秋風乍起，秋夜漸涼。冷寂的夜空中驟然升起一顆信號彈，如同流星從低到高，很快又升起一顆，照亮了上海郊區的運河。運河附近有一片白茫茫的蘆葦盪，蘆葦盪中隱匿著一艘艘木船，木船里藏著一個個新四軍戰士，夜色中的戰士們全神戒備，只等一聲令下便要展開行動。
王沐天隱身於其中的一個木船上，在他前面，伏在頭一艘船船頭上的一個軍人回過頭，對身後的新四軍戰士揮動一下手裡的駁殼槍，低聲命令：「準備了！前進！」
埋伏在蘆葦叢中的十幾隻木船迅速開出蘆葦盪，在平靜的水面上飛速划出幾十道箭頭，很快木船便已靠岸，從每隻船里跳出戴著蘆葦葉偽裝帽的新四軍戰士，他們寂靜無聲卻又十分迅猛地在蘆葦中奔跑著。
離開上海被召回部隊的賀曉輝，在抗大進行了半年的幹部集訓，被任命為新四軍皖南軍部直屬保衛團的副參謀長。此刻他威嚴地站在蘆葦叢里，向跑來的戰士們打手勢，戰士們馬上停止前進。
賀曉輝的目光在黑暗中像是一把發亮的劍，「同志們，前面的燈光，就是龍華的日軍機場。我們的動作一定要輕，要准，還要盡量避免作戰減員。這場襲擊戰我們一定要打個漂亮仗，在鬼子自認為最安全的大上海腹地插上一刀！」戰士們群情激奮，一個個摩拳擦掌，似乎勝利在望。
賀曉輝帶領戰士們潛行到機場，沖向一架停在停機坪上的運輸機旁，他從身邊戰士手上接過一桶汽油，向飛機潑去，隨即點燃一支火把，向飛機的日軍軍徽上扔去。「轟」的一聲，大火衝天而起。
尖銳的警報聲剎那間響徹整個機場，日軍首長聽完手下彙報，一臉困惑：「絕對不可能！離上海最近的新四軍游擊隊至少二百公里，他們怎麼突然會冒出來？」
停機坪外的小樹林里，王沐天和年輕戰友伏在草叢裡，興奮地觀望著遠處的大火燎原。正被大火吞噬的運輸機像是一隻絕望的巨鷹，再也無力飛起。他看得熱血沸騰，忽然從地上爬起來，端著步槍就要衝過去，身邊的戰友趕緊按住他：「賀參謀長讓我們看守罐頭！」
王沐天哼了一聲：「罐頭又不會跑，有什麼看頭！」
又一個戰士跑上來，嚴厲地說：「你會跑，所以參謀長讓我看住你！」王沐天雖然不服，也只得老老實實待在草叢。
離運輸機兩三百米的位置，停靠著一輛小型客機，賀曉輝帶領戰士們沖向客機，又是「轟」的一聲，小型客機也躥起巨大的火苗，夜空被照得通明，無數火星活潑歡快地向天空飛去。
賀曉輝激動之情溢於言表：「我們夠本兒了，撤吧！」
幾個日本士兵追了上來，賀曉輝抽出腰上的手榴彈，投向日本士兵，回頭又抽出一隻手榴彈投過去，他命令部下：「三排長，你帶人原路返回，抓緊時間撤退，我帶二排掩護！」
王沐天看賀曉輝遭遇危險，再也忍不住，用一股蠻力掙脫按住他的年輕戰士，沖向正在阻擊追兵的賀曉輝。
日軍子彈密集得如同驟雨，新四軍的機槍手倒下了，賀曉輝從他手中接過機槍，向日軍猛烈掃射，邊打邊撤。進入了灌木叢，他側臉一看，發現王沐天跑過來了，勃然大怒：「你來幹什麼！來送死還是來當活口？」
王沐天不理睬他，把槍架在一棵樹杈上，細心瞄準，穩穩地勾動扳機，一個追近的日軍叫了一聲倒下了。
賀曉輝大吼：「兔崽子，叫你撤！」
王沐天仍然不理會，換了一棵樹，再次細心瞄準。襯映著火光，一個日本兵的額頭中彈，血像紅色的碎玻璃一樣飛濺而出，軟軟地倒了下去。
王沐天初次參加戰鬥便輕鬆斃掉兩個敵人，不由一陣狂喜，幾乎忘記了這是在戰場上，賀曉輝怒氣沖沖地推了他一把：「你再不撤我斃了你！」他這才戀戀不捨地向樹林深處跑。
賀曉輝換了一個位置向日軍點射，忽聽身後王沐天一聲大叫，回頭看去，只見王沐天左肩有一片殷紅色迅速擴大。不知天高地厚的王沐天受傷了。
賀曉輝衝到王沐天身後，伸出手將他扶住，一手扛著輕機槍，一手架起他，向樹林深處跑去。
到了河邊蘆葦叢，賀曉輝迅速撕開王沐天的軍裝給他包紮，他疼得狠抽了一口冷氣。
賀曉輝冷冷看著王沐天：「疼得舒服吧？讓你犟！讓你不怕死！」
王沐天傻乎乎地問出一句：「參謀長，我會殘廢嗎？」
