三月十一日 漾山深處
已是暮春時節，可還是冷。剛剛才過午，雲就夾著微雨爬上了漾山的後坡。從早晨起就在雲中掙扎跳躍的太陽，終於放棄了溫暖這片山林的打算，懶洋洋地躲到越來越厚的雲後面去了。
天色頓時暗淡下來。
有蘇抬起濕漉漉的頭，望著前面的松林。松林籠罩在雨霧中，什麼也看不分明。
從上午起，他爬了大半天，幾乎始終都在盤旋於漾山上的雲霧中穿行，身上早已被不知道是汗是雨浸得秀濕，此刻山風吹來，頗有寒意，不由得打了幾個寒戰。
他有些無奈地回頭望望。雜樹林在身後幾十太遠處，松林又在前面幾十丈之外。他站在這半山坡上的草地里，風吹遍地草低頭，實在無處可躲，只好把冰冷的衣衫緊緊，咬緊牙關向上爬。
算起來，他離家已有四天之久，身上的乾糧都快光了。如果今天不不能下山，明天早上就只能靠打野味或者採摘果蔬充饑。
中原的諸侯，誰也不敢想像堂堂一國之君的次子，此刻會披著蓑衣，綁著綁腿，背著乾糧，空著肚子，離開國都，在崇山峻岭中日夜奔走。
用父親的話來說，蘇國本來就算不上一個什麼國家，只不過蘇人在此聚居已數百年，前商時才被勉強封了個方國。後來周代商而立，就連個方國也懶得封了。與其叫做蘇國，不如喚作蘇村還貼切得多。
蘇國夾在日漸強大的楚國和以天朝派遣的上國自居的黎國之間，日子一直過得小心翼翼，近幾年來，蘇國的男丁一批批地被楚國徵調到更遠的南方，與西南夷作戰，一去三四年沒有迴音，剩下滿國的老幼婦孺，日子過得日漸艱難。
蘇國的田全在漾山腳下的小山坡上，又窄又貧，全是大大小小的石頭，既是所謂的「瘠田」，每年都要趁著初春乾旱之時，將山下霖河裡的河泥運到山上田裡做肥，才可供作物生長。
今年開春以來，雨水豐盛，霖河眼看著一天天漲水，露出河泥的時間屈指可數，蘇國缺乏精壯的男丁，眼看著春種就要過去，大片大片的田依舊荒著，無肥可用。如果再想不出什麼辦法，春耕的日子可就錯過了。
一月中旬起，蘇國動員了全部國人，日夜不停地趕運河泥，連帶蘇君與太子、二子都親自下到田坎邊指揮奔走……可惜苦苦搬運了十八天，二月上旬，霖河還是趕在春訊之前就漲水了，河水甚至漫過河堤，淹沒了部分靠水的村落。
蘇國只來得及開墾了三分之一的田地，剩下的地只能靠石頭上的那點兒薄土勉強種地，今年恐怕全國人都難逃挨餓的境遇。
就在舉國一片惆悵的時候，幾日之前，鄰國的黎侯忽然派來了使者，說是今年乃大周穆王登極十年，執政周公殿下要為穆王舉行盛大的朝覲儀式，全天下的諸侯都要進京朝賀。
時間倉促，黎國傾舉國之力，才辦齊了一半的貢物，眼看期限已近，黎侯無計可施。不知道怎麼，打聽到漾山陽面的千針森林裡，有一種名字叫做青孚的奇鳥，乃是列入《上古珍禽》的鳥類之一，其羽毛十分珍貴，可以作為天子射獵時冠帶的飾物。
黎國如果得到此鳥，黎侯的貢物就可減去一半。因此與蘇國商議，若蘇國能捕捉此鳥，無論死活，黎國願意拿漾山陰面霖河的三百畝沽田來交換。
三百畝肥得冒沒的沽田啊！
恐怕蘇國全國的田地加在一起，也沒有這三百畝出產的糧食多，對眼下的蘇國來說實在是莫大的誘惑。雖與黎國一向沒什麼往來，但蘇君左思右想，除此之外，實在沒辦法了。
三月七日，黎國使者來的第三天，蘇君派出三十名國內最精壯的武士，各背乾糧器物，上山尋找青孚，蘇君的二子有蘇也位列其中。
國家災難深重，上山的武士都得到命令，除非看到蘇城城頭燃起紫煙，否則未抓到青孚前，絕無回頭之路。
身後的天空，傳來一陣隱隱的轟鳴，這是三月間的春雷，聽上去像是在厚厚的雲層之上滾動的古球。
漾山地處西南，春末夏初之際正是梅雨季節，山體絕大部分時刻都被雲包裹著。雲在山間穿行，薄的時候是霧，厚的時候變成雨，反正也分不清楚。
聽這雷聲，大概很快就有一場不大不小的雨要下，有蘇加快腳步，向松林走去。
山勢陡峭起來，草地漸漸變得稀疏，許多地方露出了光禿禿的岩石地。再往上走幾百步，就要進入千針森林的邊緣了。
