八月二十日 成周 明堂宮
「就是這樣嗎？」
夏宮署少監王孫宏恭恭敬敬地在地上叩了個頭，道：「是！相關事宜，濟北方拍、中大夫公孫嬰、黎國大行人韋素一奏摺在此，請殿下過目。」說著，他將放在身側的嵌金楠木盤推到身前。
內侍官少府寺人仆熒躍然跪前一步，將奏摺竹簡捧出，捧到姬瞞的面前。
環坐的執政大臣毛公竇、宋公侈、兕公酉、晉侯松、衛侯綬一起深深伏下身子。
姬瞞看也不看一眼，歪靠在手椅上，仰頭閉目沉思，仆熒放睛竹簡，繼續為他捶背。
毛公竇等了片刻，道：「殿下，濟北方伯奏摺中稱：旬日之間，他治下的兩國相互攻伐，國君或死或沉，蘇國已繼嗣者，因此國滅封絕，再加上濟北方伯少府也以身殉難，史民死者數以千計，這是數十年未見之大案，濟北方伯歸咎於已，已經另遺使臣，歸還方伯印、信，他已自鎖於國中，等待袁廷發落。臣等公議以為，應當責其縱惡之罪，削去封號，以觀……後效。」
他奏完之後，莊重地伏地行禮，旁邊公卿大臣們都沉痛嘆息。
濟北方伯因為下轄諸侯國的罪過而自請歸就封國，奪職罷爵，其實是無奈之舉。他們幾乎每個人都擁有方伯的身份，正所謂同病相憐，誰也難保屬下的那些個諸侯國不鬧出這樣那樣的事端，如果鬧起來都要方伯負責，那可真是賠光了老本也不夠。
姬瞞十分疲憊地揉揉額頭，道：「罷了，卿士寮處置太重。這件事他責任不大，也就是失察的罪過。你回信給他，讓他出來辦事，以功抵罪，不要畏手畏腳，從此以後，方伯的責任，在於制止私自攻伐，不需要再為此等事情負責。」
毛公竇等不敢喜形於色，一起伏地道：「臣等遵旨！」
姬瞞伸手想取那份奏摺，卻又停住宅區了，緩緩地道：「濟北方面對此事的陳述，與黎國方面直奏的內容大有出入，卿士寮對此可有什麼看法？」
毛公竇看看周圍，見大家又都把頭縮了回去，讓他自己一個人跪在前面，不禁暗咽口口水，道：「……臣等仔細批閱黎國、濟北兩方的奏摺……似乎濟北方伯的奏摺可信。咼葛真備在入城前已經大致弄清，乃是黎國設計陷害蘇君父子，反以國變為名，襲破蘇城，戰爭責任全在黎國。但是公孫嬰卻始終未能入城，也未見到咼葛真備，所以濟北方面的話，只能是猜測。黎國方面，黎君、城宰、將作少監等統統殞於城中，只有韋素一一人逃得性命，他的奏摺，雖然臣等以為不可信，但卻沒有破綻，高精尖無從證實。臣等請殿下聖斷。」
姬瞞「哼」了一聲，道：「這還有什麼需要聖斷武斷的？有蘇若真弒其君父，黎國應該加五刑，交方伯處置，怎麼可能連夜送回，還縱其當場弒兄？黎國想找個方法，掩蓋殺人奪國的陰謀，卻也太小看天下的耳目了。」
眾大臣一齊口稱英明。
「可是咼葛真備還是上了當。」姬瞞被仆熒拍得不癢不痛，索性輕輕推開他，坐直了身子，道：「要是孤沒有弄錯，他應該一入城就落到了黎國人手裡。黎國人要栽臟到有蘇關上，陷其於萬劫不復的死地，咼葛真備就是最好的目標……這人實在糊塗，黎國人冒著滅國的危險做這件事，豈會心慈手軟？」
