——水野理瀨二部曲
紗卡
《黃昏的百合之骨》，是由「幻想女王」恩田陸，繼《沉向麥海的果實》後，在2004年所完成之以水野理瀨為主角的第二部系列作品。本書為一部獨立且完整的故事，但書中有少部分提到前作的人物，因此建議讀者盡量按照原作順序閱讀，以享有最佳的閱讀樂趣。
水野理瀨這個角色，最早登場於1997年出版的連作小說《三月的紅色深淵》，其中的第四部短篇《旋轉木馬》；作者隨後於2000年，將原本的短篇題材與人物角色，擴充發展成一部長篇小說，成為《沉向麥海的果實》一書。
在《沉向麥海的果實》書中，主角水野理瀨來到「三月之國」這個神秘學園，遇上忽男忽女卻非常關心自己的校長，還有各懷鬼胎且各具特長的男女同學，同時她還得煩惱層出不窮的失蹤與兇殺案件。該書最大特色在於脫離現實的虛幻感：整部故事的舞台幾乎完全限制在「三月之國」這個學園中。作者安排了各種理由「阻止」外人進入這座觀念上的「孤島」，使得整部小說深具幻想風味。
然而，儘管《沉向麥海的果實》一書乃脫胎自《三月的紅色深淵》之短篇《旋轉木馬》，但在這部續作《黃昏的百合之骨》中，作者更顯野心，試圖要將水野理瀨的故事發展到更高的層次。在《沉向麥海的果實》中，我們尚隨處可見《三月的紅色深淵》的影子，甚至在「三月之國」的圖書館裡，還有一本名為《三月的紅色深淵》的藏書。但到了《黃昏的百合之骨》，作者已完全擺脫前作，僅單純地延續並發展主角水野理瀨的周邊故事，進而塑造出另一個絕佳的故事場景——一幢充斥百合花香，被稱為「百合之館」的雙層建築，又名「魔女之家」。
在《黃昏的百合之骨》一書里，理瀨已離開「三月之國」，回到小時候住過、被當地居民稱為「魔女之家」的雙層樓建築。在這部作品中，我們多少能看出恩田陸對這個系列所懷抱的企圖。她似乎正嘗試將那條分隔現實與幻想的界線轉淡，因此便將舞台安排在大多數讀者皆熟悉的日常生活環境當中，以增加對讀者的親和力，同時也將幻想漸漸轉變為寫實。同時，作者其實沒有將舞台擴充得太大——故事就發生在當地城鎮，主要場景甚至就在房屋周邊，登場人物也局限在主角的人際網路上。此外，作者還設計了「百合之館」這幢老舊建築，持續發揮她一向擅長的幻想筆法。有趣的是，我們在這部作品中，彷彿能看到恩田陸「水野理瀨系列作」的某種轉變。
百合的花語是「純潔高雅」，然而「百合之館」卻被稱為「魔女之家」，實在頗具諷刺意味，之所以會有這個稱號，是由於裡面住了理瀨的奶奶，與理瀨的兩個姑姑。與這三名女人有過關係的男人，似乎皆會受到詛咒而短命，加上她們都因此而得到可觀的遺產，因此人們對她們產生「魔女」的印象，「魔女之家」的名號於是不脛而走。有些既定印象不需要理由，就是會永遠跟隨某些人，不論是正面或負面印象。我們大部分的人都僅靠表象去理解周遭的「陌生人」，直到某些時刻才會發現這些人原來真的那麼陌生。
如果我們將《沉向麥海的果實》視為水野理瀨系列首部曲，就某種角度來說，該書的重點在於主角水野理瀨的自我追尋，讀者首次認識理瀨這個女孩，知道她具有堅毅的性格，豐富的想像力與縝密的推理能力。然而，到了《黃昏的百合之骨》，讀者將會透過理瀨來認識她的家人，除了前述的三位女性以外，還包括她兩位堂哥。此外，理瀨周遭的友人、鄰居，也會在故事裡出現。藉由這些人與主角理瀨的交談互動，讀者可以因而窺知理瀨對某些事的反應與相對的價值判斷。
理瀨的奶奶與理瀨最為親密，但整部小說的發軔，卻是始於這位奶奶的死亡。年邁的奶奶獨處於家中時，發生跌落樓梯猝死的意外。奶奶的遺囑是：「假如水野理瀨沒有回到這裡生活半年以上，任何人都不準動這幢屋子。」很顯然，奶奶應該是留下了什麼事物，並相信理瀨只要回家久住，半年內應該就能解開謎團。她的姑姑相信這項事物很可能是某個值錢的東西，於是密切監視理瀨的一舉一動，深怕理瀨會在解開謎團後，獨吞龐大的遺產。同時，隨著奶奶忌辰的來臨，理瀨的兩位堂哥也先後回到「百合之館」，他們當然也與兩位姑姑有向樣的懷疑，卻又知道其他內情，再加上理瀨的鄰居朋子，以及理瀨新交往的朋友雅雪，每個人都有自己的立場，並懷抱不欲人知的想法。於是一樁樁明爭暗鬥的較勁，就在「百合之館」中上演。
大多數具有意外結局的推理小說，其作者多會刻意安排誤導讀者的情節與人物，讓「最不可能的人」成為兇手，這原本就是推理小說的寫作原則之一，但在《黃昏的百合之骨》中，由於作者運用浪漫耽美的筆法，透過理瀨的言行來描述書中人物，因此劇中角色的形象彷彿都被上了一層淡淡薄霧，深具浪漫幻想的氛圍。而隨著劇情的推展，作者讓這些角色的形象更明顯深刻，直到揭開謎底之時，讀者才能看透這些角色——原來，識人終究是件極困難的事！
最後，為何恩田陸將「黃昏」時段選為題名呢？我想，作者應該是有「夕陽無限好，只是近黃昏」的言外之意。這裡不是說理瀨系列即將完結，而應該是說本系列即將進入風格丕變的階段。在前作《沉向麥海的果實》里，理瀨初次被介紹給讀者認識，在《黃昏的百合之骨》當中，作者則描繪了理瀨過去的成長環境，包括青梅竹馬的淡淡戀情，以豐富系列主角水野理瀨的背景。本書結局除了揭開「百合之館」的秘密以外，似乎也預告理瀨系列的未來走向：「理瀨的少女時代就要結束了。」理瀨在書里一直強調：在彼此經歷過一些事情，而在少年少女時代即將結束的前一刻重逢的兩人，其實早已經預示了未來的不同道路，因為他們已經發現，彼此早已分屬於不同的兩個世界。而這一次絕無僅有的跨界重逢，彷彿就像那餘燼的火花，璀璨而美麗，卻早已預告了結局。
黃昏之後，黑夜是否會隨即降臨？恩田陸未來將如何發展水野理瀨的系列故事？且讓我們拭目以待。
（本文作者為謎人電子報主編·推理擂台版主）