要正大光明地去，還是偷偷去？
不知不覺間，居酒屋裡的這場奇妙聚會，三人討論的焦點轉為該如何與烏山家接洽。
也許是被這個男人給誘導了。
和繁望著眼前這名記者，看他利落地主導話題，心中暗自苦笑。
他不知道和這名男子合作究竟是對是錯，不過，能得到這塊陌生土地的信息，並找到目的個同，但利害關係一致的對象，也許算是相當走運。
橘對和繁的疑慮似乎絲毫不以為意，開口說道：
「我認為你們最好正大光明地前去拜訪。佯裝對相關的事情一無所知，就只是為了找尋未婚夫而前去，這樣應該可以吧。」
「要不要先打通電話給烏山家呢？」
夏海神色緊張地問道。橘搖了搖頭。
「要是先打電話，很可能會吃閉門羹。總之，你假裝很擔心的樣子，說你聽說未婚夫人在這裡，所以才特地前來，這樣對方可能會讓你進去。」
「烏山響一現在也在這裡嗎？」
聽完和繁的發問，橘重重地點了點頭。
「在。今天也有人目擊響一出現在車站。這樣應該可以視為他人就在大宅院里。」
「你打算怎麼做？」
夏海戰戰兢兢地問道。橘嘴角輕揚。
「我會偷偷去。」
「偷偷去？」
「這次我會潛入那座山裡。」
「咦。那是私人土地耶？」
「沒錯。我這樣是非法入侵。」
「這樣不會有事吧？日後對你的工作會不會有影響？烏山家在這一帶不是勢力龐大嗎？」
「沒錯。所以我才要這麼做。之前我曾多次進入烏山家周邊查探。大概猜得出來他們在山中哪些地方進行大規模的工程。再來就只剩確認他們究竟在裡頭做些什麼了。我真的很幸運能遇見你們。放心吧，我自己一人就能潛入，不會輕易被發現。再說，這片山林這麼遼闊，而管理的園丁並不多。」
「你對山林很熟悉嗎？」
「沒錯。我好歹也是在山上長大的，也待過登山社，從小便常在山中過夜。」
橘很乾脆地點著頭，看來頗有自信。和繁心想，既然他這麼說，應該是沒什麼問題才對，但同時又莫名地心神不寧。
真的不會有事嗎？對方也許是神喔。
一想到這裡，他自己旋即接了一句「別說傻話了」。
怎麼可能嘛。
「那麼，明天早上我帶你們到烏山家吧。」
這時，和繁感到疑惑。
「烏山家認識你嗎？」
「可能吧。至少知道我對他們家很感興趣。」
橘冷笑道。他是地方新聞的記者，一舉一動很可能已經被地方人士掌握。從他的表情推測，他與烏山家的關係並不融洽。
「那麼，我們與你的關係，最好別讓人知道比較好吧。」
橘一時露出疲憊的笑臉。
「我舉個例子吧，假設你們在這附近搭計程車，請司機載你們前往烏山家大門——」
橘緩緩轉頭向老闆點了杯冷酒。和繁也跟著點了一杯。
「根據這一帶的習慣，只要有客人上車說要到烏山家去，司機一定會找個地方打電話通報。」
「意思是……？」
「向烏山家確認是否和這名乘客有約，可不可以載這位乘客前往。」
橘冷冷地說道。和繁和夏海聞言，一時無語。
「這麼徹底啊。」
「沒錯。我們三人在這裡喝酒的事，早晚一定也會有人向烏山家通報。」
「怎麼會！」
夏海反射性地往店內環視。只看到一群穿著工作服喝酒的男子，以及一名像是開業老闆的男子在自飲自酌。怎麼看都不像會對他們三人感興趣。
「真有這種事？」
「不知道誰會去通風報信。不過，這個情報一定會傳到烏山家。至少之前一直都是這樣。」
望著橘平靜的表情，令和繁感到背後一陣寒意遊走。
因為他想像得到，之前橘為了採訪烏山家，忍受了多少辛酸。
這裡不是東京。這裡是烏山家統治的土地。
「你心裡想，這下事情麻煩了，對吧？」
橘臉上浮現率真而又駭人的笑意。
「坦白說，我確實是這麼想沒錯。」
和繁坦率地點了點頭。夏海臉色蒼白，望著他們兩人。
「這裡就是這樣的地方。你們正要一腳踩進這是非之地。不，應該說你們已經一腳踩進來了。」
