1
越州雷眼山是座裂隙之山，成串的火山口如同散落在越州土地上的巨碗，碗中滿盛著鬱郁蒼蒼的地下森林。它們中間有許多是活火山和休眠火山，風化得很厲害的上百座山峰和谷地之間布滿細微的裂縫和罅隙。
這些地下裂隙接進雷眼山下無數地下通道的分岔之中，就像上千年的老樹根龐大無比的上百萬根須中的某一枝，它們曲折地深入山腹，如同樂章向著主調彙集，如同溪流向著海洋彙集——終點，就是包容著一整座地下城池的巨大空洞。火環城，是這些地下城池中最重要的一座。
此刻，雲胡不歸正單人獨馬，行走在雷眼山南粗獷而荒涼的小道上，他的那匹小馬名叫夜語，倒是正合此時的意境。
路旁樹木鬱郁蒼蒼，草蔓叢生，爬滿藤蔓的石雕，述說著此地過往的繁榮。
雙月正在他的頭頂上交互遮掩，草原人把這樣的夜晚叫作夜魄月之夜，夜魄之月是夏季的最後一個月亮，帶來長而涼爽的夜晚，也是讓愛情滋生的夜晚。
月光把路旁涌動的樹影變成爭先恐後奔跑的遊魂，綿長的山路上只有一人一騎，不免帶來淡淡的鄉愁。
雲胡不歸想起了在月亮的輝映下，有熊山上覆滿的邃黑色陰羽草，好像巨熊在風中聳動的毛髮。
他的第一位師父獨狼對他說：「看這巨大的熊，世界盡在它的眼中。」
獨狼已經死了，草原上發生了天翻地覆的變化，而世界距他所想的還是差別太遠。
雲胡不歸英俊冷酷的臉上流露出悶悶不樂的神情，但他緊緊地咬著嘴唇，絕對不會流露點滴痛苦。
他抬頭仰望火環城所在的險峻的阿勒茹山，阿勒茹在河絡語里是「火盤子」的意思，此刻從地面上已經完全看不出煙霧和熔岩的蹤跡，但地火併未完全熄滅，而是隱藏在地腹深處，涌動翻騰，從不休止。
首領灌入他胸口的文字就是任務：他必須說服火環城的夫環熊悚為皇帝龍噙者提供墨晶石礦。
這任務可不容易完成。
雲胡不歸聽聞過火環城熊悚的鐵腕手段，他聽說熊悚拒絕了皇帝徵召為朝臣的要求，根本不把龍噙者那龐大的聯盟放在眼裡。
如果說雷眼山的火山河絡都是些固執的傢伙，那火環城的熊悚就是其中最暴躁、最不可理喻的河絡王。他是戰爭英雄，但又是一個極端保守的傢伙，對河絡的生活方式極力維護，到了死硬的程度。有人說，他的胸膛里放的不是心臟，而是塞了一個鐵砧。
這些生活在地底的小矮子，雖參與過人族的戰爭，但只忠於僱主，戰事一旦結束，立刻返鄉，不介入人族的任何政治糾紛中，更何況，他們對天羅一貫持敵視態度。
要想說服這個矮個子河絡王聽命於天羅，為一場新的戰爭開採礦石，比勸說草原上的惡狼吃草還要艱難吧。
可他別無選擇。
雲胡不歸停了下來，又感覺到心中那隻野獸的悸動。
他忍不住伸手碰了碰腰帶上的匕首。這把匕首是他開始試煉後，連同墨染的烏袖長袍、斗笠一起送到手上的，鋒利但並不趁手。他告誡自己得習慣這把匕首，同時習慣自己的新身份。只要還在試煉過程中，他就不得不繼續殺戮，殺那些他不想殺的人。被殺者的目光曾讓他徹夜難眠。
但他有另一個更恐懼的東西，那就是夜魄之月。
夜魄之月會挑逗起他身體里藏著的另一個人、另一隻動物的記憶，他小心翼翼地隱藏這一點。
他已經快要忘記自己母親的臉了，她曾透過淚水朝他伸出手，但無數個夜晚，他都會在噩夢中再次看到那一幕。那也是一個夜魄月之夜，血紅色的暗月爬到明月的臉龐上，他內心中的怒火充斥全身，好像潮水一樣升起，他意識到了，試圖與之對抗，但很快就意識到自己輸了，潮水吞沒了他的理智，內心掩藏的惡魔被徹底釋放了……
他不會夢到更可怕的一幕，因為在那之前，他就已經驚叫著醒了過來。
族人把那個藏在心裡的惡魔視為天賦，他卻視為詛咒。
只有天羅修習的冰鏡術能阻擋住他心裡的猛獸，這是那個象背上的大人物，蒼之天羅的首領，邀請他加入天羅試煉的時候，他想都不想，立即就同意了的原因。
他知道天羅是另一種戰士，另一種靠武力掌控自己的命運的人，他們是暗夜潛行者和暗殺者。天羅刺殺術是另一種掌控命運的途徑。
