櫃檯里閃爍著寶石店特有的光彩，銀座堂寶石店總店的經理立花范之正在櫃檯前接待一位50來歲的女客人。她是位新客主，說是要給大兒子選購定婚戒指。因此，立花顯得格外熱情。客人的面前放著4、5種1克拉左右的鑽石戒指。
「經理，有人找您。」
這時，一個女店員走過來，向顧客點頭打了個招呼，便把臉湊到立花的身邊。
「什麼？」
「那邊有位客人說要見見經理，您看……」
「是誰？」
立花伸著脖子朝女店員手指的櫃檯望去。
「沒說姓名。」
「請她稍候。」立花點頭對女店員說。
「好的。」
店員轉身向中央櫃檯走去，那裡站著一位27、8歲的瘦小女子，一張長臉，身穿短袖連衣裙，手裡拎著一隻小白包，立花不認識她。
「我回去商量商量。」
女顧客站了起來。挑了很長時間，也有些累了。
「謝謝，還請光臨。」
立花從椅子上站起來，恭恭敬敬地行了一個禮。1克拉的鑽石定婚戒指，稍微上乘的就需要六、七百萬元。這個金額並不是看一眼就能爽快地買下來的。立花鞠著躬，把客人一直送到大門口。
銀座堂寶石店是家具有70多年歷史的老店，位於二丁目銀座大街的總店在高7層的銀座堂大廈的第一層，約60坪，富麗堂皇。玻璃櫥窗內陳列著的寶石五光十色，琳琅滿目。大樓3層以上作為辦公室出租了，在銀座的寶石店品種之繁多首屈一指的。除總店之外，在七丁目還設有分店。總店這邊的面積雖然顯得小了點，但商品種類卻很齊全。
無論是從質地還是種類上說，銀座堂都是超一流的寶石店。
經理立花47歲，在銀座堂幹了25年，是經營珠寶的行家。
「您好，我就是經理立花。」
立花來到陳列窗前，向穿連衣裙的客人行了個禮。
「喔，您就是立花先生？」
「是的，我就是立花。您找我有什麼事？」
「百忙之中打擾您，真對不起。」
長臉的女客人莞爾一笑，露出整齊的白牙，向立花回了個禮。上午下了雨，下午太陽一曬，悶得讓人難受。儘管店內有空調，可剛進門的客人還在用手帕擦著脖領里的汗。
「您想買點什麼？」立花滿面笑容地問。
「不，我有件東西想請您看看。」
「是在我們店買的？」
「那當然。」
「請到這邊來，裡邊有冷飲。」
「嗯……」
女客人猶豫了一下，便跟著立花來到剛才那位顧客挑選定婚戒指的櫃檯前，拉過一把椅子坐了下來。
憑著多年處世的經驗，立花斷定她尚未結婚，而且是位正派的女子。
「請給我看看吧。」
女客人淡妝的臉很白凈，但使人感到有點鬆弛。
「這店好氣派呀。」
「承蒙誇獎。」
「最初我跑到七丁目那邊去了，那邊也挺不錯的。」
「那邊是分店。」
女客人把白色手提包放在膝上，立花一直微笑地看著她。女客人文靜地坐著，老半天才慢條斯理地將手提包打開，從裡邊拿出一隻小盒子放在櫃檯上。
「是珍珠戒指，不是我自己買的，而是別人送我的。」
「這盒子是我們店的。」
「那當然。」
「挺不錯的吧？」
立花拿過盒子，把它打開。裡邊放著一隻12毫米的黑珍珠戒指。
「據說是很罕見的。」女客人說道。
「是最上等的。」
「果真上等品。」
「上面還鑲著鑽石，作為戒指這是很昂貴的。」
「是別人送給我的。您講的這些我以前都不知道。能值多少錢呢？」
「如果是在我們店買的，嗯……，大約是350萬日元。」
「350萬日元！」
「這種黑珍珠的在350萬日元的級別中是不多見的。因此，只要是在銀座堂買的，經理立花自然記得是在什麼時候，賣給了什麼樣的客人。不過，這不是賣出去的。可它怎麼到了這位客人的手裡呢？」
「珍珠戒指有這麼值錢嗎？」