蘇國自古傳說，漾山上綿延數百里的千針森林乃是神仙、精怪居住的地方，非人間所有，所以是禁止凡人進入的。蘇國在漾山下立國幾百年來，還沒聽說過誰活著進去又活著出來。
有蘇臨行前，曾經和哥哥懍蘇悄悄地商量過，若漾山裡真有青孚這樣的珍禽存在，自古以來蘇國卻無人見過，一定是藏身於千針森林之中。
為了舉國老小能活過今年，兄弟倆商定，無論如何也可冒險進去一試。
踏出草地邊緣，腳下突兀地現出一條黑色岩石路，路緊貼森林的邊緣，卻並未延伸進去，而是圍繞著森林向左右兩旁延伸。望望兩邊，都看不到頭，似乎整個千針森林都在這條路的包圍之中。
這裡就是凡間樹林與精怪出沒樹林之間的邊界嗎？有蘇趴下來摸摸地面——又冷又滑，纖塵未染，不知是什麼石材。
他抬頭往森林裡望去，從第一排樹開始，密密層層，每一棵都是上千年的古樹，長得又高又密，望時去不到十丈深，就變得幽暗不可分辨。
一陣清涼的風從林中吹出來，有蘇滾燙的身軀被冰冷的衣衫一激，打了個寒戰。
山腳下的霧氣已經散去很多，山丘從腳下一直蔓延到霖河河谷，草原、田地都隱隱約約地顯現出來。相反的，天頂上的雲卻越積越厚。
太陽早已蕩然無蹤，雲層重重地壓迫著山脊，豆大的雨點小一顆西一顆，零零星星地灑落下來。
有蘇緊了緊鹿皮護肩，跨過黑石路面，走進了森林。
千百年來，森林似乎從來沒有過訪客。松針在地下鋪了厚厚的一層又一層，踩在腳下軟軟的。松針覆蓋的地面上除了一些小灌木，一根雜草也沒有。
走了幾步，有蘇回頭望望，不禁大吃一驚，自己走進千針森林還不到十步遠，可是林外的摹已經看不見了，只有灰蒼蒼的雲層在樹林外快速地捲動，彷彿已經將整個森林包裹了起來。
有蘇往回踏出一步——父親的話在腦中閃過：「不捉到青孚，有進無退」——他把弓帶緊一緊，沉下心來，不再回頭，一步步走向樹林深處。
從外面看，樹林里很昏暗，有蘇原來還打算燃起火把，可是走了一會兒，反而越來越亮。
頭頂上樹冠相接，別說陽光，連大雨也透不進來，可偏偏林子里很亮堂，極目遠眺，甚至能看見很遠處林子的另一頭。樹林里每一棵樹榦的身影都是黑色的，在明亮的光下分得清清楚楚。
有蘇只看了一眼，便發現有什麼東西不對勁了。在明亮的光下，什麼飛禽走獸也沒有，視線所及的範圍內，除了自己，連一個會動的東西都沒有。
他打從五歲起就跟隨父兄打獵，轉遍了漾山上的大小林子，這樣的情景還是第一次見到。父親說過，「在樹林里，最可靠的朋友是耳朵」。密林里昏暗不見天日，全靠耳聽八方，走獸的聲音、流水的聲音，甚至連隱藏在草叢深處的道路都能靠耳朵「聽」出來。
但現在這林子里十分明亮，卻又萬分安靜，沒有風聲、沒有松濤、沒有飛禽翅膀的扇動聲，沒有最細微的走獸腳步聲，連遠處的松針掉落都聽得清楚——一切都是反過來的。
有蘇開始考慮另一個問題，在這種情況下，自己是否就該相信眼睛？
他警惕萬分，左手摸著胸口的弓帶，右手按在劍柄上，彎著腰三步一停地走。
一開始，有一條隱約的道路通向樹林深處，有蘇不也走在路中間，只在離路幾尺遠的林中沿著路走。
小路略微傾斜向上，可見一直在往山嶺上走，不知不覺間，路面被越來越厚的松針遮蓋，終於再也找不到路的蹤影。
林子變得險惡起來。四周高大的喬木再也分不出區別，無論往哪個方向望去，都是一模一樣的松林、灌木、灌木、松林。
更為奇怪的是，無論走到哪裡，都能看見四面的雲——林子彷彿就那麼巴掌大的一塊，明亮的雲永遠在不遠處的樹林邊緣滾動著，將林子里照得通明。
這是不真實的天象。
林子外面，明明正在下雨，漾山的雲，從來不是這樣透著白花花的亮色。
這也不是真實的樹林。
千針森林沿著漾山的陽面應該傾斜向上，可這裡看起來，四面都是平的，沒上坡也沒下坡。
迷路了？有蘇七歲上山，無論多密多險惡的山林，從來沒有迷過路，他是天生的獵人，連鳥獸都找不到的路的地方，也難不住他%……怎麼會迷路？
他在一棵樹下做上記號，然後轉過身，