那間畫廊位於青山繁華區邊緣的舊大樓里。
黃土色的牆壁滿是裂痕，窗框生鏽呈現紅褐色，建築物下半部爬滿了綠油油的藤蔓，為大樓增添幾許威嚴。
大樓旁有個往下的石階，欄杆上同樣纏滿了藤蔓，底下半地下室的空間就是畫廊。
這一帶的建築物大多都有些年代，漫步其中只感到周圍寂靜無聲。從這裡走幾步路就可抵達生活步調快速、喧囂吵嚷的東京鬧市區。沒想到離鬧市區不遠處竟有如此幽靜的地方，就連大樓投下的影子都透露著幾分寂寥。
秒雙手抱著以油紙包覆的畫作，引領著我們。我拿了花束和草莓禮盒，教授則是空手，我們三個人小心翼翼地走下石階。地下室的霉味混入了草莓的甜香，聞起來格外奇妙。秒和教授的手臂及臉部的燒傷依舊清晰可見，這肯定會嚇著對方吧。
高槻倫子遺留的贈畫名單上的第一位。
她正是這間澪畫廊的主人，伊東澪子。據說她是首次展出高槻倫子作品的人，想必已有一把年紀了。
推開玻璃門時，門上掛的吊鈴誇張地哐啷哐啷作響。我被突然的聲響嚇了一跳。
店內相當昏暗，外頭並未掛出任何招牌，這裡到底是否還在營業呢？
一股怪異的香味瀰漫在空氣中，牆上到處都弔掛著乾燥花束，在空調吹拂下沙沙作響，整體氣氛十分詭異。環顧店內，這裡擺滿了陳年的古董傢具，給人一種壓迫感。
「請問……有人在嗎？」
秒畏縮不安的聲音在店內迴響著。
喵——傳來微弱的貓叫聲。
「哪位呀？」
店後方傳來一聲聽起來神經兮兮的問話。
「我是高槻秒，上回跟您聯絡過了。」
黑暗中，我聽見對方發出微微的驚訝聲。
店內瞬間亮起。然而即使開了燈，還是只能勉強看出房內的輪廓。
一隻黑貓咻地跑進店內深處。
原本以為空無一人的室內，黑暗處突然有個矮小的身影動了動。
我本來還以為那是一個放在椅子上的大形人偶。
特大號的深綠色絨布單人沙發，上頭坐著一個看不出年齡的矮小女人。
「不好意思，我正在冥想呢。原來都已經是這個時間啦。我常忘記時間，一個不小心就容易陷入自己內心深處。不過，為了品嘗更美味的佳肴、享受更深層的藝術，時常鍛煉自己的感官是必要的喲。為此我們必須更加提升我們的心靈層次，你說對不對呀？」
她的聲音猶如揉捏鋁箔紙般尖銳刺耳，相當令人不舒服。
塗得死白的一張臉上，厚重的睫毛膏將睫毛固定得死硬，嘴唇則是帶點咖啡色的大紅色。頭上是一頂鑲有紫色亮片的小圓帽，帽檐下隱約露出看似以藥劑脫色過的捲曲白髮。她穿了一件淡紫色的多層次蕾絲洋裝，是長袖的，難道她不熱嗎？
漫長且尷尬的沉默持續了一段時間。
我們不顧禮貌，仔細打量眼前這個女人。
我們好像不小心闖進了迪斯尼樂園的灰姑娘城堡。
「啊……嗯……」
因為眼前出現超乎尋常的景象，秒的反應變得更加慌張。平時在公司的研究室里應該沒機會見到這樣的人物吧。
「哎呀，你就是秒啊？當年那個小小的秒就是你嗎？」
矮小如人偶般的女人雙眼閃爍著奇異的光芒，突然起身沖向秒，嚇得秒驚慌失措。
他嚇得往後退了幾步。
往後退的結果是撞到茶几，打翻了桌上的香水瓶。店內原本就已瀰漫著一股怪異的香味，現在又加上濃烈的柑橘香水味，熏得我頭昏腦漲。
教授攙扶起失神的秒，讓他站直，再拍拍他的背安撫他。秒總算回過神來，再度自我介紹。他介紹到我和教授時，說我們是協助這次畫展的工作人員，正在研究高槻倫子。
「托您的福，這次畫展盛況空前。我想藉此機會聽聽伊東女士您聊一聊您所認識的家母。家母過世當時我年紀還小，我幾乎不了解她。啊，我真是太失禮了，只顧著說話，不好意思，這是一點小意思。」
秒逐漸恢複平靜，將我拿著的花束和草莓禮盒送給她。
「哇！給我的嗎？真開心！好漂亮的花喲。這是什麼？點心嗎？」
澪子將臉頰貼在禮盒上，動作十分誇張。
沒想到在這個時代還殘留著這種類型的人。我不禁睜大眼睛打量她。
