每個人都不由得正襟危坐，顯得很緊張。
這和井上唯之來的時候一樣。
喬裝周刊的作家混進來，讓大家都按照他的意思開口說話，之前一切都很順利。好友峠昌彥的生父就在這些人之中。千次尖銳的質問，使得他比預計得還早表明身份，即使如此現在原本也好不容易終於要進入正題了，卻出現意料之外的暫停。
井上不動聲色地看了老人們的臉。看樣子，這個按門鈴的來客是無預警的訪客，這一點好像不是騙人的。在混亂狀態下，每個人臉上都出現不安的表情。不僅如此，他們也還不習慣唯之其實是昌彥的友人兼律師的這個事實。還有千次收到的那封信。就算他們認為這次的來客也是井上搞的鬼也是情有可原。大概只有愛華一個人沒有感受到大人們的緊張，蹦蹦跳跳的。
聽到車子離去的聲音。看樣子那是計程車。
沒有人移動，只有更科像是下定決心似地微微點頭，往門那裡挪動腳步。的確，現在這裡應該要做出動作的人，除了她之外就沒有了。
「來了。請問是哪位？」
更科用一如往常的利落語氣對著對講機說，每個人都豎著耳朵細聽。這樣說來，我來的時候沒有用對講機耶，井上想著。大概是因為當時是白天的關係吧。
「哎呀，真是的。請問有什麼貴事嗎？都這個時候了。咦？很好啊。現在在這裡唷。」
透過對講機對話，更科的聲音聽起來很意外，一方面她似乎也放下心來了。大家彼此互看。
「是羽澤澄子小姐。」
更科關掉對講機，回頭看所有人。大家的臉上都出現「咦」的表情。
「如果說是羽澤……」
井上轉向眼神閃閃發亮的少女。
少女跳了起來，大叫著「是媽媽！」就沖向玄關。
「她現在來幹什麼？」
「為什麼要特地在這種時候過來？」
疑問的語氣嘰嘰喳喳地流露出來。每個人都不知不覺地跟在更科後面一起到玄關去，井上他們也跟在後頭。
這個少女的母親。井上看著愛華的側臉。
家裡發生了問題，之前有人這麼說。是什麼問題啊？母親也陷入那個問題里了嗎？不過，多虧了她引開注意力，他們好像打消了對井上的懷疑。現在應該可以放鬆才對，但卻在一瞬間又感到擔心。
有點怪怪的。
這個直覺從來沒有失誤過。
總覺得，像是有齒輪錯位一樣地不對勁。在這之前幾乎都照著預定進行，由自己操控方向盤來控制局面。可是，他有種感覺，看起來現在操控方向盤的已經不是自己了。這股不安究竟從何而來？如果方向盤不是在他手上，那又是在誰手上？
不經意地看了看周遭，眼神和長田對上了，他也對於情況不受控制而感到不知該如何是好。「冷靜點，交給我。」井上用如此的眼神看著他，點點頭。長田也微微點頭示意。已經不能回頭了，井上如此說給自己聽。
門喀嚓地開了，一個女人走進來。
總覺得她很拘謹，畏畏縮縮的。
要說年輕也挺年輕的，但有種落魄的感覺。實際上應該是三十齣頭的年紀吧，因為光影的關係看起來更老一些。看樣子她的確面臨難題。仔細瞧的話她身材高挑，不過由於駝背所以看不出來。不止如此，長期累積的精神疲勞似乎也摧殘了她。
可是，這些都與愛華無關。看她發出歡呼聲飛撲過去的模樣，好像有一段時間沒看到媽媽了。將女兒抱在懷中的時候，她也放鬆得面泛微笑。但是，她的眼睛依然不安穩地在周圍游移不定，也可以說她有點不知所措。
「怎麼啦，阿澄，怎麼特地在這種時候過來？」
千衛首先發言，他好像迫不及待想問似的。
「咦？可是，是有人叫我來的。」
澄子遲疑地說了之後，抬起眼睛看著所有老人。她注意到井上和長田一臉驚訝，好像沒想到會出現陌生人的樣子。他們雙方約略招呼示意，不過因為老人們又問說「有人叫你來？」，她又回覆到惴惴不安的神情。
「嗯，有電話打到我工作的地方去，跟我說愛華髮了高燒，要我趕快過來。」
「那通電話，是澄子接到的嗎？」
千次靜靜地問。
「不是，是有人傳話給我。」
