晁承志毒癮又發作了，他搖搖晃晃來到老街上一家刀削麵館前。開麵館的女人名字叫萬雲珠，她差一點兒被父親賣給妓院，為晁承志所救。之後她父親被胡七一頓暴打，死於非命。
萬雲珠並沒有離開京城，而是用晁承志給她的錢，開了這家小麵館，雖然賺錢不多，但也能勉強維持生活。
半個月前，晁承志又飢又餓地倒在她的店門口。
萬雲珠認出了晁承志，也知道他被趕出晁家，妻子投井自殺。她把晁承志拖入店中，給了他一碗刀削麵，救活了他。
她只想報答他曾經的救命之恩。
晁承志吃過面，精神好了，也認出了萬雲珠。他伸出手：「給我二十塊錢。」
萬雲珠知道他毒癮要發了，默默地給了他二十塊。
從此以後，晁承志餓了就到萬雲珠的店裡吃面，毒癮犯了就向她要錢，他以前都是吸五十的，現在沒錢了，只能吸二十的。
晁承志搖搖晃晃走了之後，萬雲珠捏著手裡的一把毛票，悲從心起，眼淚不由自主地流了下來。
「姑娘，你哭什麼？」一個高大、冷峻的男人走了進來，冷冷地看了他一眼。
萬雲珠慌忙用手背擦了擦眼睛，說：「客人吃面嗎？」
那個男人不緊不慢地說：「我不是來吃面的。」
萬雲珠仔細一看，感覺這個男人在哪裡見過面，遲疑了一下，問道：「這位大哥……我們見過？」
「我叫常家聚！」常家聚回答說。
「原來是常大哥！」萬雲珠想起來了，她家開胭脂作坊的時候，見過常家聚一面。
「你不應該給他錢！」常家聚淡淡地說。
「我知道他拿錢是去吸鴉片，但是他曾經救過我一命，我只想報答他！」萬雲珠無可奈何，苦笑了一下說，「我總不能見死不救吧？」
常家聚搖了搖頭說：「你給他錢，不是報答他，而是害他！」
萬雲珠咬著嘴唇，低聲道：「我不想害他，我希望他成為一個正常人，正常地生活！」
常家聚道：「我也這麼想，如果你能幫助我，我能讓他戒掉毒癮！」
萬雲珠驚喜地道：「我怎麼幫你？」
常家聚冷靜地道：「你把店關半個月，一切聽我的。半個月之後，他就能把煙癮戒掉了。」
吳二的煙館外，晁承志正欲敲門，被一隻大手拽住，拖了就走。晁承志無力掙扎，但是他看清楚了，拖他走的是常家聚。
「放開我！」晁承志大叫。
常家聚沒有鬆手，一直把他拖到劉玉芬的墳墓前，喝道：「你看看你，現在成什麼樣子了，你自己人不人，鬼不鬼的，還害死了玉芬，你良心過意得去嗎？」
晁承志跪在劉玉芬的墳墓前，放聲大哭：「玉芬，我對不起你！我不是人，是畜生。」
常家聚冷冷地看著他。
晁承志忽然跪爬到常家聚腳下，哀求他：「家聚，我受不了這人不人、鬼不鬼的生活，你給我一刀，殺了我吧！」
常家聚冷笑道：「殺了你，太便宜你了！」
晁承志痛不欲生地說：「你想怎麼樣？」
常家聚道：「我想戒掉你的毒癮！」
晁承志痛苦地搖了搖頭：「我也想戒呀，可是戒不掉的！」
常家聚冷冷地道：「你連死都不怕了，難道你還怕戒煙？你只要聽我的話，你能戒掉毒品的。」
晁承志如抓住一根救命稻稻草，大叫：「我聽你的話，我戒！」
常家聚把晁承志拖回萬雲珠的麵館，把他雙手、雙腳牢牢捆綁在萬雲珠的床上。口中勒著一個布條，讓他毒癮發作的時候喊不出來，也無法咬自己的舌頭。
當天夜裡，常家聚和萬雲珠守在床邊。晁承志毒癮發作之後，拚命掙扎，痛不欲生。萬雲珠擔心他忍受不了，多次偷看常家聚。常家聚面無表情地說：「你如果想他死，就放開他，給他錢，讓他繼續吸。如果你要他活，必須聽我的！」
萬雲珠咬著唇，點了點頭。
五天過後，常家聚帶來了中藥，這是他母親花紅藍開的藥方，常家聚到藥店抓的葯。萬雲珠煎藥服侍晁承志，在他毒癮發作之前，就把晁承志捆綁起來，毒癮發作之後，就解開他，喂他吃藥。晁承志自己也有心戒毒，如此堅持了半個月，果然戒掉了毒癮。
又休養了半個月，晁承志恢複了健康……
王記胭脂坊。
