南國 黎城
天快明的時候，黎侯醒了。
這正是一日間最黑暗的時刻，室內燈已經熄滅了，什麼也看不見。隱隱能聽見雞嗚之聲，在遙遠的黎原上此起彼伏地傳唱著。
睡過頭了。
黎侯咳嗽一聲，問道：「門外何人？」
跪在一牆之外的寺人應聲道：「主君，將作少監基邦大人一直在門外守侯。」
另一人跟著道：「臣基邦在此。」
「你……一夜未歸。」
「是……」
「想出辦法來了？」
「臣不是國佐之才，想不出辦法。」門外那人疲憊地道，「不過，小臣倒是想到了一個人，他一定有辦法。」
「誰？」
「城宰策問大人。」
黎侯雙手蒙在臉上，用力揉搓，過了半響才緩緩出了口氣，道：「傳。」
走廊上窸窸窣窣地輕微響動，許多家臣、侍從悄悄地往來行走，不一會兒，牆外傳來馬蹄聲，向遠處奔去。
不知道過了多久，走廊上再次響起腳步聲，另一人在門外跪下，急促地喘息著，壓低了聲音道：「老臣策問拜見主君。」
「進來。」
門輕輕地滑開，廊下的燈火照射進來，光影在牆上跳動著。城宰策問一身朝服跪在門外，恭謹地叩首，雙手著地，膝行進屋。
門在他身後無聲地關上，屋裡又重新陷入黑暗。
黎侯翻身坐起，卻不下榻，只隨手拖過鹿皮坎肩披在肩上，盤腿坐在榻中。
策問跪行到他榻前，從小几上的壺中倒了滿滿一爵涼水，雙手捧給黎侯，自己又恭謹地退到一旁。
「找你來，有個事兒，」黎侯喝了一口水，嫌冷，順手丟掉，爵落在地下發出一聲悶響，「這事兒急，今天就得辦。」
黎侯的聲音，又悶又啞，不太像平日里的語氣。
策問微微欠身，道：「老臣請主君示下。」
「先君去世兩年多了，寡人心中憂傷，一直沒有行大射之禮，這樣下去，不好，不合古道。」
他頓了一下，看看策問，繼道：「聽說，去年執政殿下已經有明令，各國要時時行射禮，以備朝廷不時之需——有這個事么？」
「有的。」策問道，「大周五服之內，侯、伯之國，每年春秋鄉射，自去年起，以為常令。不過因為我國新喪未滿三年，濟北方伯大人有令，念在——」
「所以我打算明年正月十五日，在此城中舉行大射禮，召集全國的卿士參加。」黎侯不緊不慢地打斷他，道，「你有什麼要說的？」
大清早把人緊急傳喚過來，就是問這個事？策問心裡盤算著，嘴上卻道：「主君容稟：今日已是癸月二十，離正月十五日只有半個月，眼下正是過年時節，卿、大夫、士都已回家，住在城內的不到三分之一，如此倉促，臣恐怕……」
「我知道你會這麼說，所以連夜喚你來，要預作打算。」黑暗中，黎侯似乎笑了笑，突然長身而起。
「這次大射禮，與往日不同。寡人要你召集全國所有的卿、大夫、士，甚至是鄉野之人，只要能射能御的，都要召集起來。寡人……寡人要打開北倉，拿出兩千石糧資，作為此次大射禮的獎賞，無論是誰，只要得上、中、下三品者，皆有重賞。你聽明白了嗎？」
「老臣不明白……」
「你不會不明白。」黎侯抬頭望望越來越亮的天井，終於邁步下榻，慢慢地走在又硬又冷的地板上，一面走一面冷冷地道，「濟北這塊地方，沒有人有你聰明……如果你不聰明，又怎麼會從一個小小的書吏，成為濟北第一的城宰？」
他走到策問身前，站了片刻，似乎在考慮如何措詞。策問心中越來越緊，卻不敢開口說話。
終於，黎侯聲音喑啞地開了口。
「將作少監……昨夜在寡人的門外守了一夜。他已經探得清楚，咱們祖孫三輩人一直在找的硫銅礦，已經找到了……找到了……就在蘇國國都附近……據說，正好是在蘇國的兆域之下……找了六十五年，終於找到了！」
「主君……」
「傳言是真的……」黎侯閉上眼睛，仰天長長出了口氣，「蘇國，就是前商時為商提供硫銅的七十七國之一！」
策問輕輕一掌拍在膝上，卻不接他的話。
「你是我國的兩朝元老了。你也知道，祖君、先君，都找了整整一輩子，那麼苦……從王都被流放到這個鬼地方來，就是……就是為了尋找這礦。君臣三千多人，都被流放到這裡來，到現在都一萬多人了……祖父、父親，還有那麼多人，統統死在這裡……你說，這下，咱們怎麼辦？」
