新四軍游擊支隊營地坐落在一片竹林中，竹林遮天蔽日，把炎熱的夏天完全拒之門外。王沐天和桑霞跟在方連長身後向竹林小道走去，一路上東張西望。這是一個新奇的世界，這裡來來往往的幾乎全是年輕人，這些年輕人看上去緊張忙碌，積極樂觀，竹林也似乎因此顯得生機勃勃。在路口站崗的是一個稚氣未脫的哨兵，王沐天走過他身邊時對桑霞說：「小霞姐，這個哨兵比我小多了，最多十六歲！」
王沐天的少見多怪把方連長逗樂了：「這不算小，我們隊伍里最小的只有十四歲。」
王沐天睜大了眼：「他們也會打仗？」
「現在還用不著他們打仗，不過他們在學習打仗。聽說過延安抗大嗎？我們新四軍也有抗大分校。」
王沐天不作聲了，他有些害臊，和這裡的人比起來，他以前那些行為簡直是小兒科。
三個女兵端著盆提著桶快步走來，她們手臂上都戴著印有紅十字的白色臂章。方連長和她們打過招呼，指著她們去的方向說：「那邊是醫院，這邊是戰地服務隊，就是搞宣傳鼓動的。再過去一點，那邊就是團部機關。」他見桑霞四處巡視，笑了笑，「小桑找什麼呢？除了醫院有幾頂帳篷，所有單位都是靈活機動，你看這路，這裡白天當路走，晚上拉開鋪蓋就是屋。」
王沐天盯著路面：「下雨怎麼辦？」
方連長輕鬆地說：「每人發一塊油布，下雨把油布裹在鋪蓋外面，照樣呼呼大睡！」
一個戴眼鏡、臂戴紅十字臂章的男兵匆匆趕來，匆匆跟方連長打了個招呼，很快便走過去。方連長說：「這位是黃大夫，菲律賓來的。醫科大學讀到二年級，學的是婦產科，不過在我們這裡是主刀大夫。你們剛才看到的三個女看護，其中就有兩個是南洋回來的。現在我們的機關、後勤、醫院、報社，只要用得上知識分子的地方，都有很多從海外回來的學生，還有些學生是從美國、加拿大回來參軍的。」
王沐天興奮地看看桑霞，桑霞的表情看上去也很激動。他們已經被這裡的一切深深打動。
三個人來到一個帳篷門口，一個哨兵端槍站在封閉的帳篷門帘前面。方連長指著桑霞和王沐天對哨兵說：「這兩位就是給我們送葯來的同志。」哨兵對他們莊嚴地行了個軍禮，這還是第一次有人對王沐天行軍禮，一股自豪感很自然地在王沐天心中翻滾。
帳篷的地面是被剷除了雜草，又用泥土夯實過的，十分光潔，四面擱著能夠摺疊的葯櫃，裡面放著各種藥瓶。方連長介紹說：「看見沒有？藥局是重兵把守的。有時候傷員傷痛熬不住，會偷跑進來拿葯，兩年里吃錯藥的有五六個，非戰鬥減員。」
一個三十多歲的藥劑師正把藥片往舊報紙做成的小葯袋裡裝。方連長指著藥劑師說：「這位是我們紅二十八軍的藥劑師，中西藥通吃！」藥劑師對來客微微點頭，並沒有太多客套。
十來根楠竹杠子放在地上。王沐天走上去，掏出那把瑞士軍刀，把楠竹頭上的蓋子撬開，從裡面掏出包著棉絮的藥劑。藥劑師默默地走過來，撿起一個小瓶子，看著裡面的白色藥粉。
桑霞走上前解釋：「這是普魯卡因，這段英文是用法，告訴你怎樣溶解。」她拿起一個扁扁的盒子，打開盒蓋，「這些是利多卡因，跟普魯卡因的用法大同小異……」
藥劑師微笑著打斷了桑霞：「英文我懂一點。不過謝謝你。」
桑霞窘迫地笑笑：「不客氣。」
方連長要去跟團長彙報李站長犧牲的經過，留他倆在這裡參觀，轉身走出了帳篷。
兩人正坐在小竹凳上休息，突然從不遠處傳來一聲慘叫。王沐天蹭一下站起來，緊張地瞪著眼睛：「是抓了俘虜在審訊嗎？」
藥劑師意味深長地看著王沐天：「知道三大紀律、八項注意嗎？我們是不允許虐待俘虜的，旁邊的帳篷就是手術室。」
桑霞和王沐天繞著手術室帳篷外邊走了一圈兒，看到三個窗口都被窗帘遮住了。聽到裡面又是一聲慘叫，不過這一次比上一次壓抑多了。一個女人的聲音從裡面傳來，她在鼓勵傷員：「再咬緊一點！馬上就好了！」
桑霞感到一陣揪心，小聲對王沐天說：「不是有麻醉劑了嗎？他怎麼還疼成這樣？」
