓他暫住辦公之處。說其餘大小官員皆不能住在宮牆之內，也不是絕對，在東、西跨院，除後幾節院子之外，在前幾節院內，公卿上大夫品級的官員和封國諸侯，進朝議事，需要臨時落腳，是可以住上幾天甚至十天半月的。此時，身無品級的老聃先生能在這公卿品級才能居住的地方居住，憑心而論，他的命運算是不錯的了。
老聃先生靜靜地坐在窗下，凝神注視著書案上那捲寫有黑字的白絹。夏秋之交的陽光從窗外照射過來，照著他的花發，照著他的白鬍，照著他頭上的紫色扎帕，照著他身上進朝之後才換上的米黃色帶綠色領邊的官衣。這些，他半點不曉，全然不知。他在想：一個人的生活道路應該怎樣走法，是靠自己掌握的，然而，每個人面前的路途都要通過很多十字路口，而且都是與許多岔道相連的，最終要走到哪裡不說，在路途中間會拐到哪裡去，是一個行路之人很難想到的。人生道路是艱難的，也是奇妙的，弄不好會走入深淵，弄不好會走上岔路。然而只要主意拿得正，有時岔道也會成為正路，成為正路的不可缺少的互補部分。再說，在特殊情況之下，每遇路口需要折來轉去，免不了會走點岔道，這不一定就是離開了正路，走入了歧途。人生的道路啊！既是可以預測的，又是誰也無法捉摸的。
三、六、九日又到了。卯時，三公六卿齊集正殿，山呼拜賀畢，文武官員列站東西。景王穩坐金蓮寶座，身後龍鳳日月烘襯，兩旁精悍衛士擁立。彩旗飄擺，使得整個金殿顯得莊嚴而又美麗。
記事史官老聃先生侍立在景王身旁左前側處。在他胸前用雙臂托起一塊鑲著金邊的白色木板。木板上放有竹桿小筆和墨硯。這塊木板是用滑膩的物質擦磨過的，寫上字，既能粘墨，又能擦掉。每當君臣議事時，他總是先把議事的內容和決議條款寫在板面之上，下殿後再謄寫在白絹之上，以作保存文獻，然後將板面上所寫字跡擦去。此時老聃先生已經一切準備停當，單等正殿議事正式開始。
這次議事，可以稱作「金殿擴大會議」。往日天子登殿，百官朝賀，山呼萬歲畢，天子就說，「諸位愛卿，有本早奏，無本朕即捲簾退朝」，而且除公卿級可到簾里來，其餘官員是只能在簾外叩頭的。這次不然，這次是天子早有準備，而且他已早把自己的心意說給了簾里的大臣。近來，各諸侯國越來越擺脫周天子的控制，越來越不把天子放在眼裡。起先，不管大國小國，都要向周天子按時朝拜，按時進貢，後來越來越不行，有的大國竟然幾年不來周都朝拜一次，他們不但不向周朝納貢，而且還要小國向他們納貢。有時幾個大國同時向一個小國索貢，弄得這些小國無所適從，不知道是侍俸齊國好，還是侍俸楚國好（事齊乎？事楚乎？）。鑒於這種情況，景王為了維護表面上的權威，決計讓各國諸侯趁三、六、九日朝王見駕之時來周之正殿對此事議論一次，讓他們各人發表一下看法，行成統一的意見，以期達到「小國不向大國進貢，各國都向周朝進貢，並恢複各國都要按時到周朝朝拜」之目的。簾里大臣按景王意思向各國諸侯發了書信，讓他們「是日前來」，因此，這次朝賀人數較多，而且摘去帘子，不分簾里簾外。
這次上朝人數雖然比往日較多，但是各諸侯國來的人仍然寥寥無幾。除了晉國的頃公和宋國的元公之外，其餘不少大國都沒來人。吳國和楚國只是派來了代表國王的使臣。一些小國本來很願意前來，但因有一部分國家本身是一些大國的屬庸，大國沒有點頭，他們未敢前來。硬是自己作主斗膽而來的更是寥寥無幾。