「你沒有直接跟對方講話嘛？」
「是的。」
「有問對方是誰嗎？」
「沒有。那個，聽說好像是上了年紀的男性，所以我以為是你們其中一位打的。」
澄子的聲音中帶點羞愧，她好像後悔沒有確認過就跑來。另一方面，千次像是思考著什麼，其它人也看著千次的表情。
「沒有人打過那通電話，因為愛華明明就活蹦亂跳的。那通電話會是誰打的呢？惡作劇的話也未免太無恥了。」
協一郎凝視著千次的臉嘟囔著說，好像希望千次說些話似的。
「對不起，我應該要先打電話過來才對，我實在是太驚慌了。」
澄子抱著愛華，不停地低下頭。她如此卑微的態度，讓井上感到一種類似不愉快的異樣感受。
「總之趕快先進來休息，今天可以在這裡過夜吧？」
「哇，媽媽，你要住在這裡嗎？」
更科好像看不過去似地插進來說話之後，愛華高興地提高了聲音。看樣子平常沒有住在一起。少女高興的模樣，直接表現出對親情的渴望。
「嗯，先進屋裡來再慢慢說吧。」
千次也這麼說著點了點頭，大家也魚貫回到裡面的房間。
「澄子小姐，要不要把東西先放到房間去？愛華的房間是下面最裡面的那間，就在我的房間隔壁。裡面的床是大人用的床，足夠讓你們一起睡了，晚點我會再拿枕頭進去。行李放好之後請到這間房間來，我會為你泡熱茶。」
更科這麼說了之後，澄子感謝似地低下了頭，然後牽著愛華一起發出咚咚的腳步聲消失在走廊的盡頭。
總覺得有股讓人無所適從的氣氛流動著。
「事情好像變得很古怪，連澄子都來了。」
千藏表情僵硬，像是想起了什麼事似地看著井上。
「是你叫來的嗎？」
「叫誰來？」
「澄子啊！你到底有什麼目的？」
「我剛剛是第一次見到那個女的，之前我完全不知道她的事。」
如此回答了之後，忽然一個想法閃過井上的腦中。
「她跟昌彥之間有什麼關係嗎？」
這麼問了之後，千藏畏縮了。
「這樣說來，剛才好像有人說愛華是昌彥的遠親嘛？是這樣沒錯吧？她和昌彥之間有血緣關係吧？」
井上趁勢逼近千藏，千藏慌了，似乎發覺自己多話引來麻煩。
「他們沒有血緣關係喔。」
千次靜靜地回答，其它人都用責備的眼神看著千次。井上因此明白這並非他所期待的訪客，於是思考接下來是否還是迴避一些他們自家私事的話題較好。
「那，他們是什麼關係？」
「千次哥，還是不要說太多無關的事比較好喔。要不要叫松岡先生過來呢？」
千衛有些難以啟齒地避開井上的視線說道。那個叫松岡的是朝霞家的顧問律師，這件事井上已經從昌彥那邊聽說過了。像是要表示認同千衛的話似的，老人們都聚集到千衛旁邊。千次沒有動作，以銳利的眼光看著他的兄弟們。
「我知道誰是『訪客』喔。」
「那麼，那個傢伙怎樣？」
千藏抬起下巴指向井上。
「那寄信給我的又是誰？至少不會是他。」
「我不知道。也可能是他自己送信過來又混進來的。」
「做這種事能得到什麼好處嗎？如果照他那樣喬裝成記者，明明就可以從大家這邊問出更多消息，搞不好還可以發現峠昌彥的父親。」
千次從頭到尾都很冷靜，這個人看樣子果然是關鍵角色。
「而且連澄子都來了，這個人說他不知道澄子應該是真的吧，叫澄子來的是誰？有某個人想把與昌彥有關的關係人都集中起來。」
「並不只是昌彥而已。」
協一郎突然開口。
每個人都看向協一郎的臉。協一郎有點壞心眼地——然後，又用有些膽怯似的表情看了每個人。
「你想說什麼？」千次微微側著頭說。
協一郎輕笑起來。
「聚集在這裡的，不也都是跟千沙子有關係的人嗎？」
一說出千沙子的名字，些許的震撼流竄在這群兄弟之間。千沙子的名字，看樣子直到現在也還會引起他們複雜的心情。
「你別再老提舊事了。」
千藏語氣焦慮地瞪著協一郎，協一郎縮起肩膀。
「不過啊，你們應該也一直都這