最近發生了很多事，都是大事，也可以說，全是王家棟的喜事，可是，他卻高興不起來。
第一件值得一提的大事，是載灃當上了攝政王。
後來的一些史書，將載灃寫成保守派，根本原因在於他打擊改革派的袁世凱，將庚子事件之後，袁世凱力主而老佛爺拍板推行的一系列改革措施一一推翻。載灃的新政，主要集中在兩大方面，一是加強軍事建設，更加牢固地控制軍權；二是效法西方，大力發展現代工業。
慈禧死後不足一個月，載灃便下令編練禁衛軍。此前，京城的拱衛，慈禧全部交給了袁世凱編練的新軍。有人說，當初，載灃要殺袁世凱時，袁世凱若不是逃往天津，而是趕去段祺瑞的軍營，載灃的攝政王可能當不滿一個月。同時，載灃還幹了幾件事，下令裁撤近畿各省的新軍督練公所。這個督練公所，是袁世凱新軍的兵源輸送器，有了這些督練公所，新軍就會兵源不斷。載灃裁撤督練公所，就是截斷了新軍的兵源。
袁世凱編練新軍，實際給各省提供了一個榜樣，各省都有樣學樣，開始編練自己的新軍。當然，因為袁世凱是練兵大臣，所以，各省編練的新軍，嚴格意義上，還是袁世凱的部隊。這支部隊成了載灃的心頭之患，也成了清王室的心頭之患，必除之而後快。
怎麼除？自然是把兵權收回來。載灃的做法是將各省新軍收歸陸軍部統一指揮，並且成立軍諮府以掌管軍事，再在此基礎上成立海軍部，設立貴胄學堂，專收滿人，以培養滿族高級軍事人才。
為了控制軍隊，載灃有一系列任命，命令載澤、毓朗、善耆等掌管建立新軍事務，任命桂良為江寧將軍，風山為廣州將軍，蔭昌為陸軍大臣，載洵為海軍大臣，載濤為軍諮府大臣。
如此一來，全國的軍權，就掌握在滿族親貴的手裡了。
載灃的這些舉措，令舉國一片歡騰，一些諂媚人士在那裡鼓吹，稱載灃具有經天緯地之才，小小的幾招，令老佛爺執政時期旁落的軍權回歸朝廷。
載灃要養軍，自然就需要錢，錢從何來？當然要從發展工業和商業而來。因此，對於具有現代化工業色彩的工業企業，載灃是大力扶持，王記胭脂坊也因此被他列入重要扶持企業名錄。
從這種意義上說，王家棟應該高興才對。可他高興不起來，根本原因在於，父親不斷告誡他，欲速則不達，要戒急用忍，要善用中國的中庸之道。年輕人最容易犯的毛病，就是急躁，就是頭腦發熱，就是冒進。王家棟剛剛執掌王家事務的時候，做過很多冒進的事，後來證明，這些事不光沒有順利推進，反而惹出一系列麻煩。
載灃如此激進地推行軍事改革，實在是太冒進了。另一方面，他大舉任用的那些滿人，絕大多數志大才疏，讓這些人去統治軍隊，軍隊將可能成為最大的隱患。
第二件大事，自然就是罷黜袁世凱。袁世凱抓了童爺，令王家棟焦頭爛額，幾乎陷入破產的絕境。現在，袁世凱被罷黜，童爺的案子似乎有了更大迴旋的餘地，王家棟自然應該高興。
可這種高興，是為一己之利，也是因為眼前之利。而從國家的長治久安來看，罷黜袁世凱並不是聰明之舉。罷黜一個袁世凱，或許不會引起太大反響，問題在於，一旦任命一系列滿族軍事高官，就等於向全國表明，載灃本人不信任漢官。如此一來，漢官人人自危，個個心驚。而最強大的軍隊，也就是袁世凱訓練的新軍，又是掌握在漢官手裡的。漢官自然要找機會表達對朝廷的不滿。
果不其然，就在袁世凱從天津返回之時，段祺瑞出手了。
段祺瑞有一支部隊駐守北京南苑。某天，這支部隊的幾個小兵賭博引發衝突，打了起來。這原本是一件平常小事，段祺瑞卻拿來大做文章，帶著大部隊從保定趕到南苑，有事沒事放幾炮，整個北京城頓時陷入惶恐之中，以為八國聯軍又打過來了。
