裝了食物的大盤子被端上桌，教授的目光立刻緊盯著不放。
烤扇貝與蝦子的香氣撲鼻，即使是原本沒食慾的人，聞到這香味也會胃口大開。
「聽了那個男人講的話，你有什麼感想？」
教授一邊將大量的橄欖油淋在食物上，一邊問道。
「感想是吧……」
我無力地笑了笑，喝下一口早已沒了泡沫的啤酒。
「老實說我好害怕。我真的覺得有把剪刀刺進了我的脖子。那種感覺非常鮮明，我甚至覺得血已經噴出來了。」
「真的嗎？你該不會和那個男的聯手捉弄我吧？」
教授有點認真地在考慮這個可能性。
我相當氣憤。
「開什麼玩笑啊！這麼做對我有什麼好處？啊啊！早知道就不該去看什麼畫展！我應該乖乖留下來打字才對！」
我奮力將叉子往盤中的蝦子一插，但是隨即便厭惡起自己的行為。
耳邊傳來別桌客人的嬉笑喧嘩聲。
看著服務生們在溫暖的橘色燈光照明下勤奮工作，一時之間我有種錯覺，彷彿剛才在下落合的公寓里上演的戲碼不過是場噩夢罷了。那名男子的故事詭異到令人無法置信。
「那麼，如果教授是我會怎麼做？如果有個剛認識的陌生人對你說，你是家母的轉世投胎，請你幫忙回想她遇害當時的狀況，你會怎麼做呢？」
「當然願意，我最喜歡這種事了。」
教授挺起胸膛。
「這有什麼好得意，真是的。」
是我問錯人了，真想哭。
「那個男的到底有什麼目的？就我們目前知道的信息來判斷，除非他真的是認真的，否則這對他沒有任何好處。」
「就是認真才麻煩呀。」
教授完全不願體諒感到困擾的我，自顧自地聊了起來，讓我不禁想潑他冷水。
「嗯，他的確是認真的。人家可是大企業M電器公司的工程師，在工作日特地請假來找我，做出這樣的舉動，對一般上班族而言需要相當大的決心呢。他來是為了說出這麼異想天開的故事，這表示他真的是認真的。不過，其實名片可以隨便偽造，我們最好還是調查一下他的底細。」
教授掏出男子的名片仔細瞧了瞧，喃喃自語地說了一堆。
「那當然嘍。」
我開始鬧彆扭。教授揮了揮手，隨口敷衍我兩句。這讓我知道他對目前的狀況感到好奇，我更加火大了。
「不要太快下定論嘛。也許他另有動機也說不定。或許這是某種高明的推銷手法，也或許是他對萬由子一見鍾情，企圖接近你。對了！也有另一種可能，或許他不希望我留在那棟公寓里，因此企圖讓我離開房間。有可能是我收藏的古書中有一本價值不菲的書，只是我不知道罷了。又或許他在我樓下的房間印製偽鈔……嗯，可能的解答有無限多種哦。」
「怎麼可能！他說他最近就快結婚了，而且這些猜測完全無法解釋我為什麼會在會場看到那些東西啊。」
「嗯，你說得沒錯。」
教授輕易認錯了。他張大了他那細長的雙眼。
「所以這不是騙人，他並沒有撒謊，而是說明了事實。那麼你說這件事該怎麼解釋？」
我躊躇了一下，但還是鼓起勇氣說出我的想法。
「也就是說，我確實是高槻倫子的化身。」
「嗯，的確有這個可能性。萬由子，你過去確實不認識高槻倫子或高槻秒，對吧？」
「是啊。到昨天為止是如此。我很努力地回想，但我是在高槻倫子過世後才出生的啊，我怎樣都想不出我與高槻秒曾有過任何接觸。況且我已經說過好幾次了，那些畫作不是首次公開嗎？就連家人都沒看過，我這個陌生人要接觸的可能性近乎零吧。真討厭，不管怎麼想，到最後都是同一個結論嘛！」
「當初萬由子提議要去看那個畫展，有什麼特別的動機嗎？」
教授忽然提起這一點。
關於這一點，我也思索了好久。
教授每天會收到大量郵件。
博物學這個領域的範圍廣闊無邊，牽涉各種莫名其妙的學問，而且世上能引起教授的興趣及好奇心的事物又數不勝數，加上他來者不拒、討人喜歡的個性，無論如何都無法減少收到的郵件數量。
