武九覺得自己已經到了極限，因為緊張和極度顛簸，胃裡能吐出來的都吐出來了。眼睛裡金星亂閃，面前的操縱機關成了雙影，遠處的石壁晃得更厲害，更高更遠的地方，一隻熟悉的巨大尾翼正徐徐探出黑雲……
等等……武九使勁揉揉眼睛……青冥號的十六扇腹部沖鑭從雲中露出來了，然後是凸出於底艙之下的觀察艙室……
「我們等的就是它。」前艙的武定好像見到了他的神色，「準備提升！」
藉助風力，他們開始拉著絞殺號緩慢爬升。武定突然咦了一聲。
能讓武定驚異的事可不多，武九緊張地道：「什麼？」
「沒什麼……那雲里，好像有一潭水……」
他們同時向外看去，岩壁向後退縮，黑雲在頭頂翻滾，青冥號巨大的艦身越來越向下壓來。它腹部的兩具圓柱狀觀察哨崗探出了艦身，引導兩根垂鎖的施放。兩側各八具懸停沖鑭向外噴射，白霧繚繞……一切都在計畫之中。
「你一定是眼花了。」武九鬆了口氣。
「對……也許是的……」
勿抬起頭來時，陽光耀眼。
陽光總是讓他很傷神，哪怕是在夢裡。他閉目片刻後重新睜開，奇怪，今天的天空特別亮，他退到身後的草亭之內，仍然覺得目眩。這可不對，這是自己的夢，一切都應該在掌控之下。
他在草亭內站了片刻，天空中突然起了一片雲，投下的陰影剛好遮住草亭。勿走出亭子，繞過蔓草向山坡下走去，那片雲一直如影隨行跟著他。
他走下山坡，四處張望，想著茗可能會在哪個位置出現。漸漸的他放慢了腳步。有什麼地方不對勁……
是了，往常蔓草叢裡到處都是嘰嘰喳喳的鳥叫聲，今日怎麼如此安靜？
不，不止草叢，他突然發現不僅沒有鳥叫，也沒有呼啦啦的風吹蔓草之聲、咯咯咯的竹林之聲、遠方大雁的長鳴之聲……大地陷入一種奇特的死寂中。
一陣寒流滾過勿的背脊。某種力量正在改天換地，他卻渾然不知。他踉踉蹌蹌跑上小坡，向前望去。
山坡下的小河不見了，小河曾蜿蜒流過的丘陵不見了，遠方的沼澤不見了，白花花的蘆葦盪不見了，蘆葦盪之外那廣闊得連勿都未曾渡過的湖泊不見了……勿一把揪住自己胸口，只覺皮肉之下，那顆通常感覺不到的心正砰砰亂跳，簡直要撞斷肋骨衝出來。
這是什麼……他想起了那個女孩說過的話——草原。
草原。
一望無際的大草原。
厚厚的草甸從腳下的山坡向前延伸，越過低矮的小坡，越過孤零零的枝形怪異的大樹，一直向前……直到目力所能達到的極限。勿揉揉眼，再怎麼凝神望，也望不到別的東西了。極遠處，天幕垂落，斬斷一切。
勿看了良久，只覺得頭暈目眩，既而胸口憋悶得想吐。不為別的，他從來沒有見過草原……在去鮃島之前，他甚至從未踏出太行山脈一步，怎麼可能在夢中見到如此——他愣了半天才想出一個詞——壯闊的大草原？
正彷徨間，忽聽身後風聲大作，一種強大到他幾乎無法忍受的力量從頭頂掠過，剎那間狂風大作。勿被風吹得咕嚕嚕滾下山坡，突然身體一輕，竟似要被風帶走。他匍匐在地，拚死抓著身旁的草抵抗風力。後來草都被扯斷了，他在身體即將被風颳走的瞬間猛地大喝一聲——雖然與他淡靜氣輕的性子完全不符，但這確實是脫離夢境最有效的法子。
他又接連喊了幾聲。
他被狂風捲走了，而且沒有醒來。
……
不知過了多久，勿被一陣吵鬧聲驚醒。他茫然地睜開眼，嗯，怎麼天地倒轉了？過了老半天，他才明白原來是自己被倒掛在一棵樹上。他剛一動，頓覺渾身上下無一處不痛，特別是左手，簡直如同斷裂了一般。
他凝神屏息，想要從夢中醒來……不行！
他存念在心，漸漸的神思凝聚在丹田之內，小腹變得火燙起來。這股火熱的氣息順著經絡向下突破會陰，從背後上溯到腰陽關，再到命門。他修鍊吐納之術已愈三百年，任督二脈早已貫通，即便是如此尷尬的倒掉著，氣息也毫不錯亂地沿著大周天行走。
不久，帶脈和任脈上也有氣湧來，三股氣息在背脊命門穴猛烈相撞，相互纏繞著，彼此融匯，勿的身體不受控制的劇烈顫抖起來。他咬緊牙關忍耐著……驀地仰天長嘯，內息如滾滾黃河般透過脖子下方的大椎，瘋狂湧入後腦最下方的風府，沖得他一時耳中轟然雷鳴——
