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秋意越來越濃。
越岐山的密林里，響徹著白虎的咆哮聲。
秋天真的來了，而洶湧的火焰，也就要燃燒起來了。
那是地火。
河絡們所有那些技藝，都可以歸結為燃燒的木炭上的一種舞蹈，他們踏入火中，似乎就可以擺脫命運束縛、進入了一種不受干擾的純潔狀態，他們在地火節上蹈火而舞，繁衍後代，那是他們的神化之路。
火環河絡會在這一天里盡情舞蹈，也只有這一天可以舞蹈。他們踏著火炭，進入火中，卻不會燒傷自己。與火之吻，他們視之為一種凈化。在地火節上，火燒之後，田野重新披上綠色的生命之衣。
巡夜師已經死了，無人預知地火節開始的準確時辰，這讓河絡王熊悚微微有些困擾，但云胡不賈帶來的豐厚禮物足可彌補這一微瑕。
為了迎接節日，礦工們的工作不再三班倒地進行了，事實上他們也已經挖出了雲胡不賈所要求的分量。
火掌舒剌分派出去的一波人手挖開了地火通道，地火之河洶湧流淌，沙蟲消失了，安靜了。他們還將繼續向下，挖出火環城從未有過的巨大財富。
在地火節前幾天時，按照夫環熊悚的命令，礦工們從礦井深處爬上來，去準備另一項重要的工作了，那是所有的河絡都喜歡的火牛車。
河絡礦工們沿著火山口內壁，挖掘出一道寬大的溝渠，盛滿柴火，溝渠繞著火山口一圈，正好是一個環形。他們還會修建一些臨時的木製衝車道，將三十六輛衝車懸停在火山口的內壁上，獾油和引火的柴火會混合好裝在裡面，衝車停放在衝車道的頂端，只等待著有人砸開鎖住車輪的插銷。
木匠們和鋸木狗們已經在著手搭建一艘陸地行走的巨大蛇輦船，它長有一千兩百尺，帶有多節鉸鏈連接的船身，船頭上豎著桅杆和七座上置白傘蓋的高塔，七座置黑傘蓋的高塔。
蛇輦船的長度正好可以環繞大火環一圈，從山頂俯瞰，就彷彿能看見它在下一層的環廊處追上自己的尾巴，對，就像一條銜尾蛇，自己咬著自己的尾巴，它是時間和生命連續性的象徵。
一即一切。
現在，纏繞的雙月升起來了，它們大得驚人，低低地墜在火山口上方。
所有人都在等待那一時刻。
當然，這是一次奇怪的不合常規的地火節，他們沒有巡夜師，也沒有阿絡卡，於是只能由夫環來主持大典。
熊悚的威名和聲望足夠壓制所有的居民，但仍引起一些竊竊私語。
突然之間，所有河絡們齊聲歡呼，火牛車從火山口的內壁上衝下來了！巨大的火球掠過柱廊窗口，好像流星一樣砸入火山口。早已經準備好的溝渠里的柴火被點燃了。
衝車帶著火飛似的沖了下去，在衝車道上七拐八拐，最後沖入挖掘出的溝渠里，引燃熊熊大火。
每一輛車衝下來，河絡們就高聲歡呼。他們互相比賽，打賭哪一輛車沖得最快，燒得最猛烈。
只是一瞬間，一道熊熊燃燒的光圈就朝著天空放射出璀璨的光芒。
如果有羽人在今夜掠過火環城的上空，他會看見一條火光熊熊的巨蛇，咬著自己的尾巴，那是一個自給自足的河絡世界——那是一種自然的原初思想。
它頭尾相銜，雌雄同體，盤繞著整個世界，那奇妙的姿態象徵著不死、完全、圓滿、無限、睿智和虛無，它已經脫卻了客觀存在，成為某種象徵的圖騰，在一種循環的模式中不斷歸來，回到它的源頭。
地火節對於河絡來說，是白晝的最後一天，也是黑暗開始的第一天，蛇的頭應當正好在那個時候咬住它的尾巴，回歸到它的初始出生地。
工匠們開始展示他們的作品。
在一陣陣的歡呼聲中，他們要相繼爬上蛇輦船，在船頭的高台上，在世俗的歡樂和神靈面前展現自己的作品。
沙蛤也排在隊列中，他戰戰兢兢地走到守衛工匠台的衛兵前面，解釋說：「這不是我的作品，但是阿瞳沒法來……」
看守懸梯的衛兵不耐煩地擺了擺手：「快上去，你堵住後面的路了。」
他被背後的人推著向前，爬到了懸梯上。
和過去一樣，沒有人認真聽他的話。
沙蛤茫然地搖了搖頭，他不明白自己為什麼站在這裡。他從來沒有在這麼多人面前，站到這麼高過。