「向蘇國提出要求了嗎？」
「將作少監暗示過，蘇君決絕地拒絕了。」
策問似乎知道這樣的答案，沉吟一下，道：「果然如傳說中那樣……」
黎侯點點頭，過了好久，才道：「前商滅前，帝辛曾經下達毀礦令。七十七國中，有四十六國遵守此令，又滅國十七，如此看來，蘇國就是剩下的十四國之一。」
策問點頭道：「還把大社和墓地建造在礦上，決心不可謂不大，恐怕難以動搖。」
屋外響起一聲嘹亮的雞鳴，黎侯仰首望去，天井裡已經投下今早的第一縷陽光。
屋子裡慢慢亮了起來。
策問端坐不動，花白的頭髮在晨光中顯得十分醒目，好半天，才緩緩地道：「請主君示下。」
黎侯臉上閃過一絲失望之色，不過他立刻將臉色隱去，摸摸稀疏的鬍子，道：「寡人叫你來，是要你出主意。」
策問道：「是！既然主君見問，那老臣就斗膽——當年，咱們祖君受封將做少卿，先康王派祖君到濟北來，的確是來尋找傳說中的硫銅，以備王室製作大艦之用，所以我國獨立於諸侯國之外，另設有將作少監之職。但是，立國六十多年來，硫銅連影子也沒見著，咱們就一直不能返回王都……如今，王室早已將我國作為西南面的屏障之國看待，不再苛求什麼硫銅……」
他終於抬起眼，看看黎侯，昏暗中看不清他的臉色，繼道：「所以臣以為，時移事遷，一切都不復從前了。雖然將作少監勞苦功高，尋獲了硫銅，但臣以為，一來，朝廷現在並不急用；二來，咱們可以上報朝廷，令蘇國負責開採，我國正好可以免除開採的勞役……」
「免除勞役？」
「是。三年以來，濟北連遇災害，水旱不斷，我國深受其苦。這個時候，如果朝廷再下令開採硫銅，至少還要動員數千民力，我國此刻怎麼供應得上？再說，蘇國與我國雖是鄰國，卻依附楚國，為其附庸，與大周朝若即若離。他們世代以前商的忠實屬國為榮，既然已經封礦，又怎麼可能同意我國前去開採？」
「我知道。所以才叫你來。」黎侯冷冷地道，「寡人……寡人要滅了蘇國。」
策問似乎早就知道黎侯會這麼說，毫不吃驚，道：「主君請三思。自康王年間頒布《禁討令》以來，沒有方伯身份的諸侯國是禁止相互攻伐的。再者，如今執政的周公殿下對諸侯國之間的矛盾，皆以鐵腕處理，誰挑起戰端，必受嚴懲，所以，臣以為，滅蘇之事萬萬不可。請主君三思。」
「蘇國，」黎侯一字一頓、艱難地道，「是楚的附庸，不服朝廷管束、不貢苞茅已多年，滅了它，朝廷在西南又能大大地前進一步，豈不是好事一件？」
「朝廷此刻在北方用兵，暫時還無力南顧，所以這幾年來，都是責成我國與楚國交好，以穩定西南。」
屋裡沒有其他人，黎侯強忍的喘息聲越來越重，策問毫不動容，道：「這個時候突然對楚的附庸國用兵，楚國豈能善罷甘休？西南戰事一起，濟北十國就要全面動員，我國首當其衝，到時候——」
一聲悶響，黎侯在他身旁坐了下來。他湊近策問的頭，輕聲問：「策問，你——去過王都嗎？」
「先君在時，臣曾經三次參與朝聘，去過。」
「我沒去過。」黎侯冷冷地說，「聽說，王畿地方千里，河山環抱，人物富饒……是千年難得一見的偉大都市，是不是？」
「王都之盛大，王畿之豐浩，非言語能形容——老臣不知主君何以有此一問？」
黎侯長嘆一聲，站直身子，似乎不勝疲憊的樣子，走到窗邊，從狹小的窗縫中望出去。
天，尚未大亮。陽光尚未真正穿透頭頂厚厚的棉絮般的雲層，也許和平日一樣，直到日落也穿不透雲層。遠遠的黎原上，沉重的晨霧將層層樹林分隔成一個個孤島。
濕潤的雨氣灑過黎原，有的地方露出亮色，有的地方卻籠罩在一片灰暗的雨中。
黎國地處西南，是比周封的泗上諸姬更南面的偏僻國家。
六十年前，首代黎侯在黎原上立國時，這裡還是一片荒蕪的森林和沼澤，充滿野獸的吠嚎之聲。黎國先民在這裡排水造田，整整六十年過去，才勉強建成一座不大的城，命名為黎