「這是什麼？」
橘呆立於原始林中。
我在這裡站多久了？
他這才想到要移動身體，搖搖晃晃地朝前方走去。
巨樹。
用這個名詞來形容並不貼切。
一株遠比周遭樹木更為巨大的異形巨樹巍然聳立。無數的烏鴉圍繞著那株巨樹，在空中飛舞。
儘管有盛夏的藍天當背景，它還是飄散著黑暗的氣息。
這是什麼樹？是樟樹嗎？
橘腦中浮現某株位於縣政府入口處當作自然紀念物的樟樹。那株樟樹的樹榦外圍足足有十公尺長。那滿是裂痕的樹榦，枝葉往四面八方延伸，範圍直徑達十公尺以上，形成巨大的頂篷。
但眼前這株巨樹可沒那麼簡單。別說樹榦外圍了，光是直徑恐怕就有十公尺長。壯碩黝黑的樹榦，看得出樹齡已有好幾百年。高度也約莫有三十公尺高。粗大的樹枝像泡茶的圓筒竹刷般，彎曲地伸向天際，形成濃密的林蔭。
而最怪異的，便是這株巨樹正捧著一顆黑色的巨石。
世界盃。
橘聯想到這個名詞。
世界盃足球的優勝球隊，他們的隊長親吻的黃金獎盃，好像就是這個形狀。這該不會是仿效一隻壯碩的男子手臂，緊緊握住一顆地球形狀的球體，所刻意營造成的吧？
沒錯，那看起來就像樹身接住一顆從天而降的黑色巨蛋。
那顆泛著黑光的石頭相當巨大。是花崗岩還是黑曜石？
橘動員腦中貧乏的知識，欲想出石頭的名稱，但最後還是想不出個結果。
無數的樹枝包覆著那顆石頭。感覺樹木與石頭合為一體。
橘一步步朝那株巨樹走近。仔細一看，巨樹和石頭都掛有草繩結，還供有神酒。
這就是神體的本尊。
橘有此直覺。
過去從未看過如此怪異的景物。反過來說，就是因為這樣，才堪稱是神體。恐懼與感動同時湧現心頭。
對了，得拍張照才行。
橘急忙從背包里取出相機。
他吞了口唾沫，從各種角度拍照。他發現自己興奮不已，暗暗苦笑。
真不簡單。這地方肯定從來沒被拍過照。
不過話說回來，走近看這株大樹，益發讓人感覺它的巨大。樹蔭猶如暗夜。鬱郁蒼蒼的林蔭，白天一樣幽暗。
這是顆隕石。
橘湊近看過後，如此思忖。常聽說樹木會鑽破岩石往外生長，但從這裡的地形來看，實在不像。怎麼看都像是這顆石頭從天而降。
倘若這是隕石，烏山家的天神降臨傳說便有了解釋。如果天外飛來一顆如此巨大的隕石，應該會對周遭造成不小的衝擊才對。當時的當家會認為這是天神降臨，也是無可厚非的事。而且像這樣由樹木牢牢地接住，更是奇蹟。那時候就算因為摩擦生熱，引發森林人火，也不足為奇。若說親眼目睹這樣的自然奇蹟還不會感到神奇，那是騙人的。
橘感覺圍繞烏山家的各種神秘謎團，此刻似乎都已撥雲見日。
的確，要是自家的後山有這樣的東西，一定會被神格化。
橘暗自點著頭，繞著巨樹行走。
看來，這些烏鴉是以這株巨樹作為巢穴。
好，神體的本尊已被我拍進相機里了。接下來是施工現場。他們到底在進行何種工程？
橘再次走回石階。他有預感，這條路會通往某個人工的開闊場地。
他開始沿著之前一路爬上來的石階往下走。
蒼翠濃密的原始林，一樣隱蔽著他的去路，什麼也看不見。
要是路上遇見人該怎麼辦？
儘管心中微感不安，但他還是不予理會，繼續前行。
驀地，有個東西令他停步。
他查探周遭的氣息。
覺得好像有人在注視自己。
橘小心翼翼地環視四周。
是多心了嗎？剛才在登山的途中也有類似的感覺。也許是入侵私人土地的心虛感使然吧。
他慢慢轉頭，從空中的枝葉縫隙處偷瞄那株黑色的巨樹。
就像它在監視我一樣。
橘再度邁步離去。
「還是濕的。這雙皮鞋最近才剛穿過。淳果然在這裡。」
夏海將手伸進鞋內，以沙啞的聲音喊道。