老聃先生對於這種混合朝見感到新奇有趣，他神情緊張而又振奮，準備做一次讓天子十分滿意的合格記錄。他以稍息姿式將兩腿略略岔開，身子站得不歪不扭，手裡的記事板托得又穩又平。這樣，雖然需得多用力氣，但是他並沒感到吃累，因為精神振作又給他添了一份力氣。——站著記錄，這並不是景王對老聃先生的苛待，因為周時的規矩就是這樣，金殿議事，史官立而作記，在老聃往上的一段時間裡，歷來如此。
景王天子因為心有所求，今日表現得與往日格外不同，往日有時是冷若冰霜，有時是對來朝者不屑一顧，對一切都無所謂；今日不然，今日是滿懷興緻溢於眉眼，甚至顯出一臉討好和巴結的神色。他向在場的公卿、封國諸侯和使者一連看了幾眼說：「今日，朕將眾位愛卿請上殿來，是朕心裡特別高興。不知為甚，近來朕的心裡忽然想念起你們來，很想把你們召集來一塊，大家歡聚一堂，共敘心情，好好親熱一陣，這大概就是君臣之情，大概也是因為我年老才出現這種心情吧。」他的這些話主要是出自另外的目的，主要是客套，但是其中也摻雜著將近一半的真情，特別是當他說到「年老」字眼的動情之處，自己首先帶頭激動起來。他帶著淚光一連向他的「愛卿」們看了幾眼。
大概是他的這些「愛卿」們另有所思，或對他們的天子的心情不大理解，或者是過於理解，他們半點也不感動。他們以十足的不屑一顧來回敬他。他們麻木木的，冷慢慢的，有的簡直是冷若冰霜，從楚國來的那位姓熊的使臣竟然表現出反感的神色來。說他們對天子的熱心表示冷慢也不盡然，有幾個小國的國王倒是表現出了幾分的熱心，如頓國的和滕國的就是如此。
這些「愛卿」們的表情，景王天子一一看在眼裡。不管他們表現得冷慢也好，熱心也好，他姬貴都不去計較，都不去在乎，他故意不以他們的冷慢而冷卻自己的熱心，他想，利益在此不在彼，欲達目的，使此次議事成功，必須主持者保持熱情，並以自己的熱情去點燃別人的熱情，豈能去計較別人的熱心和冷心！他興緻勃勃地掃了大家一眼說：「諸位愛卿，今日朕心中高興，希望諸位開心暢談，各抒己見，直抒己見。諸位可能一時不知從哪裡談起，朕先來提個議題，你們可以先說說對當前的朝拜問題和納貢問題有何看法。」
冷場，又是一陣冷場。
老聃先生對這種冷場的性質看得透徹而清楚，他為了不讓天子難堪，為了不使天子冷去他那份難得一現的而且是不算不好的熱心，就趕緊往前挪移半步，使手上的木板傾斜一下，接著端得更平更穩，然後一手托板，騰出右手，掂起筆，往墨硯上理抹幾下。其用意，一是在於以他的一連串動作去填補空白，以抵消冷場，二是在於用他的準備記錄的動作去說明，大家的冷場不是冷場，而是正在作好發話的準備，為了發話時的熱烈，事先必須是有個冷場的過程。
但是不管怎樣，冷場總歸還是冷場。
精明靈和的晉國國君晉頃公見此情形，趕快替天子幫腔，來個毫無準備的帶頭髮言，他說：「我們當諸侯的，應該發揚齊桓公『尊王攘夷』的精神，我們應該，應該，我們應該按時到天子這裡朝拜，我們應該，應該把貢往這裡進。」
老聃先生看得出，由於事先沒有準備，這頃公把話說得很突然，很露骨，他的本意本來是為周天子好，可是說出來之後，只是討得個天子微微一皺眉頭，簡直