翌晨,雖是好天氣,但濃霧密布。
闃靜的竹林沉浸在乳白色的霧氣中,形成一幅充滿幻想的景緻。
用完早餐後,三人將水、飯糰、點心塞進背包里,那準備的模樣,活像是要出門遠足。
「好懷念的感覺,好像要去遠足一樣。」
「喂,這真的是遠足啊。雖然不像爬山,但會長時間行走,所以要注意自己的體力。儘管到處都設有休息站,不過還是小心一點比較好。」
響一給興奮的兩人提出忠告,兩人像孩子般乖乖地點頭。
「要從哪裡出發?」
「這裡便是主題公園的入口。」
「這個廚房後門就是?」
「沒錯。很有私人公園的味道吧?」
響一打開廚房旁的小門,捷為之一驚。
前方深處設有一個通往外頭竹林的木門。
「嘩。這樣反而更讓人充滿期待呢。好像秘密花園一樣。」
律子略帶興奮地低語道。
「沒錯,這裡是沒人知道的秘密入口。」
響一以玩笑的口吻回答,同時解開門鎖,沿著沙石路往那扇木門走去。
木門同樣也上了鎖,響一解開門鎖時發出喀嚓喀嚓的聲音。嘎地一聲,木門打開。竹林中出現一條彎彎的小路。藍色的昏暗與白色的迷霧相互摻雜,眼前的風景宛如走進繪本中一般。
三人沉默不語地走在清晨的小路上。朝霧冰冷的粒子沾濕臉頰。
前方傳來陣陣烏鴉的叫聲。
「啊,和那幅畫一樣。這裡有許多烏鴉。」
律子朝聲音的方向豎耳聆聽。
「是啊。聚集了一大群呢。」
響一也朝聲音的方向望去。
成堆的竹葉上,有許多烏鴉在盤旋。雖然混在晨霧中,但看得出數量驚人。
「是不是有什麼食物?」
「也許是有什麼動物的屍體吧。」
三人暫時停下腳步,望著成群的烏鴉。
「來,走吧。路還很長呢。」
響一淡淡地微笑著,邁步而行。兩人也隨後跟上。
但他腦中仍想著那群烏鴉。
響一在腦中想像——那個被成群烏鴉啄食的東西。
他很清楚那裡有什麼。他甚至能看見烏鴉啄食的鳥喙。
現在任誰看到那個東西,也無法一眼就明白它是什麼。只是一個圓形的物體。腐爛的有機物。
他很明白這點。
那是顆早已過了腐爛的時間,潰不成形的人頭。
捷,你去哪裡?
香織朝背著書包的捷喚道。捷還是名小學生。
捷就像聽不見香織的叫喚般,快步從白色的道路上跑遠。
捷,快回來,那裡很危險。
香織死命地叫喊。
捷的小臉猛然轉過頭來。
媽媽在叫我。她叫我得趕快拿花瓶去給她。
定睛一看,他手裡捧著一個小小的備前燒花瓶。
捷,媽媽已經過世了。
然而,捷再次往前快步奔去。旋即消失在白色的迷霧中,不見蹤影。
捷,不可以去那裡啊!
香織心急如焚。雖然她也不是很清楚,但她就是知道不能去那裡。那裡有可怕的東西。有某個駭人的東西在等候捷的到來。香織拚命揮手,身體卻像鉛石般動彈不得……
香織在廚房的餐桌上驚醒。
一時間分不清自己置身何處,腦中一片混亂。
電視開著沒關,發出「沙——」的聲音,散發灰色的光芒。桌上放著冷茶以及散亂的賬單。
記賬時不小心打起了盹。真是糟糕。
香織微微感到懊惱,緩緩坐起身。由於剛才以奇怪的姿勢睡著,現在肩膀和背部感到一陣酸痛。汗水令全身變得沉重許多。屋內開著空調,相當涼爽,但空氣卻無比沉悶,很不自然。今晚戶外肯定還是一樣悶熱。
香織在椅子上重新坐好,將冷茶一飲而盡。
她望了一下時鐘,驚覺自己睡了將近三小時之久。那麼不自然的姿勢還能睡這麼久,想必自己一定是太累了。然而,雖有熟睡的感覺,但身體似乎變得更為疲勞。最近諸事繁忙,她極力欺騙自己的身體,讓它沒有疲憊的自覺,但因為現在打了個小盹,反而徹底明白自己有多疲倦。
不過,還真是一場詭異的夢呢。竟然會夢見捷小學時的模樣。香織轉動頭部,揉著僵硬的肩膀,暗自思忖。
儘管望著桌上的收據,但始終提不起勁整理。她將收據夾進家庭賬簿里,決定躺下來休息。她微微打了個哈欠,伸著懶腰。
視野角落有個東西在動。
她發現那是電視。電視一直開著沒關,真是浪費電。得快點關掉才行。
她望向電視,有個東西吸引了她的注意。
電視上正播放某個畫面。
黑白影像。有人在行走——是在山中嗎?