賀曉輝冷笑：「誰是你的參謀長？別說我參謀不了你，就連命令你都不接受！你殘廢了，賬倒是會記到我頭上！軍首長跟我說過，王沐天少一根毫毛，都拿你賀曉輝是問！」
「為什麼？」
「我怎麼知道？活下去慢慢打聽為什麼吧！」賀曉輝使勁將繃帶紮緊，然後從背上摘下一個布包，解開，從裡面拿出一套布衫布褲，「趕快換上！」
看王沐天動作慢慢騰騰，賀曉輝不耐煩地上來，三把兩把地幫他脫下軍裝上衣，他疼得失聲叫起來，賀曉輝瞪了他一眼：「忍著點，一分一秒都是你的性命，慢了你明天就吃不到上海小餛飩了。」
王沐天瞪著眼問：「我們去上海？」
「對啊，你動作快點，活過今天，明天就見到你媽了！」
遠處響起日本人的吆喝聲，十幾道手電筒照了過來，賀曉輝推了王沐天一把，壓低聲音說：「往河邊跑！」他瞄準一個追近的手電筒光圈，一個點射，光圈熄滅了，然後他扭頭再跑一截，再次停下，瞄準另一個追近的手電筒光圈射擊，伴隨著手電筒落地，一聲慘叫傳來。
日軍士兵意識到不妙，迅速把手電筒熄滅了，卻發現失去了追擊目標，遲疑地東張西望。
賀曉輝和王沐天匍匐著接近河灘，到了河裡，賀曉輝用一隻手挾起王沐天，另一隻手划水，向河心漂著的一艘小船游去，他問王沐天：「會潛水嗎？」
王沐天咬牙忍住疼痛，點點頭。
日本兵追到了河邊，手電筒的光在河面上亂晃，開槍一陣亂掃。賀曉輝猛然把王沐天的頭往水下按去，自己也把頭埋入水中。大大小小的水柱在小船周圍升起，又落下，水面如同開了鍋。
沒有見到人影，日本兵又重新打開手電筒，把四個捆在一塊兒的手雷朝小船扔去，轟隆一聲，船篷和船身碎成無數片騰空飛起。他們又觀察了一會兒現場，再也沒聽到動靜，便吵吵嚷嚷地離去了。
幽藍的河底，水草妖媚地舞動，賀曉輝挾著王沐天在水草間穿梭，王沐天突然間抽搐起來，身體變得沉重僵硬，賀曉輝拖不動了。王沐天的癲癇病在這個要命的時候發作了。賀曉輝打算換手拉住他的後衣領，不料胳膊被王沐天一把揪住，帶著他往水底沉去……
賀曉輝拚命掙扎，但迷亂中的王沐天力大無比，他被越拽越深。這時，他忽然看到一根船脊在兩人的頭頂漂浮而過，他使出渾身力氣，帶著王沐天向它游去。終於夠著了船脊，抱住它，將兩人的身體重量轉嫁於它。
他從水面探出頭來，看見彼岸一沉一浮向他靠近，回頭看了一眼王沐天，已經毫無聲息。
賀曉輝踏上河岸的淤泥，把昏迷的王沐天抱起來，艱難地挪到岸邊。他把王沐天放在草地上，用膝蓋頂住他的腹部，慢慢揉動。王沐天嘴巴一張，嘔出一股河水，賀曉輝輕輕拍著他的腮幫：「醒醒！」
王沐天的臉色和死魚的肚皮相仿，嘴唇發白，眼睛緊閉。賀曉輝伏在他的胸口聽了聽，又把手搭在他的脈搏上，他慌了：「王沐天，我求你了，別害我啊！你死了我可擔待不起……」
王沐天白里透青的臉宛若一個少年烈士，寧靜地閉著眼睛，眉宇間透出一種進入永恆的超然。
賀曉輝流淚了：「你這人哪一樣都好，就缺一根筋，缺少害怕和保護自己的那根筋！」他把自己的嘴巴湊到王沐天嘴上，猛地吹一口氣，再看看他，還是沒有還陽的跡象。
他按住王沐天的胸部，一上一下地做人工心臟起搏……
那天，王沐天嘗到了死亡的滋味。他一輩子都不會忘記，那種從死亡一般的深度昏迷中蘇醒過來的感覺，那種靈魂和身體漸漸合為一體的感覺，而賀曉輝的面孔就是他起死回生的坐標，那也是他第一次看見老賀流淚。
似乎是從一片濃霧中，又像是從深深的水底，漸漸地透出一團微弱的亮光……
那團微弱的光中出現了一張模糊的面孔，面孔上的五官漸漸清晰，變成焦急恐懼的賀曉輝的臉。
王沐天睜開眼睛，見賀曉輝臉上全是淚水，但聲音卻是興奮的：「小兔崽子，你嚇死我了！」
王沐天微弱地說：「參謀長……」
「什麼參謀長？跟過去一樣，叫我老賀！」
王沐天吃力地笑了一下：「老賀……」
賀曉輝大笑：「你還真活著！小兔崽子！」他背過身，用手背飛快地擦了一把眼睛。
「我們……這是……在哪兒？」
「管他在哪兒，只要你活著，我就能交差了