這是一張英文的《字林西報》，在第一版登載了一張洪澗琛的照片，標題為：為體現日本民族對學者的尊重，日軍決定寬恕洪澗琛；副標題為：憲兵隊昨日釋放聖約翰知名教授。照片上的洪澗琛身穿淺色長袍，容光煥發，面帶微笑，知情人一看就知道是一張毫不相干的照片，拍攝於曾經平安無事的某天。照片旁邊有一行此地無銀的小字：圖為洪澗琛出獄時所攝。
王多穎拿著報紙跑上樓梯，沒有找到母親，她把報紙放在沙發上，又轉身為自己倒了一杯水，咕咚咕咚地喝著。管媽端著托盤走進小客廳，把一碗稀粥和一隻小盤放在桌上，小盤內放著半根剪成一小截一小截的油條，並浸泡在醬油里。從浴室傳出朱玉瓊的嗓音：「今天小菜場的毛蚶新鮮嗎？」
王多穎臉上的興奮和激動一下子消退了，她把玻璃杯往茶几上重重一放，冷笑起來：天下出了再大的事情，都不妨礙她吃毛蚶！
朱玉瓊又喊：「再買一斤瘦肉，讓老羅做點雪菜肉絲炒年糕，下午打牌的時候做點心，再燒個蓮子湯……唉，白頭髮越來越多了，管媽，你到樓下看看，我的老花鏡在嗎，幫我拿上來！」
管媽不滿地嘟囔：「我看啊，那些來你這裡的客人打牌是假的，騙一頓點心吃是真的。弄得好的話，還能騙一頓晚飯！」
王多穎再次鄙夷地冷笑起來。
管媽忽然大聲嚷了起來：「你快出來啊，洪家伯伯放出來了！」朱玉瓊一聽，從浴室衝到小客廳，看見茶几上的報紙，讀了起來。
王多穎瞥了母親一眼，見她臉上露出孩童般的燦爛笑容：「一定是你三伯伯破費了錢財，打通了要緊關係，把洪家伯伯從日本人手裡弄出來的！不然進了日本憲兵隊的人，有幾個人能生還？」她放下報紙，拿起電話，撥了幾個號又放下話筒，「剛才我還在想，碧凝心情不好，請她過來打打牌，散散心，雪菜肉絲炒年糕，碧凝年輕的時候就歡喜，吃到現在沒吃夠。」
王多穎這才明白母親的用意，剛才自己是多心了。
朱玉瓊一拍沙發：「管媽，那就多買點毛蚶，買它五斤好了！瘦肉呢，買它兩斤，再買兩隻童子雞，生炒童子雞，馬鮫魚要大的！跟老羅說，今晚要好好給我做幾個菜！」
管媽嚇了一跳：「伙食錢本來就不夠，你又要開宴啦？」
「我們王家過去三天一大宴，兩天一小宴，我多少年沒開宴了！洪家伯伯經過一次鬼門關，就是重生一次，他百歲華誕也不如這個重生的生日重要，對吧？」朱玉瓊推著管媽，「快走啊，要不馬鮫魚就買不到大的了！」
管媽猶豫著，終於一橫心：「沒錢了！大米，白面，炒菜的油，從開年到現在不知道漲了多少次價，你三阿哥一個月給我們的錢漲了三四倍，也是半個月不到就沒了，他總是不斷添錢，還不讓我告訴你，盡著你吃盡著你花！」
朱玉瓊給潑了冷水，興緻低落了，悶了一會兒，又匆匆走到卧室，出來的時候，手裡拿著一個畫軸，遞給王多穎：「喏，把這幅畫拿去當了。明朝張宏的一幅山水，有四尺半呢，大概還值幾個錢！」
王多穎有些猶豫，提醒母親，這可是爺爺留下的。朱玉瓊大徹大悟地說：「兵荒馬亂，江灣的老宅，一顆炸彈落下來不就沒了？」王多穎只得拿著畫軸步下樓梯。
三伯伯剛好進門，一眼注意到王多穎手裡的畫軸，一問，明白了。他對王多穎說：「把畫賣給我好了。」
王多穎有些羞怯和窘迫，不知該怎麼辦。
三伯伯從皮包拿出一疊鈔票：「喏，這裡是五百塊法幣，就算這幅畫是真品，也當不出這麼多錢來。兵荒馬亂，民不聊生，誰還收藏字畫？」
王多穎吃驚地問：「您的意思是說，這幅畫不是真的？」
三伯伯搖頭苦笑：「你媽嫁到王家之前，你爺爺就把大部分真畫賣出去了。那時候你爺爺家裡已經入不敷出，排場呢，又不能不擺，所以你爺爺就找了幾個做贗品的大家，把真品臨下來，再把它們悄悄地賣出去。後來你父親從美國回來，拿到了教授的最高薪水，把王家的敗相挽回了一些……可是，你父親畢竟去世了。」
王多穎還是不信：「不會的吧？姆媽看別的東西眼光不靈，看畫應該是看得準的，她自己也是能寫會畫的人……」