還是沒有醒！
強行將內息逆行了一周天，勿全身又軟又痛，骨頭咯咯作響，好像動一根手指頭都要崩裂關節。他忍不住呻吟起來。
見鬼，為何夢境如此真實？更要命的是，竟然不能退出？
使用蜃漿使他人進入自己的夢境，他已經做過多次，從來沒有如此「夢」不由己，好象——他使勁搖頭，可是這念頭卻越來越清晰——好象這是別人的夢。
好吧，既然醒不過來，至少得先下地，這般頭朝下倒掛實在不是人受得了的……勿等身體的疼痛稍減，環視四周，見到處都是筆直的喬木，有些粗大得須數人合抱，有些則腕口大小。樹榦彼此隔得很開，其上的樹冠卻相互連成一片，一絲陽光也射不下來。但林中並不如想像中黑暗，仍然能看見很遠，直到被成排的樹擋住視線為止。
他掙扎著想要爬到一旁的樹榦上，左手痛得無法使勁，試了好久都沒成功。正當筋疲力盡時，忽聽林子深處傳來一聲呼喊。片刻後，響起了一陣沉悶的隆隆的聲音。
這聲音徑直衝著勿所在之處而來，越來越大，隆隆猶如雷鳴，不一會兒，混沌的隆隆聲里，能聽見擂鼓般的咚咚聲，咚咚！咚咚！每一下都似直接踏在勿的心口，震得他一時氣為之竭。
森林深處不時有樹木發瘋似地抖動，有些甚至砰的一下斷裂，樹枝劈劈啪啪的紛紛斷折，跟著嘩啦啦一聲倒向地面。勿凝目細看，林間似乎有些灰暗的東西在晃動，但怎麼也瞧不清楚……那是……
突然，一頭巨大的披甲犀牛衝出來了！它從樹叢之間一躍而出，落地時身體一側，撞到一棵樹上。啪啦啦——那棵腕口粗的樹就中而折。樹砸在那披甲犀牛厚實背上，它嗷嗷叫著，渾若無事繼續向前猛衝。
那棵樹倒下時，一根樹梢正好砸在勿所掛的樹上，如刀一般劈落大片樹枝。勿隨著大堆樹枝落下，好在地上的落葉很厚，倒沒有再受重傷，只是被樹枝劃得到處都是血口。他顧不得疼痛，滾到另一棵數人合抱的大樹後。
剛躲到樹後，三、四頭披甲犀牛先後撞上那根倒卧的樹，將它撞得粉碎。一頭犀牛撞得向一旁歪倒，不料被另一頭的角插中左腹部，頓時放聲哀叫，摔倒在地。
後面的披甲犀牛勢頭絲毫未減，紛紛踏過它的身體繼續向前沖。那頭犀牛很快就變得無聲無息了。
勿儘管躲到大樹後，仍被濺起的石塊和散落的樹枝打得狼狽不堪。四、五十頭犀牛瘋狂奔跑起來，蹄聲如雷，整個森林都在顫抖。
須臾，披甲犀牛撞斷無數樹榦，浩浩蕩蕩衝到前面去了。那頭倒地的犀牛肚子破裂，內脹流了一地，血腥味沖人慾嘔。犀牛們掀起的泥塵鋪天蓋地，過了好久才漸漸消散。
勿痛得半邊身體動彈不得，以至於開始懷疑這真的只是夢境么？但他也知道，自夏、商以來，數百年獵犀取角，燒骨占卜，披甲犀牛在中原已少如鳳毛麟角，商王武丁祭其後婦好，也只找到三十隻犀角燒而奉之。一次居然出現這麼多犀牛，說不是夢境更讓人難以置信。
忽聽披甲犀牛奔來的方向又傳來一陣響動。勿吃了一驚，此處血腥味甚濃，若是引來虎豹豺狼什麼的，就算在夢裡也太……他扶著樹榦站起來，剛勉強走出幾步，只聽有人大聲道：「這裡！在這裡了！死了一頭！」
有人！勿一下站住了腳，但是轉念一想，這個夢可不是自己能夠控制的，誰知道來的是敵是友？他當即返身又躲回樹後，屏息靜氣地等著。
十來人鬧哄哄地跑來，圍在死犀牛周圍議論紛紛。鮃島有許多人來自遠離中土的地方，是以勿對各地的語言都略懂一二，聽這些人的口音，似乎在太行以西，靠近西海沙漠的地方。
他偷偷探頭看去，見這些人俱赤裸身體，只在腰間圍著牛皮，目深鼻高，面目與中土人氏相差甚遠。
隨著一陣不緊不慢的咕嚕聲，森林暗處漸漸駛來一輛車。勿突地靈光一閃，想到一件連自己都覺得匪夷所思的事——那些犀牛根本就是這些人刻意驅趕來開闢道路，以便讓車通過！
沒多久，車便從暗處轉來出來——這是怎樣一輛車！車駕由粗大的原木搭成，粗糙得連皮都沒有削乾淨。車寬九尺，遠大於周國所制的車駕尺寸，沒有蓋。前面的御台已經與尋常的車駕大小相當了，其後還有數尺長，用原木搭建了一間小室，以藤條竹片做成的帘子覆蓋著。
御馬侍者高七尺，然而車右比他