看著腳下仰望的人群，他覺得腳步發虛，頭暈目眩，看不清四周的東西。
自從過了那晚後，他再也沒找到過布卡和雲若兮。寂寞的垃圾懸崖上，只有無人看管的鐵齒鉛輪轟隆作響，阿瞳，他最好的朋友掉下了懸崖，而師夷，馬上就要被處死了。
他在火環城裡再無朋友。
沙蛤不明白怎麼回事，他的人生彷彿一下就又掉到了最低點。他努力地想要維持這些友誼，但無論他多麼努力，轉瞬之間，他又失去了所有的朋友。
第二層平台前站著的是負責初檢的鑄物師，是一名大個子的石匠。
他只看了一眼沙蛤手裡的東西，就揮手讓他到更高一級的平台上去。
沙蛤試圖解釋一下：「我不應該在這裡，我只是想幫朋友……」
石匠根本沒聽，只是朝他吼叫：「快上去，沒看到這麼多人都很忙嗎？！」
他通過了一個又一個篩選的關口，每次沙蛤都想解釋，但最後總是習慣性的服從命令往前走。他越爬越高，越爬越心虛。
在下層平台上，那些被淘汰的工匠堆里，沙蛤看到了一些熟悉的面孔。
皮匠學徒賀禮手裡捧著一頂灰鼠皮的帽子，長著一雙老鼠眼的矢匠學徒舉著三支鵝翎箭，還有那個釜匠阿康，手裡拿著一隻柄上錯金銀的鐵壺，他們仰頭看著沙蛤，眼珠子都快掉出來了。
現在，他已經站到了最高位置的平台上，除了沙蛤，這裡就剩下三個人了。只有最優秀的鑄物師才能站在這兒。
沙蛤可不是鑄物師，他甚至連一枚職業掛墜都沒有。
一定是哪兒出了問題。沙蛤想，絕望地東張西望，他原來只想把阿瞳的作品交到某位能負責的工匠手裡，可現在，他自己卻被推到了精英匠人比試的前台。
一名匠人正在展示一把雨傘，看上去黑撲撲的，也無甚神奇之處，一打開來，卻和著悠揚的樂聲，傘罩中落下了紛紛揚揚的雪花。
一名匠人則製作了一台運行精密的機械鐘，每到時辰正點，一扇小門會打開，一個錫制的雜技小人就會扔著三隻黃金小球，騎著匹光背馬跑了出來，戲耍，獨腳站立，翻滾，在這期間始終拋接著三隻小球，然後再回到鐘身下的小門裡。
第三名匠人的手裡捏著一隻機械飛鳥，他看見了沙蛤手裡的翅膀，瞪大了眼，悄悄地將自己的作品藏了起來。
最上一級平台上，負責評點作品的是三位鑄物師，鐵大師東莫首當其位，他朝沙蛤轉過臉來，鼓勵般說道：「嗯？」
看著這麼多名德重望的前輩在此，沙蛤的腿都哆嗦了：「我……這不是……」
「在這裡的人沒有尊卑，所有工匠都是平等的，誰都可以站到這裡。交出你的作品來。」東莫語氣慈祥地說。他竟然一口氣說了這麼多話，真是罕見。
「……這不是我的作品。」沙蛤終於吐出了一句完整的話。
「又有哪一件作品是呢？」木大師何踩說，「所有作品都是神藉由河絡之手創造出來的，來，看看你的東西。」
沙蛤深深地吸了一口氣，放下了羽衣，將它展開。
它輕得像一抹月光，在他手上跳躍，時刻想要飛起，無論如何也不像是金屬打造成的。
木大師帶了幾分驚詫的神色問：「一千年來，都有河絡想要藉助機械或魔法的力量自由飛行，但無人成功——你要挑戰飛行嗎？」
釜大師萬胡點了點頭：「很精巧，只是一味地追求外形，未必能得飛行的靈魂。你既然帶了這件作品來，想必一定知道捲雲部的鐵大師季遂研究飛翔術多年，他的白銀羽衣契合了什麼系的魔法吧？」
「自帶了……自帶了……」沙蛤徹底卡住了。他像多年前面對火爐嬤嬤的考試那樣，陷入一個前進不能、後退不能的通道里。
「不，不需要回答。」釜大師說。
「來試試吧。」
「嗯嗯。」東莫說。
沙蛤低頭看了眼自己鼓起的肚皮，他熟悉自己因貪吃而變形的身材，整座火環城最不合適演示羽衣的居民一定就是他。
沙蛤咬著牙開始往身上套那件羽衣。
羽衣輕得似乎沒有重量，沙蛤卻覺得肩膀上沉甸甸的，他知道自己背負著阿瞳和師夷的雙重夢想。
金屬涼得有些刺骨，尺寸不很合身，肚子上的綁帶尤其的緊，沙蛤不知道應該把帶子勒在肚臍上邊，還是挪到下邊，但不管他怎麼擺弄，小腹總是要被勒成兩半，沉甸甸地墜在下面。
好不容易將羽衣弄好，沙蛤張開了雙臂，