京西胭脂鋪，早上。
晁迎春走到後院京西胭脂鋪廠，準備開工。守護了一個晚上的王連旺還站在廠門口，看了她一眼，憨厚地笑了笑。晁迎春見他的眼圈之中有些血絲，臉色蠟黃，心中一陣內疚。
她不太喜歡王連旺，覺得他不會說話，不會討父母的歡心，更不懂得討好自己。但自從哥哥晁承志被趕出家門，他晚上守夜，白天還要做事情，任勞任怨，勤勤懇懇，晁迎春便心生愧疚，這樣的好男人，她還有什麼不滿足的呢？
晁迎春走過去，低聲問：「連旺，累了嗎？」
王連旺大吃一驚：「啊……這……從何而說起……」瞬間想起，這句話是晁迎春最不喜歡聽到的，但話已經出口，收不回來了。王連旺不安地低下頭，兩手搓著，不敢再看她一眼。
晁迎春今天沒有感覺到他的這句話有多麼令人厭煩，走到他身邊，給他撣了撣衣服上的灰塵，整理了一下他雜亂的衣領，柔聲道：「連旺，早點休息，別累壞了！」
王連旺幾乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，僅僅一個晚上不見，她居然變了一個人一樣。
「我不累！」王連旺脫口而出。
「辛苦了一個晚上，怎麼會不累呢？」晁迎春心疼地道。
王連旺連連搖頭：「不辛苦！真不辛苦！為了你，為了孩子，為了這個家，再苦再累也應該。」
晁迎春心中一陣激動，這麼忠厚老實的男人，我還有什麼不滿足的？
噠！噠！噠！急促的馬蹄聲傳來。
王連旺說：「水伯回來了，我幫水伯將水抽到池子里就去休息。迎春，你別管我了！」
晁迎春定了心，扭頭一看，拉水的馬車衝進了後院。
王連旺叫了一聲：「不好！」
晁迎春奇怪地問道：「什麼不好？」話音剛落，只見趕車的水伯從車上跌在地上。
晁迎春啊驚叫一聲，王連旺一個箭步衝過去，抱起水伯，大喊道：「水伯，您怎麼了？水伯，您怎麼了？」
水伯艱難地睜開眼睛，伸出手，顫抖著，指了指，艱難地吐出一個字：「水……」人就昏迷過去。
「水伯怎麼了？」晁迎春跑過去，只見水伯雙目閉著，嘴唇呈現灰烏色，口中氣若遊絲一般。
「喊岳父大人，喊大夫。」王連旺大聲喊道。
幾個工人聞聲趕過來，王連旺抱著水伯。迎面碰上了花紅藍。花紅藍伸手攔住王連旺，看了看水伯的嘴唇，冷靜地道：「把水伯抱到床上，平放著，我馬上過來！」
王連旺依言把水伯抱回了他的房間，放在床上。花紅藍提了藥箱進來，把藥箱打開，從裡面拿出一個布包，一層層打開，上面是一根根金針，長三四寸，細如線一般。
晁信義聞聲趕來，臉上神色沒變，只是冷靜地看了看花紅藍和躺在床上的水伯。
花紅藍看了晁信義一眼，不慌不忙地道：「毒才剛剛發作，不會太重，我先給他扎針，然後開藥。」
晁信義知道，花紅藍從小學習醫術，雖然這些年已經不再給人看病，但晁家上下有什麼頭疼腦熱，都是她開點葯，無不藥到病除。總之，她的醫術並沒有擱下。她說得輕鬆，問題就不大。
花紅藍把金針準備好，吩咐把水伯的衣服解開，在水伯的胸口、肩膀、脖子、臉上扎了十幾根。水伯幽幽醒了過來，睜開眼睛，望著滿屋的人，說了一句：「水中有毒。」
晁信義立刻變色。
王連旺忙問了一句：「水伯，什麼水裡有毒？」
水伯又說了一句：「水裡有毒。」
晁信義點了點頭，對王連旺道：「你去外面看著拉回來的水，不要放出來，不許任何人動。」
水伯鬆了口氣。
花紅藍扎了十幾針，拔出金針之後，裡面流出黑色的血。花紅藍低聲對水伯道：「井松哥，你放心，你中的毒沒有大礙，我開幾服藥，吃了就好！」
花紅藍收好金針，讓大家退出去，別影響水伯休息，只有一個下人陪著他。花紅藍提著藥箱回到自己房間里，開了一張藥方，拿出來遞給站在水車邊的王連旺。
晁信義說：「連旺，辛苦你一趟，去給井松哥抓點葯。」
王連旺接過藥方，恭恭敬敬地道：「岳父大人，應該做的，不辛苦！」這次總算沒有把那句從「從何而說起」說出來。