「要是10毫米的就便宜些了。最大的為13毫米，這隻珍珠戒指是相當上乘的。此外，還有一種銀灰色的，品種不一樣。您這隻戒指是從哪兒來的？」
「這個嘛……。」
「啊，對不起。」
「我有保證書。」
「是嗎，要是這樣，就不會錯啦。」
立花小心翼翼地把戒指放回盒內。他不知道女客人僅僅是為問問價格還是另有他圖。他看看她的態度究竟如何。
「假如要是……？」
「嗯。」
「把它退回給你們店，你們大概能出多少錢？」
「賣給我們？」
「我想知道如果你們收回去，可以給我多少錢。」
「對不起，我無可奉告。」
這時，女店員送來了冷飲。
「我叫人江恆子。」
女客人主動自我介紹。
「啊，是人江小姐。」
「住址也要告訴您嗎？」
「那好，那好。」
經理立花應和著。
「港區南青山四丁目。在四丁目公寓的503號房間。」
「射謝。」
「以前，售出的物品你們銀座堂有沒有收回去的呢？」
「不曾有過。但是，偶爾也會遇到這類的事情。」
「如果我拜託給您，您能收下嗎？」
「當然我不能按出售價購回自己已經出售的商品。我想您知道寶石是要交納15%的物品稅的。平常出售的已經由我們店交納了。再說，您在使用的過程中，寶石上會出現暇疵。」
「物品稅是15%嗎？」
「是的。」
「不是13.8%？」
立花不禁暗暗一驚，沒有馬上回答恆子的問話。因為知道寶石店應交物品稅百分比的人是極少的，他干寶石這一行25年了，還是在10年以前遇到過兩位，他們都曾干過這一行，故不足為奇。現在的年輕人對市場上的價格並不怎麼敏感，關心物品稅率的人也是屈指可數。何況眼前的客人是一位二十多歲的姑娘。
「喔……嚴格地來說應該是13.8%。」立花異常謹慎。
「我想，我的戒指上不會有任何瑕疵。要是拜託給您，能收下嗎？」
「您是什麼時候買的？」
「保證書上的日期是3月底。」
「今年3月？」
「對。」
「有點麻煩。您應該在一個月之內退貨，可現在已經過了半年了。」
「怎麼，不行？」
「我想，您會吃虧的。」
立花抬起頭，望著恆子的瓜子臉，停頓了一下，然後慢慢地說。
「你們應該付給我寶石原標價的三分之二內的價錢吧？」
「超過一個月的鑽石戒指你們是否退過貨呢？」
「珍珠、鑽石一視同仁。」
立花的語氣很肯定。
「魚任會長的也例外嗎？」
恆子立即反問道。
「您說的魚任先生……？」
「就是橫浜人造絲公司的魚任會長。1千萬日元購買的1.7克拉的鑽石戒指不是以760萬日元的價格退還給你們了嗎？」
「……」
立花啞口無言。
「據說，你們已有約在先，如果是一年之內退還給銀座堂的話，就由對方交納140萬日元的物品稅。」
立花在想，她怎麼知道橫浜人造絲公司在銀座堂買過鑽石戒指，而且是1.7克拉的？有關140萬日元的物品稅她又是從哪裡聽來的呢？莫非……。
「您是橫浜人造絲公司的人？」
「不，我叫人江恆子。」
「您和魚任先生很熟？」
「沒見過面。」
「那您……」
立花一時拿不準。
「魚任會長3月份購買的鑽石戒指7月份你們又把它買回去了。這件事情，我了解得一清二楚。」
「其他客人的事情我不便多說。」
「是啊，這是你們的宗旨。可是，同是橫浜人造絲公司的三輪社長也在你們店買了一隻2克拉、價值1500萬日元的戒指，而且東西現在還在三輪社長手裡。這件事，我也了如指掌。」
「這……」
「請別介意，我只不過是說我知道此事而已。不過……」
恆子盯著立花端莊的臉，看了約半分鐘。立花心中有鬼，不敢對視，不由自