「真的？男人穿的鞋子都很像。你沒看錯吧？」
和繁故意以開玩笑的口吻說道。
如果這真是淳的皮鞋……那麼，我們現在到底置身於什麼樣的情況中？
「是真的。」
夏海斬釘截鐵地應道。她抬頭望著和繁，雙眼幾乎要噴出火來。
「因為我記得這裡印有一個『8』字。淳告訴過我，他上班坐電車時，鄰座一名女子的高跟鞋緞帶是金屬制的，壓向他的皮鞋，就此印出這樣的痕迹。同樣的地方，不可能會有另一雙皮鞋印有這樣的痕迹。」
夏海站起身。
「淳就住在這裡。」
「那麼，他為何要讓我們在這裡留宿？他說不知道淳的下落，這表示他在說謊。換言之，他應該不想讓人知道淳在這裡的事，但又為何刻意招待我們？」
「也許現在淳已不在這裡。也許是剛好外出，或是想嚇我們一跳。或許他今晚會回來和我們見面，一切都是早就安排好的。」
「若是這樣，一切又回到了最根本的問題。為什麼他要躲著我們？以那種方式辭職，甚至連住處也一併退租。還有，那具屍體該怎麼解釋？讓死者穿上淳的衣服，怎麼想都不太尋常。有人想營造他已死的假象。」
「我不知道。我們就是為了確認這點才來這裡的，不是嗎？既然都來到這裡了，我想知道真相。就算是他背叛我也無妨，我想聽他親口說。」
「他真的還活著嗎？」
和繁自問般地低語道。
「他還活著。」
夏海語帶哽咽地說道。
「好，我直接去向他確認。」
夏海如此說道，抬起臉來，臉上猛然露出驚訝的表情。
和繁也發現了夏海的視線，回身而望。
那人就在他們面前。
雙臂盤胸，倚著屋拄，臉上微泛笑意，正注視著他們——是烏山響一。
他什麼時候站在那裡？完全感覺不到他的氣息。
夏海羞紅了臉。吞吞吐吐地開口道：
「我……我發現了他的皮鞋。」
「哦，原來是這樣。我太大意了。」
響一舉止高雅地點了點頭。
「他……」
夏海鼓起勇氣，望向響一的臉。
響一的表情維持不變，盤著雙臂望向夏海。
「他還活著。」
響一很乾脆地應道。
夏海與和繁兩人不禁面面相覷。夏海臉上浮現極為複雜的表情，分不清是歡喜還是驚愕。
「那麼，他人在哪裡？」
夏海踏步向前。
響一倏然伸手指向窗外。
「咦？」
「在山裡。」
「在山裡？」
「沒錯。是淳自己想要住在那裡的。」
響一緩緩走向面朝庭園的窗框。「是他自己想要？真的嗎？」
和繁一臉訝異，將這句話又重複了一遍。
響一莞爾一笑，轉頭望向他們兩人。
「是真的。至於當中的原因，你們可以自己向他問個清楚。你們很想見他吧？既然這樣，就在這裡住一晚吧。我向兩位保證，明天就能見到他了。今晚就在這裡過夜吧。」
夏海與和繁只能再次面面相覷。
眼前是一片沙漠。
隧道前方是一片遼闊的白色沙漠。
「你看，有天花板。和一開始的那座馬賽克山丘同樣的建築。」
兩人看得張口結舌，過了一會兒，律子才伸指戳了一下捷的手肘。
「啊，真的耶。」
他發現這裡之所以能看見淡藍色的天空，是因為朝布幕投射照明的緣故。
可能是「精神分析」的房內照明關閉後，這個房間的照明便自動開啟。
這裡似乎也充分有效運用了瞞人耳目的遠近法。儘管明白那看起來無比遙遠的沙丘，其實只是牆上的畫，但乍看之下還是會覺得猶如置身一處寬闊的沙漠中。好驚人的技術。
捷望向手機上的畫面顯示。
五、摩洛哥
原來如此，這似乎是仿照電影的場景。房內幾處人工打造的沙丘上，散落一地鑲有金線的高跟鞋。那是令人覺得悲慘，卻又無比華麗的景緻。
「出口在那裡。」
捷指著沙丘對面一扇白色的門。
門看起來就像浮在空中。
宛如置身繪本中。
捷無意識地邁步走去。
在白色的細