王連旺走的時候還對晁信義說：「岳父大人，水伯說了水中有毒，可能是運回來的水中有毒，要小心呀！」
晁信義不動聲色，點了點頭。
晁迎春和四五個工人圍在水車邊，竊竊私語。晁信義威嚴地看了大家一眼，冷靜地說：「大家做自己的事情去，這裡我來處理。」
大家各自散去，只留下花紅藍和晁信義。
花紅藍說：「你到車上，用我的銀針試探一下，水中有沒有毒。」
晁信義跳上車，掀開水桶蓋子，花紅藍站在車下，遞給他幾根銀針。晁信義接過銀針，把銀針一頭放入水中，片刻之後，拿了起來，銀針的前面有些灰烏色。
「果然有毒。」晁信義說。
「水裡有毒？」張淑梅和晁冬雪從前院走過來，吃驚不小。晁冬雪娥眉一揚：「爹，什麼人在我們的水中下毒，也太過分了！要不要報告警察署？」晁信義下了車，冷靜地搖了搖頭，嚴肅地對晁冬雪道：「你到店鋪幫忙去，這裡的事情我會處理！」
晁冬雪應了一聲：「是，爹。」
晁信義對張淑梅笑了笑，道：「淑梅，等一下連旺把井松哥的葯抓回來之後，你幫忙煎熬一下，我和紅藍到水源處查一查！」在晁家上下，晁信義、花紅藍、張淑梅，三人對水伯不稱水伯，而是稱他為井松哥。
張淑梅點頭答應。
晁信義進入水伯的房間，水伯聽到他的腳步聲，掙扎著坐了起來，幫忙照顧他的下人攙扶著他坐起來，讓他靠在床頭。
晁信義忙說：「井松哥，你躺著就行，別動！」
水伯顫聲說：「東家，我懷疑有人在黑龍潭下了毒，我就在打水的時候喝了幾口，在回來的路上就感覺不舒服。」
晁信義心中一沉，臉上卻不動聲色：「井松哥，你好好休息，我去水源處看看！」
水伯罵道：「不知道是誰這麼心狠手辣。」
晁信義擺了擺手說：「井松哥，你放心，事情會水落石出的。」停頓了一下，又淡淡地補充了一句：「幾十年了，京西胭脂鋪什麼風浪沒有見過？這點小把戲，我晁信義還真沒有放在眼中。」
晁信義從水伯房中出來，跳上馬車，對花紅藍說：「紅藍，跟我到黑龍潭去看看情況！」
花紅藍沒有說什麼，上了水車，坐在晁信義身邊。晁信義趕著馬車出了門，在一個排水溝邊把車裡的水放光。裝水的木桶下面有一個放水口，是個竹筒，運水的時候用塞子塞住。趕著空車，馬車就快了許多，一路上就顛簸了起來。
出了城，花紅藍才說：「信義！我感覺有人又向你下手了！」
晁信義不以為然：「想對我下手的人不少呀！也不是第一回，你別擔心！」
花紅藍默默地望著遠方。
晁信義顫聲道：「紅……藍……」
花紅藍臉色平靜如水，沒看他一眼，淡淡地道：「什麼事情？」
晁信義竭力地平靜了一下自己的心，說：「常聚這孩子，也不知怎麼樣了，他也不能這樣老一個人，這事我們要操一下心了。」
常家聚在滄州結過婚，妻子難產死了，當時，他在京西胭脂鋪，未能陪在妻子身邊。為這事，他一直愧疚，後來再也不肯結婚。
花紅藍說：「上次去滄州的路上，我和他談過，他心裡好像有點動容。」
晁信義說：「找個時間，我和淑梅談一次，把家聚認了，再讓淑梅替他張羅一下這件事，你看行不行？」
花紅藍說：「你是他爹啊。」
晁信義說：「對你們母子，我虧欠得實在太多。」
「又來了。」花紅藍說，「我從來沒有怨過你。」
「可我這心裡痛啊。」晁信義道，「不知是不是人老了的緣故，總是想起從前的很多事。這一生只有兩件事讓我心裡不安。一件是為了爭奪皇宮的專供權，害了王記胭脂坊，差點讓他們滿門抄斬。另一件事就是對不起你。」
花紅藍說：「一輩子都過了大半，說什麼也都遲了。也許這就是命。」
兩個人一路聊著，到了黑龍潭。
黑龍潭在山谷之中，有一道瀑布從上流下。冬天的時候，瀑布幾乎斷流，潭中的水也就少了許多。
晁信義和花紅藍站在潭邊，只見潭中翻著一些魚肚，一些魚在有氣無力地游著。
晁信義和花紅藍對望了一眼，兩個人來到水潭邊，有一處光滑的青石板，這是水伯每天打水的地方。
花紅藍看了看水潭裡的死魚：「水中確實有毒。」蹲在水邊，用銀