數天之後，一支很小的河絡隊伍開始了向著遠方的艱難跋涉。
隊伍里有礦工、有工匠、有士兵，也有老人和孩子。在狂風暴雨間，他們佝僂著腰，僵硬的手指緊抓住不多的隨身行李。河絡們從火中搶救出來的物品很少，只有一些食物和永不離身的工具。他們肩負著的，還有河絡的技藝，它比任何武器或工具都更銳利更有用。除此之外，壓上他們肩膀的，還有沉重的命運和復仇的慾望。
不下雨的時候，火山灰又會好像紛揚的大雪，不停歇地落到他們的肩膀上。
可以預見，他們這輩子，都將在各種重負下行走。
隊伍向西，他們將脫離故土，一直穿過河絡地界，穿過初始神像，穿過荒原之海，進入到人類居住的地方，去學著接受人族的價值觀和生活方式。
那天晚上，他們在透水河口建立了一處略顯稀疏的營地。
在天擦黑的時候，雲胡不歸離開了營地，他失蹤了整整一個晚上，在天快亮的時候才回來。
他找到了阿絡卡的帳篷，對等待著他的師夷說：「聽著，在小溪的西邊有三匹快馬，那是我留在那裡的坐騎。我們可以順河而下，只要一日一夜的時間，我就可以帶你翻過雷眼山，到達瀾州，那邊有一處隱秘安逸的營地。沙蛤已經決定和我一起走了，他要去寧州找一個朋友——你要隨我來嗎？」
師夷看了他很久，眼睛裡蓄滿了悲哀：「我等著你問這句話很久了，但我又害怕你真的來問——你知道我的答案。」
「為什麼不？你為他們做得夠多的了。這裡已經安全了，他們會自己找到通往九原的路。如今火環城已經不存在了，你的阿絡卡頭銜又有什麼意義？跟我走，讓我完成我的承諾。」
師夷悲哀地搖了搖頭：「哦，雲胡不歸，你對河絡仍然一無所知，現在我是地母阿絡卡，我是他們的母親。沒有母親會拋棄自己的孩子，你懂嗎？沒有。」她在懷裡捏住了自己的鐵手鐲，知道沒有那樣的母親，真的沒有。
愛會消解，會隨風飄散，愛情是虛無，但覺醒了的母親之愛絕非如此。她就是她母親在溺死前抓住的木板，如果不是死亡，她絕不會放手的吧。
蠻族人沉默著。火山灰正在他們之間飄落，好像一場大雪，慢慢地覆蓋滿他們的頭髮。
蜥蜴小哎從帳篷里鑽出來，順著她的小腿爬上了肩膀。
她把它抓了下來。
「那麼，我們很難再見到面了，是嗎？」雲胡低下頭，對小哎說，臉上是強裝出的一個笑容。
火山灰好像要蓋滿整個世界，要塞滿他們之間的所有間隙，但師夷還是覺得世界空曠無比。
那些痛苦和甜蜜的滋味同時映刻在他們的瞳孔里。他們的心靠得如此近，近得知道對方在渴望自己，可近在咫尺，但卻無法再前進一步。他們看著彼此，萬分絕望。這真是比仇恨更難承受。
小哎孤獨地叫道：「哎！」
也許它說的是：「愛！」
或許是吧。
雲胡不歸轉身孑然而去，一路都沒有回頭。他的腳印踏在火山灰上，越來越遠，越拉越長，好像會銘刻到永久，但是師夷知道，一場大風，或者一陣暴雨，就會把這些印痕完全摧毀。她知道他不會再回頭了，但又盼著他能回一次頭。她想要召來一場真正的暴雪，將他們完全埋沒，那麼就不用看著他的背影如此落寞地遠去了，但她還沒學會暴雪術。
「不會再見面了啊。」她對他的背影輕聲說，每說出一個字都像是有一隻飛鳥從她胸口飛出逃走，現在，她所有的愛必須從她的部族中去尋找。
永別了，飛翔之夢。
永別了，脫逃之夢。
活著像告別一樣漫長，死去像戰鬥一樣短暫。
她把自己的傷感像一件舊衣服那樣折起，童年時的夢想已經化為飛鳥跟隨奮蹄的白馬離去，作為一名阿絡卡，她還有許多事情要做。
營地里到處是呻吟聲。
許多河絡都受了傷，他們或者被火燒傷，或者被石頭砸傷，或者因為吸入了太多的毒氣而身體虛弱。活著比死去要更艱難。
阿絡卡必須學會給自己的族人治病。沒有人教她要如何去做，但是師夷做得很好。她學習使用紫草、甘草、靈仙、乳香、沒藥、生地、黃柏、香油和蜂蠟，學習包紮傷口和頌唱那些療傷的咒語。一切都是通過夢中學到的，因為到了晚上，她會點燃一隻小銀碗里的香料，夜鹽的幽靈會穿越漫長的荊棘之路來找她，傳授給她各種各樣的知識和法術。
他們的長途跋涉才剛剛開始，她不知道前方等待火環河絡的命運是什麼，但她將在每一個歧路前一一作出選擇，並為它們負責。
在她的行囊里，有一顆圓溜溜的河絡頭骨，堅硬厚實，但是有火燒過的痕迹，頂蓋附近刻有火環城的標記，一條盤繞銜尾的赤鏈蛇。
火環之蛇躺在包圍世界的海洋岸邊上，它環繞著河絡的城市，每一樣已知和未知的事都包圍在它熱情的擁抱裡面。它注入生命到死亡，死亡又進入發芽的生命裡面。它象徵無休止的永恆法則下的開始和終結。
可以預見，它不會是最後一個刻上這個標記的夫環頭骨。
她時不時地想要伸手去撫摸一下。
在它那用沙子打磨乾淨的臉頰上，有一行新刻上去的河絡古文字：
一段偉大新里程的開始！
（全書完）