王沐天將手伸進小窗口，窗帘是被細繩子牽拉在帳篷壁上的，扒不開，但還是在窗口下方扒出來一條縫隙，透過縫隙，正好能夠看到傷員的上半身。王沐天倒抽一口涼氣，傷員就是昨天和他們一塊運送藥品的年輕交通員，他的雙臂被綁在床幫上，牙齒咬住一塊毛巾，一隻女性的手拿了塊白布替他擦去頭上和脖子上的汗水，他忍不住又大叫一聲。
那位菲律賓來的黃大夫微笑地看著交通員：「疼就罵幾句！罵娘，罵鬼子都行！罵我我也不還嘴……來吧！快罵！」
交通員的腦袋突然耷拉下來，昏死過去，旁邊的護士長緊張起來。黃大夫擦了一把汗，說：「基本好了，準備縫合吧。手術是成功的，他是因為疼痛昏厥的，應該沒關係……」
王沐天再也按捺不住，沖著窗口大聲叫起來：「你當然沒關係！疼的不是你！」桑霞著急地拉住王沐天往後拽。
黃大夫憤怒地循聲往外看：「誰在那兒搗亂？」
王沐天掙脫開桑霞，使了一把蠻勁，窗帘給撕下來了，隔著帳篷沖黃大夫吼叫。簡陋的手術室床邊，戴著大口罩的黃大夫膠皮圍裙上、手上全是血跡，他正在給交通員縫合傷口，惱火地吩咐護士長立刻趕走這兩個不速之客。
護士長從帳篷走了出來。桑霞眼淚在眼裡聚起，目光透過淚光，眼睛越發晶瑩：「麻醉劑現在送上來了，為什麼不給他用？」
護士長輕描淡寫地說：「就是從大腿上取一顆子彈，又不是開膛破肚！我們這裡的戰士哪兒那麼嬌氣，做這麼小的手術還用麻藥！」
王沐天激動得像個鬥雞：「就是這個交通員，昨天夜裡和我們一塊兒冒生命危險把麻醉劑運到山上，現在他都疼昏過去了，你們還不給他麻醉！你們心怎麼這麼狠？講人道主義嗎？」
桑霞擦了把眼淚，大聲說：「我代表我們藥品輸送站海外和國內的同志，請求你們給他用麻藥！」
一個哨兵端著槍跑過來，槍桿橫在王沐天面前，把他和窗口隔開，「咔嚓」一聲扳開槍保險。
熱血衝上頭的王沐天一把抓住他的槍桿，和哨兵較量臂力：「送這些麻醉劑來的路上，交通站的李站長都犧牲了！是為了你們按著麻藥不用，給傷員受刑的嗎？」
哨兵「嘩啦」一聲拉開槍栓。王沐天抓住槍口，頂在自己胸口上：「嚇唬誰呀？我什麼都怕，就是不怕死！好像就你打過槍，就你殺過人！你開槍啊！」
正鬧得不可開交，方連長匆匆趕了過來，他喝住王沐天：「小王，我們這是軍隊，不是你耍二杆子的地方！」
王沐天索性連同方連長一塊兒罵：「都是騙子！我們把葯千辛萬苦地從海外運來，又九死一生送到部隊，你們怎麼對傷員的？連麻醉劑都捨不得給他們用！你們對得起海外為抗日捐葯的愛國僑胞嗎？」
方連長打量著王沐天沒說話，臉上很快露出一抹讚許之色。
護士長制止王沐天：「小同志！」
王沐天矛頭又指向護士長：「誰是小同志！我都抗戰兩年了！」他指著帳篷里的交通員，「比起那個傷員，我還大一歲呢！」
護士長無奈地笑：「好好好，小老同志！我們的團參謀長前天動手術，從小腿上取出一塊五年前打進去的彈片，他自己拒絕用麻藥，讓我們把麻藥省給動大手術的傷員。」
桑霞愣住了，王沐天也張大了嘴巴：「為什麼？」
護士長輕輕說：「參謀長做這樣的榜樣，下面的戰士沒人願意做孬種，對不對？每個輕傷員手術前，我們都徵求他們的意見。」她指指帳篷內說：「這個小交通員，我們也徵求了他的意見，他拒絕用麻藥，所以我們給他敷了一些有麻醉作用的草藥。」
真相大白，看來這次又衝動了，王沐天偷眼看方連長，方連長也正含笑看著他們，他又看看桑霞，桑霞跟他一樣，窘迫，無地自容。看到兩人的神色，方連長終於忍不住哈哈大笑起來。
王沐天對營地生活幾乎是一見鍾情，他太喜歡這裡了，這裡每個人都是那麼生動自然，那麼有生氣，那麼堅強，那麼充實，他們的生命才是有意義的，他厭倦了在上海那些小打小鬧，只希望自己能夠馬上加入到這樣熱烈、緊張的部隊生活中去。只是琢磨了半天，一直不知道如何開口。
吃完簡單的午飯，王沐天和桑霞換上了一身農家衣服，一個戰士護送他們向竹林外走，剛走半里地，王沐天站住了，用懇求的目光看著桑霞：「小霞姐姐，幫我個忙好嗎？」
桑霞看王沐天鄭重其事的樣子，不知道他又要搞什麼名堂。
王沐天緊皺眉頭，像是下了很大決心，一句一頓地說：「你幫我把那輛摩托車從車行取回來，把修車錢付給