但他只是天羅學徒，不能接觸到冰鏡術的真正奧秘，而只有更高階的冰鏡術，才能剋制自己的心獸。
如果再得不到天羅的認可，他或許就會死在試煉的路上。
想得到天羅的承認，得到他們的黑白鐵符，只有兩個辦法，挑戰一個正式的天羅，或者按部就班地完成所有天羅試煉任務，而一旦失敗，被逐出蒼之天羅，失去最後的棲身之地，心靈和肉體上的庇護所，對他而言，那或許與死亡別無區分。
他不怕死，但卻害怕失敗。
雲胡不歸在月下捏緊了拳頭。
草原人絕不繞路而行。
這座險峻的死火山口，他終究是要爬上去的。
2
夜色中，阿勒茹火山口上那條石雕的羽蛇就像一條扭動身體的巨蛇，拚命地想要從火山的束縛中掙脫。一旦如願，猙獰的巨牙就會撕開天幕，吞噬天上的夜魄之月。
羽蛇口前的小平台上點著一盆爐火，把三四名哨兵的影子投射到羽蛇身的鱗片上，來回扭動，宛如妖魔。
一名哨兵正彎下腰去，從火中揀出一顆火炭，點燃嘴上的吸斗。
他們身負守衛的職責，目光卻時不時地滑向爐火——火自有一種催眠的魔力，此外，又有誰能從如此狹窄的小道上摸進城門呢？
他們卻沒有注意到，每有微風搖動火焰，一片不起眼的黑影才隨著岩壁上晃動的哨兵身影，極慢極慢地靠近羽蛇口。
那條人影正是雲胡不歸。
他正潛近火環城的城門，眼角里似乎看見山巔觀象塔的塔頂上白影晃動，立即像片紙般貼在了羽蛇粗糙的鱗片上。
哨兵卻完全沒有注意到四周的異象，只顧抽冰塵聊天。
雲胡不歸安靜地蟄伏良久，瞅準時機，將一個小紙包彈入爐中，爐子里猛然騰起一片兇猛的火焰，圍在火邊的河絡哨兵遮目後退時，雲胡不歸已經溜入蛇牙下的那片黑暗中，好像一滴水滑入黑暗的水潭。
羽蛇口後面的斜坡彷彿沒有止境。
雲胡不歸知道自己已入火環城地界，這座城市的地下部分龐大得無法想像，四周岔路無數，壓抑得連夢都會逃跑。
雲胡不歸一邊向下摸索，一邊用心記憶道路，一旦在這座巨大的迷宮中迷失方向，恐怕直到死的一天都找不到出口。
通道上來往的河絡不多，但是都顯露出一副忙碌又開心的樣子。雲胡不歸覺得他們似乎在為一個盛大的節日作準備，對，似乎是叫地火節——一個他所不了解的節日。
許多河絡搭著梯子，往洞頂的大鐵環上掛燈籠，一些彩燈被點燃了，紅色的大燈籠上寫著離奇的符咒，通明的燈火給雲胡不歸的潛行增加了不少麻煩，不過他還是順利地摸到了火山底部，再往前，就是河絡王熊悚居住的盤王殿了。
盤王殿是坐落在大火環最低洼處的一處宮殿，它由巨大的火山岩搭建起來，整體呈鐵灰色，鑲嵌在岩洞里，好像蛇嘴裡叼著的一個蘋果。
它從沉重的岩石下探出覆蓋著綠色銅瓦的屋檐，檐口上布滿怪獸狀的滴水嘴。
河絡對建築有一種近乎變態的裝飾要求，盤王殿前的廊道壁上立滿了猙獰的石頭怪獸：一隻商羊從蓮花上躍起，老鷹般的前爪里抓著一把石刀；一隻訛獸扭過頭去，好像厭惡自己爪下的獵獲物；一條鉤蛇從石縫中轉生，帶鉤的尾巴盤卷在肋下……散發著潮濕腐敗的氣味。
石頭是河絡的紀念碑。河絡們相信石頭上一旦刻上了字和畫，就擁有了生命，與城市的命運渾然一體。
雲胡不歸伏在暗處窺看，盤王殿門外的衛兵只有一名，是個四肢粗壯有力、皮膚黝黑的河絡。他披著灰色鼠披風，手持長戟，在石殿門口機械地走著圈，每一步都落到自己的腳印里。
雲胡不歸收攝心神，悄無聲息地靠近。
潛行如影，是天羅入門的第一課，要求他們貼近目標時不能發出一絲聲音。
他可以嘗試光明正大地通報身份，要求覲見河絡王，但若能獨自面對熊悚，他會更有把握，況且，這也更符合天羅的行事風格。
摸到哨兵身後，雲胡不歸倒轉匕首柄，在那名哨兵的後腦一撞，哨兵吭也沒吭一聲，就癱倒在地。雲胡不歸將匕首放回鞘中，順手抄過哨兵手上的燈籠，燈火晃動處，他看見那名暈倒在地的哨兵嘴角竟然露著一抹冷笑。
雲胡不歸猛地醒悟，剛要轉身，猛地里火光耀眼，一隊衛兵沖了出來，口中大聲呼喊：「抓住刺客了！」
火光下，長戟如林，洞