三伯伯大發感慨：「你還不了解你母親？你跟她說什麼是真的，她就認定是真的，從來不會懷疑你。再說，家裡堆了這麼多舊東西，真真假假幾千件，她睜一隻眼閉一隻眼，不去刻意辨別真偽就可以大夢不覺，一直躺在夢中的寶藏里，她要認真去辨別，夢就醒了。她寧願做夢，寧願像孩子一樣無憂無慮。」
王多穎心虛地接過鈔票，三伯伯臉上五味雜陳：「她還罵阿沐是敗家子兒，沒人比阿沐更像她自己了。說起來，她是王家的媳婦，跟王家沒有血脈關係，可我們親眷都說，她比王家的女兒更像你爺爺！」
三伯伯把畫軸捲起來，仔細繫緊繩子：「臨得這麼好的贗品，也是件稀罕東西。」他拿著畫軸向門裡走去。
《紐約時報》記者戴維斯接到桑霞的電話，立即召集十幾名男女同行趕往理查飯店，這是一名有正義感、有熱情的美國小夥子，而洪望梅昨天的表現，也讓他對這位勇敢的女孩印象深刻。
到了飯店，戴維斯發現這裡氣氛已經很緊張了，十幾個飯店保安和幾個便衣正在吵吵嚷嚷。便衣看到記者們，企圖阻攔，但保安們推波助瀾地擁著記者們迅速來到桑霞房間門口。
戴維斯摁了一下門鈴，大聲喊話：「洪望梅小姐，我是《紐約時報》記者本傑明·戴維斯。您父親今天清晨被日本憲兵隊釋放，我們想針對這件事對您進行專門採訪，能讓我們進去嗎？」
房間內的洪望梅心神不寧地看著站在門後的桑霞，桑霞沖著門外說：「對不起，戴維斯先生，因為洪小姐顧忌她的生命安全，恐怕你們只能隔著這扇門來完成採訪了！」
戴維斯看了一眼身邊身後的便衣們，冷笑一下：「生命安全？我想知道，日方連洪教授都釋放了，還有什麼能威脅洪小姐的生命安全？」
桑霞說：「洪小姐昨天夜裡受了很大的驚嚇，這不用我多說。她擔心父親被釋放後，有人會在暗中報復她本人……」
法國女記者明知故問：「誰會暗中報復洪小姐呢？」
戴維斯裝腔作勢地說：「不會是日本人吧？我看洪小姐多慮了。日本人的報復心不會那麼強。他們不會幹出這種心胸狹窄、毫無氣量的事來的，並且他們應該知道，干這樣的事得不償失，因小失大，最重要的是會影響他們的國際形象，他們不是一直很在意日本在各國人心目中的形象嗎？」
西方記者們發出會心的笑聲，同時向那幾個持槍的便衣看去。
桑霞說：「假如你們能讓門口那些拿槍的先生離開這裡，洪小姐當然很願意接受諸位的採訪。」
戴維斯似乎剛剛發現便衣們和保安們的對峙，臉上出現了誇張的吃驚神色：「請問這位先生，你們在這裡幹什麼？」
一個便衣冷冷地回答：「不關你的事。」
一個保安接話：「哎，你剛才還說，是奉命來保護洪小姐的！」
戴維斯問保安：「請問你們呢？」
保安說：「我們也是奉命來保護洪小姐的！」
戴維斯略加思考，看了看兩邊明顯敵對的人群：「既然雙方都是來保護洪小姐的，我不明白你們幹什麼這麼劍拔弩張的。這樣吧，我有請洪小姐到我們美國會館，在那裡我們可以開個記者招待會，讓洪小姐談一談她對洪教授出獄的感受。洪小姐，你同意嗎？」
房間內的桑霞看了一眼洪望梅，伏在她耳邊耳語：「不如將計就計。」轉頭對門外大聲地說：「洪小姐說，只要她的生命不受到威脅，她同意接受您的提議。」
幾個便衣緊盯著門扉，做好了戰鬥的準備。保安們眼睛緊盯著便衣們，也做好戰鬥準備。所有記者以各自的相機做好準備。走廊里顯得異常安靜。
桑霞用目光安慰和鼓勵著洪望梅，一面用手替她輕輕撫平額上的頭髮，又將她領口的紐扣扣整齊，再拿出一管口紅，淡淡地塗在她雙唇上。一切完畢，她退後一步，認真端詳著精神起來的洪望梅，滿意了，這才鄭重其事地把手伸向門閂。
「咔嗒」一聲，門從裡面被打開，桑霞和洪望梅並肩出現在門口。
記者們馬上圍了上去，像上次那樣把兩個姑娘保護在其中。
保安和便衣們相互保持著對峙狀態，跟著記者們走去，便衣們想下手又無從下手，眼睜睜看著洪望梅和桑霞在記者們的圍攏中進入電梯。
記者們簇擁著洪望梅和桑霞來到幾輛轎車旁邊，坐入中間一輛轎車內。轎車啟動了，幾個便衣衝到門口，法國女記者興沖沖地用相機攝下他們滿臉的失落：「哈，希望我們能替無辜的人們永遠甄別這幾張醜惡的面孔！」
關於醜惡和無辜的區別，人類的定義很簡單：醜惡的人總是千