而且教授最近出了本談論博物學的趣味書，原本只是圖好玩才出的，但是卻廣受好評，演講活動的邀約不斷湧來。名聲越大，郵件越只可能有增無減。各種商品型錄、簡介，別墅或不動產的推銷信，金融商品、健康食品的廣告單，這些雜七雜八的廣告信件我都直接銷毀。即使如此，依舊還有一大堆符合教授興趣的郵件，例如出版社的新刊信息、展覽會的邀請函。我會將這些郵件整理出來，丟在房間一角的竹籃里。
閑暇時，我們便從竹籃中隨意挑出一張邀請函，前往參觀。
這次也是如此。教授最近連續接了幾場演講，事情告一段落之後，我便提議出門去看展覽。我隨意抽出一張邀請函，而那正是高槻倫子的畫展。
「並沒有特別的動機啊。我就跟平常一樣，從竹籃里隨便翻出幾張邀請函，因為那張印了海景畫的邀請函看起來比較搶眼，便決定去看這個了。我真的沒有其他用意。」
我試圖回想抽出那張卡片時的心情。
完全無意識。我抽出它時，心情確實沒有任何變化。
其他的邀請函都過於樸素，唯有那張畫打動了我。
「看到那張卡片時，你感覺到什麼？」
「沒有什麼特別的。我只是想到，好久沒去欣賞畫展了。之後在畫展里看到的那些東西，當時我完全沒有感受到。」
我聳了聳肩。
瞬間，一個疑問跳進我的腦海。
莫非我在潛意識下感覺到了什麼？
我是否預感到了什麼，才會挑出那張邀請函？
「這麼說來，還真是難得的巧合，或許是高槻倫子在呼喚著萬由子。」
「別說了，好可怕哦！」
我不禁大叫，教授的話令我感到毛骨悚然。
服務生再次出現，這次端來了茄汁義大利面。
我們兩人默默地用餐。咀嚼著美味的義大利面，我卻無法盡興享用。
「……萬由子，你對所謂『轉世投胎』一事了解多少？」
半盤義大利面下肚之後，教授又開口了。
「談不上了解。我對這方面的了解僅限於看過一點電視上關於靈異的節目，例如『我在恐山 看到我的前世！』之類的節目。」
我謹慎地回答教授的問題。
「關於埃及金字塔的研究，你知道最近出現了新的論點嗎？」
教授大口吞下義大利面，故作輕鬆地說著。
「金字塔？」
怎麼會提起金字塔？
「其實這是一名業餘研究者提出的論點，學界尚未認同他的說法。那名研究者認為金字塔面對尼羅河的位置，其實是仿照了獵戶星座相對於銀河的位置。在金字塔旁有一條又細又斜的坑道，學者以往都找不出這條坑道設置的用意，長久以來它便成了金字塔最大的謎之一。新的論點認為當時人們就是利用這裡觀星，並在此舉行法老王的再生儀式。由於獵戶星座不常出現，因此它被視為再生的象徵。」
教授用餐巾擦了擦嘴。
「自古以來，世界各地古文化中皆有轉世投胎的思想。描寫死者復活的過程，人們稱之為『亡靈之書』的文字記錄也存在於世界各地。關於這方面的思想，最近藏傳佛教頗出名的。」
「藏傳佛教？自從高中上完世界史之後就再也沒聽過這個名字了。」
教授喝下一口葡萄酒，以授課的口吻說著。
「輪迴轉世的思想滲透在他們心中，他們相信人過世之後，在第四十九天將重獲另一個生命。」
「這怎麼可能！」
我不禁失笑。教授斜眼瞪我。
「真難以置信……」
這個世界真是無奇不有，都已經是什麼年代了竟然還有這種事情。
教授拿起酒瓶倒酒。
「這算是比較極端的例子。即使西藏人相信輪迴轉世之說，但這也是少有的奇蹟。不過，亞洲國家的多數民眾都信奉佛教，民間自古以來便不乏投胎轉世的故事。佛教各流派的基本思想都相信人將背負生老病死的痛苦，不斷通過輪迴才得以解脫。即使是倡導科學萬能的美國，最近也開始承認轉世現象的存在。沒人知道人死後轉世投胎的起因或是目的，但這種現象已經逐漸被世人承認了。」
「這樣啊……」
教授請服務生拿菜單過來。我們神情凝重地挑選甜點，彷彿適才那個問題的答案就藏在菜單上。
「萬由子，你聽說過臨死體驗嗎？」
「聽過。據說在奄奄一息或是心臟暫停跳動的情況之下再度蘇