難道接觸藝術品後就會變成這副德行嗎？要塗上這麼厚的粉底需要花不少時間吧！我腦中浮現她獨自面對鏡子，專心塗粉底的模樣。真讓人心情鬱結。她還單身嗎？
澪子殷勤地揮手要我們坐下。我們四人一起坐在大沙發上。
「原來如此……我好懷念當年，這該從哪裡說起呢？倫子第一次來找我那天，我到現在都還記得一清二楚。
「她瘦得像竹竿，閃著一雙大眼睛，穿著黃色洋裝前來。她非常喜歡黃色，就像個少女般惹人憐愛，又是個心思細膩的人。我根本無法相信當時她已經結婚了。
「我只相信自己的直覺，一向只賣自己喜歡的作品，也要求自己欣賞作品時不能存有成見。她來訪時，給我看了幾幅畫作，當時我的直覺便告訴我，這個孩子確實與眾不同。看到以童話為主題的那系列畫作，我的心就騷動起來。我當下立刻決定，下周馬上展出她的作品。」
澪子邊說邊泡起味道詭異的茶。雖說是香草茶，但那香味實在太可怕了，口感更是噁心。我們勉強喝了一口，我看到秒的臉整個都皺起來了。
教授似乎決定今天徹底當個隱形人，即使喝了味道噁心的茶，也不動聲色地保持平靜。
「她確實有才華，但也算是運氣好。做任何事都不能忽視運氣喲。」
說到這，澪子的舌頭輕輕舔了舔嘴唇。
那一瞬間，我彷彿看到了一條蛇。
無論如何，我想我不可能喜歡這個人。
倫子第一次見到這個女人時有什麼感覺呢？才二十餘歲的倫子在面對這個女人時，為什麼願意將自己的未來託付給她呢？難道這個狡猾的面孔在倫子眼中是可靠的嗎？抑或這個女人以前不是這個樣子？
我以冷淡的眼神觀察著澪子。
「當時我也才剛開了這間畫廊，所以我們的相遇對彼此而言，都是個幸運的開始。我覺得她就像我的小妹妹，我們是絕佳拍檔……」
是嗎？
聽她那得意洋洋的口氣，我忍不住在心中反駁她。
「那孩子相當有意思。有時候獃獃地不說話，有時候卻突然滔滔不絕。她時常在素描簿上草草素描幾筆，再撕下來折成紙飛機。我問她為什麼這麼做，她說：『我想把腦袋裡的東西趕出去。』她以飛快的速度畫了好幾張素描，然後隨隨便便折成紙飛機，在房間里扔來扔去，或是朝窗外扔出去；這就叫做天才吧。當她在扔紙飛機的時候，通常不太容易親近。我想知道她畫些什麼，曾偷偷撿起幾架紙飛機，攤開來一看，紙上儘是一些抽象畫，不是一團旋渦就是箭頭之類的。」
我腦中浮現出這樣的景象。
一個女人拚命地畫著，接著又奮力撕下畫紙，彷彿被什麼東西催促著，折出一架架紙飛機。她的眼神專註，房間內飛舞著無數的紙飛機。不論如何拚命趕走腦海中出現的雜念，它們還是一而再再而三地闖入腦中。
她的痛苦是我們凡人無法體會的。
「而且她當時非常幸運。我到處奔波，拜託了許多人幫忙，萬萬沒想到，她竟然被矢作英之進注意到了！」
澪子似乎期待這個名字能夠引起我們驚奇的反應。
她自信滿滿地看著我們，等待著。
我沒聽過這個名字，因此獃滯地望著她。
「矢作英之進……」
教授小聲重複念著這個名字。
「咦，你們不知道嗎？怎麼可能！就是矢作集團的矢作英之進啊，集團旗下有鐵路公司、飯店、百貨公司，還有電器公司。他可是當代第一流的收藏家呀！雖然是個大企業家，卻有別於暴發戶的低俗品位，稱得上是收藏的行家呢。他的藝術造詣真是不得了，對日本的藝術品所知甚詳，精通各個時代和領域的藝術品。人家都說只要是讓他注意到的藝術家，身價瞬間就多一個零！」
這個女人的情緒起伏真像擺動的鐘擺，前一分鐘還故作優雅沉穩，突然又像是飛上雲端般亢奮起來。我最怕這種類型的人了。
「他第一眼就看上倫子的畫作，連著兩天造訪畫廊，委託倫子製作海報。國際博覽會的海報……那張火紅色的海報實在太搶眼了，讓她一夜成名。真想讓秒看看那天的倫子。她出現在國際博覽會的開幕典禮上，讓所有人都驚嘆不已。大家紛紛說：『那個年輕苗條又漂亮的女孩，竟然作出如此犀利的海報！』當時的她真是漂亮極了，一身直條紋的簡約黑色洋裝，配上黑色手套。」