不僅畫面斷斷續續,還蒙上一層濃霧,看不清楚。看起來像是一對年輕男女。
香織在電視前弓著身子,仔細端詳電視畫面。這時她猛然驚覺,望向時鐘。
已快要清晨四點。
這個時候有這種節目嗎?
香織悄悄取來報紙。交互望著電視頻道和報紙上的節目表。
節目表上寫著兩點五十五分結束播放。
這是什麼?
她感到全身汗水急速冷卻。
這是什麼?
一想到這裡,頓時再度冷汗直流。她就像被下了定身咒,目不轉睛地盯著電視畫面。儘管心裡不想看,但卻無法移開視線。
畫面的動作極慢,猶如慢動作影片般。一切事物全都緩慢地移動,就連霧氣的粒子,彷彿也只要伸手就拿得到。
捷?
香織望著其中一名微微轉頭的青年,忍不住趨身向前。
那名一臉率真表情,不斷環顧四周的青年,的確是捷沒錯。
與他同行的女子,香織並不認識。她是誰?那裡是什麼地方?香織仔細尋找畫面的每個角落,想從中找尋提示。
只知道是在山中。而且被濃霧遮掩,看不清周遭的景緻。
捷正心不在焉地望向香織的方向。視線投向她,彷彿知道香織就在畫面的另一頭注視著他。
「捷!」香織不禁放聲喊道。儘管這樣的行為無比愚蠢,但她還是忍不住大聲呼喊。
就在她呼喊的瞬間,位於畫面深處的黑影猛然轉身。之前律子完全沒注意到這個人物。除了捷和那名年輕女子外,還有另外一人。
香織悚然一驚。
那名男子在笑。從畫面深處望著她,露出冷笑。
香織發現自己認識這名男子。
「捷!不行!不能去那裡!」
香織數分鐘前在夢中叫喊的台詞,現在再度朝電視喊道。
男子旋即消失在迷霧中,捷一臉不可思議的表情,也隨著轉身走進。
山巒和人影全都融入灰色的濃霧裡,什麼也看不見。
「捷。」
香織低語道。
她弟弟現在和那個男人在一起。
她很確定。
香織猛然回神,發現電視畫面只有灰色的光芒無趣地閃爍著。
她伸出手,用力關掉開關。
房內被一股沉重的死寂包圍。
飄浮。
烏山響一飄浮在濃霧中。
不,不是在霧中。是飄浮在空中。如同字面所述,他飄浮在半空,展開空中漫步。
「喂!」
捷大感吃驚,放聲叫喚。
響一回身而望。
「為、為什麼會這樣?」
捷驚恐地指著響一腳下。
響一朝捷的手指望了一眼,接著低頭望向自己腳下。一副瞭然於胸的表情,點了點頭,站在原地朝捷招手。
「這到底是怎麼回事?我在做夢嗎?」
「你看仔細。」
捷與律子朝響一走近。「啊。」
兩人不約而同地發出驚呼,響一蹲下身,敲著腳下的地面給他們兩人看。
「這是壓克力製成的橋。是特別訂作的,硬度比外表看起來還要高,不過,走的時候可別太粗魯喔。」
響一之所以看起來像是浮在空中,是因為他行走在透明的壓克力橋上。
透明的橋下可以望見湍急的河流,這樣的景緻相當古怪。看起來就像響一飄浮在河流之上。橋約莫五公尺長,沒有欄杆,形狀像釘書針。仔細一看,兩岸各有兩根挺出的鋼筋,長約五十公分。整座橋就像搭在上面一樣,嵌在鋼筋上。
「乍看之下會嚇一大跳對吧?」
響一調皮地笑著。
「嚇了我一大跳。」
「走在橋上好可怕。」
兩人戰戰兢兢地過橋。