毛公竇嘆息道：「殿下實在聖明。公孫嬰也曾提到，咼葛真備入城便如泥牛入海，一去不返。他曾經三次想要攻入城中，卻又沒有名義……」
姬瞞沉吟道：「看來，對各諸侯國的治理手腕，朝廷還是太軟了點，此事要交卿士寮認真議論，從今而後，諸侯有事，方伯討之，方伯不能，孤自討之！咳咳……不可稍有放縱，明白嗎？」
在場的執政大臣都是統領一方的方伯，姬瞞的話中充滿訓誡之意，眾人忙又一齊伏低，口稱知罪。
姬瞞懶得聽他們講套話，皺眉道：「可是孤……怎麼也不明白，城池到底是被何物所破，竟至於頃刻之間，化為湖泊？」
毛公竇忙道：「此事的確難以置信，但在場濟北軍士以及僥倖逃出生天的黎國軍士都親眼所見，公孫嬰據實奏報，應該是沒有誇大其辭……黎國城宰策問孤守城頭時，黑水沸騰，自水面升高四丈吞沒策問，這都是有目共睹之事，雖然實在難以置信……但……」
姬瞞掃他一眼，冷冷地道：「但？」
毛公竇叩首道：「臣等以為，策問等死於非常之事，必……必有傾國之冤。蘇國之亡，黎國難辭其咎，否則天豈會容許如此妖異之事？臣等請殿下下雷霆之怒，嚴懲黎國，以儆效尤。」
姬瞞低頭沉吟，手指輪流敲著靠幾，過了半晌才道：「黎國之罪，未曾對白於天下，就連城外的公孫嬰等人，也抓不到破綻，如果僅憑猜測，就對侯國施以重罪，恐怕諸侯不服。」
他忽然嘿嘿一笑，道：「說起來，黎國還真是有可誅之心，而無可誅這行了！這還真真奇怪！若黎軍今日在此，孤人還真收拾不了他！你們看看這個人……機關算盡，到頭來毀於一場大水，若說不是天意，又有誰能信呢？」
毛公竇賠笑道：「殿下所言極是，臣等也為此嘆息良久。此事發生以來，蘇、黎鄉野鼎沸，傳說野聞不斷。據蘇國鄉間傳說，那蘇國的先君乃是霖水中的妖龍所化，歷代相傳，皆是少子孔武無敵，卻都不可長壽。有蘇年紀幼小，就如此勇武，乃是繼承先祖之力，所以國滅家亡之際，便化身為龍，與仇敵共赴湖沼……」
他看了看姬瞞的臉色，忙收起後面的話，道：「此、此乃鄉野村夫的閑話，十分不妥，微臣等這就責成濟北方伯，讓他嚴厲追查此類妖言。」
姬瞞臉色凝重，沉吟不語，過了半晌，忽然臉色轉晴，喃喃道：「有蘇化龍……有蘇化龍？哼哼，有趣，有趣。朝廷正在管束各國，不得私相討伐，現在一夜之間滅了兩國，牽涉這麼多人命，朝廷不能不處罰，要卻連處罰的對象都找不到……既然如此，倒不妨令天下皆知，有蘇化龍，乃人作惡，天罰之，或者也就堵了悠悠之口？」
毛公竇疑惑地望著姬瞞，道：「殿下，這……」
姬瞞笑笑，揮揮手道：「下去吧。去給濟北方伯傳旨，讓他復職即可。至於鄉野傳說，朝廷不管，且由它去吧。」
公卿大臣們為此事連夜商議，怕的就是姬瞞大發雷霆，大肆處罰濟北諸侯大臣，誰也沒料到竟如此輕鬆過關，不由得同時伏身在地，口中稱頌，洋洋不絕於耳。
姬瞞臉上帶著疲倦的微笑，勉強坐在殿中受人朝賀，眼光卻越過眾人，遠遠超出明堂宮矮小的宮牆，望著天邊漸漸積起的雨雲。
（完）