橘語帶不屑地說道，這時兩人的冷酒正好送來。
兩人反射性地沉默，躊躇地望向眼前的酒，接著就像事先講好似的，同時將酒送入口中驀地，感到有一道強烈的陽光射進腦中。
和繁滿是汗水的臉龐眨了眨眼，猛然回過神來。
他回想著昨天發生的事，這才發現自己正在上坡，走得上氣不接下氣。
抬頭一看，從杉木叢中透射而下的陽光炫亮刺眼，全身被濃濃的青草氣味包覆。穿著一襲酒紅色套裝的夏海走在前方。
我現在正前往烏山家。
和繁至今仍然無法置信。
「真厲害，圍牆還沒走完呢。橘先生，這裡的坡道這麼長，你應該早點告訴我的。」
夏海頻頻拭汗，讚歎的同時，不忘發發牢騷。
和繁今天早上悄悄打電話給紀伊日報。試著確認報社內是否真有橘這號人物。他打電話到報社，佯裝成過路客，說自己在這裡人生地不熟，橘曾親切地告訴他路怎麼走。他以此清楚地確認了橘的存在，身高和體態也都無誤，這才相信確實有這名記者。不過，和繁倒是對這樣的結果感到沮喪。換言之，橘所說的烏山家也確實存在。
數分鐘後，橘公然將車子停在飯店前，車子前座放有登山用的裝備。看來，他是真的想入山。
今天也是晴空萬里的日子。耀眼的陽光照亮世上的每一寸角落。
和繁駕著租來的車，跟在橘的車後。
「前面只有一條路。」
前方出現一座蓊鬱的杉樹林，橘指著當中的坡道，驅車向前。他可能是要找一處不顯眼的地方停車吧。有塊廣告牌寫著「前方為私人道路，未經許可，嚴禁車輛進入」，和繁等人看到後，也開始找地方停車，下車改用步行。
草木濃密的山巒巍然聳立，震懾這兩名新來乍到的外地人；一見此景，對於這種地方會有怪異建築的傳言，只會認為是謠傳。
夏海活力十足地率先登上坡道。
愛情的力量真偉大。和繁腦中茫然想著此事。
不過，和繁覺得她的表情從昨天開始就有點不太對勁。其實也不是多大不了的事。和繁一時也說不上來，只能說微微有距離感。他心中細想，是從什麼時候開始呢？好像是從看過那具屍體後才開始。如果說是因為親眼目睹而造成心靈的創傷，那也是無可厚非的事，但為何這種不對勁的感覺始終縈繞心頭，揮之不去呢？
他一面爬坡，一面思索為何自己會感到如此焦躁。
夏海的套裝背後微微滲汗。像她這種模樣清爽的女人，沒想到也會流汗。
和繁對此嘖嘖稱奇，同時暗自思忖著此事。
虛假。
驀地，這句話從腦中掠過。原來是這麼回事，他在心中大喊。
沒錯。之所以會焦躁，是因為我對自己現在所處的狀況感到虛假。傳統的土地、傳統的名門望族。現今這個時代還有這種東西的存在，誰會相信？總覺得這一切全是虛假。但卻又理所當然地存在著，而自己正被引往其中。他非出於本願，而是因為某處有個巨大的意圖，引導著他前往，這令他感到很不是滋味。
烏山家。它就是這個意圖的核心是嗎？
當他心中模糊的想法正要逐漸成形時，前方感受到異樣的氣息。
他抬頭一看，發現夏海已停下腳步，呆立原地。
一扇巨大的門矗立在前方景緻的深處，有股懾人的氣勢。
漆黑的大門，肯定是年代久遠的古物。那沉甸甸的重量感，想必是歲月的重量經年累月所形成。
夏海怯生生地轉頭望著和繁。就像雙腳被定住似的。
其實和繁發現自己也像全身結凍般，無法前進。
邪惡。一股強大的邪惡之氣。根本就無法邁步走進裡頭。和繁開始拚命找著往回走的借口。
這時，大門突然開啟。一道像煙靄般的物體矗立門前，令四周的景緻扭曲歪斜。這種石板地上怎麼會冒煙？
當他如此思索時，大門一陣搖晃。是地震嗎？
黑色大門逐漸膨脹，就像被撕裂般，在空中爆裂。
那是一大群烏鴉。密密麻麻的烏鴉朝這裡飛了過來。
「哇！」
和繁反射性地準備拔腿就跑，但卻動彈不得