水粉製作室，王家棟神色凝重，王胭脂站在他的身邊，目光落在面前的一個遮蓋著的水粉沉澱池裡，他們在等待奇蹟發生。
他們按照京西胭脂鋪的配方製作水粉，結果還沒有出來。
王胭脂眉飛色舞道：「父親，我按照京西胭脂鋪配方提取色素，效果理想。」
王家棟說：「不是還有火焰果這種原料沒加進去嗎？沒加火焰果的效果已經達到了理想的程度，加入之後又將如何呢？」
王胭脂有點沮喪，道：「我給多家供應商下了單，但是沒有一個人知道火焰果，會不會京西胭脂鋪故弄玄虛，根本沒有這種東西？」
王家棟搖了搖頭說：「我的兒，京西胭脂鋪一定有火焰果這個東西，或許是一種少見的東西，他們叫了一個特殊的名字。所以，我們的供貨商不知道火焰果為何物。」
王胭脂一呆，說：「找不到火焰果，豈不是白忙了一場？」
王家棟意味深長地道：「我的兒，我和你爺爺等了幾十年，才等到了京西胭脂鋪的配方。你這麼年輕就知道了火焰果這個消息，說不定什麼時候就找到這個東西了！我的兒，凡事要有耐心，功夫不負有心人呀！」
王胭脂點了點頭說：「父親，我會認真找火焰果的，先看看水粉的效果如何。」
王家棟揭開遮蓋著的水粉池蓋子，眼前頓時一亮：水粉池底下，一層薄薄的白泥，晶瑩剔透，芬芳撲鼻。
王胭脂啊的一聲驚叫。
王家棟用小鏟子鏟了一點起來，放在工作台上。兩個人湊在一起，仔細觀看。良久，王家棟一聲長嘆，黯然神傷道：「我的兒！爹以前不服氣！現在看來，京西胭脂鋪的東西是比王記胭脂坊的強啊！」
王胭脂安慰父親道：「父親，我們已經得到京西胭脂鋪的配方了，做出了好的水粉，你應該高興才對呀！」
王家棟老淚縱橫，雙手掩面，他心中的痛苦，女兒是無法體會到的。
王胭脂默默地站在父親身邊。
又過了一陣，王家棟擦乾淨了淚水，笑了笑說：「我的兒，爹是悲喜交集啊！」
王胭脂見父親一笑，也高興起來：「父親，我們是不是要大規模生產了？」
王家棟心花怒放：「大規模生產，王記胭脂坊超越京西胭脂鋪的時候終於來了。」
下午，王記胭脂坊店鋪門口，一個客人風塵僕僕地走來。
王胭脂正在櫃檯里，無意之中一抬頭，就看到了這個客人。頓時喜形於色，站了起來，整理了一下秀髮，款款扭動著細腰，迎出門口：「哎喲！蔡二叔，什麼風把您從廣州吹到北平了呀！」
蔡二叔本名蔡二福。五十多歲，斗大一個圓腦袋，鼻子眼睛擠在一起，笑嘻嘻的。他的肩膀上挎著一個褡褳，穿著長袍馬褂、布鞋。
蔡二福是廣州人，有一個哥哥叫蔡大福，兄弟倆合夥開了一個南洋兄弟貿易行，經營百貨。他把中國的百貨賣到印尼、新加坡一帶，再把印尼的橡膠、胡椒等販回中國。他們兼營著王記胭脂坊的胭脂，已經幾十年，和王家棟父女交情深厚。
王胭脂不喊蔡二福掌柜或者老闆，喊叔叔更是親切。
蔡二福嘻嘻一笑：「胭脂，大哥在不在？」
王胭脂接過蔡二福肩膀上的褡褳，把他請到茶几邊坐下：「二叔，我父親在家呢，我先給您泡茶。」
蔡二福剛剛坐定，王家棟就從前院到了店鋪內，遠遠就興奮地喊：「二福老弟，哥哥想你了！」蔡二福忙又站起來，兩個人熱烈地擁抱在一起。
王胭脂端上茶來，王家棟吩咐道：「胭脂，給二叔收拾一個房間，讓你二媽晚上多準備點菜，我要和你二叔好好喝幾杯！」
蔡二福和王家棟是幾十年的老關係了，彼此以兄弟相稱。兩個人喝著茶，也就談起了生意。
蔡二福笑嘻嘻地道：「王大哥，這次到京城來，第一是看望老哥你，第二是要談筆生意。」
王家棟還以為他要到別的商家去談生意呢，便說：「二福兄弟，你們想做什麼呢？只要老哥了解的，一定幫忙！」
蔡二福大笑道：「恭喜老哥呀！」
王家棟反倒一怔，問：「喜從何來？」
蔡二福哈哈大笑道：「老哥，我們在新加坡的一個客戶，對王記胭脂坊的胭脂水粉讚不絕口。這不他們下了個大單，我就日夜兼程地趕到了京城。」
王胭脂在旁邊聽了，大喜：「好事呀！雙贏的局面！」