軍隊是國家利器，用得好利國，用不好禍國。事實在那明擺著，將這些軍隊交給漢人，滿清朝廷不放心。如果將這些軍隊交給滿人，那些軍人不服。
面對這樣的局勢，正確的做法是什麼？將軍權從袁世凱手裡奪走，顯然是對的。可僅僅是罷黜而不是殺掉，就是大錯而特錯了。此外，將軍權控制在朝廷也是對的，可用那些沒點真本事的親貴掌兵，又是大錯特錯了。或許，最佳辦法是將兵權分散，比如換防、混編等。
載灃實在是太年輕了，做事魯莽，不懂得找最佳辦法。其結果只能是令軍隊混亂，從而導致整個國家的混亂。
還有一件事，也是王家棟應該高興的，可他同樣高興不起來。
老佛爺一死，李蓮英自然不可能再擔任大內總管，手裡的權頓時沒了，王家棟所面臨的危機自然就解了。
可是，他還是不開心。根本原因在於，走了一個李總管，說不定就會來一個張總管，整個後宮一定會重新洗牌，而新換上來的人，個個都是餓鬼，他們的貪慾會更進一步得到釋放。要將這幫人的肚子填飽，不是一時一刻的事。
載灃當上了攝政王，而他三歲的兒子成了皇上，王家棟自然要表示祝賀。問題是，當上皇帝之後，這一家全搬進了宮裡，禁衛森嚴，王家棟根本沒法進去。左思右想，還只能從榮府入手。王家棟暗想，反正這錢也是從小童子那裡省下來的，只要抓住了攝政王，以後還能少了我的好處？他當即開了十萬銀票，送進了榮府。
眼看宣統年的第一個春節將臨，新帝登基，自然要大肆慶祝一番，離春節還有幾天時間，紫禁城早已經張燈結綵，那些市井小民，也開始以各自的方式做好了迎新的準備。
總結這一年，王家棟可以說失算多多，磨難不斷，所有恩怨情仇都在此時畫上了一個休止符，一切都得期待來年。為了這個新期待新希望，王家棟就想風風光光地過個年，將一切霉運終止。
這天，他正領著店裡的堂倌掛燈籠，貼桃符，孫公公來了。王家棟正指揮人將燈籠掛上，沒注意到身後的孫公公。當然，孫公公此前和他的關係緊密，而童爺事件之後，兩個人之間的關係有些微妙變化，就連春節禮，王家棟都懶得送了。
王家棟不送節禮，自然有其理由。如今李總管已經不管事了，孫公公作為李總管的人，又不是地位很高的大太監，還能有什麼好日子？犯不著拿自己的熱臉去貼孫公公的冷屁股。所以，就算他看到了孫公公，也會故意裝著沒見。
孫公公倒不在乎這些，站在王家棟身後，道了聲：「王掌柜，恭喜恭喜。」
王家棟不得不轉過身來，道：「喲，是孫公公啊。我哪有什麼喜事？整整一年都在走霉運呢。」
孫公公道：「你還不知道吧，新主子發了話，把京西胭脂鋪的專供停了。」
「停了？」王家棟一驚，「契約不是還沒到期嗎？」
「到沒到期，還不是主子一句話的事？」孫公公故作神秘地問，「你不想知道，新合約給了誰？」
王家棟暗吃一驚。老佛爺的權力夠大吧，她老人家都懂得，權力不能濫用，像後宮專供這種事，還要找方方面面的人議一議，平衡各種關係。眼下這個新主子，想停就想，想改就改，全憑自己一句話。他大概以為，權力就是那個位子吧？可這樣的位子，你坐得穩坐不穩，還是兩說呢。如此胡為，國家還能有個好？
孫公公見王家棟不語，道：「王掌柜，你就等著好事吧。」
王家棟再次一驚，難道說，攝政王把這個專賣權給了王記胭脂坊？這是不是說，自己送的那十萬兩銀票起了效果？就算如此，那又怎麼樣？不就等於王家棟替攝政王跑腿，而攝政王賺走了利潤？
怎麼說人家也是宮裡的人，表面上的禮節，還是要盡到的。王家棟收回思緒，對孫公公道：「孫公公，請裡面用茶。」
如果是從前，王家棟一定請孫公公到家裡用茶。可此一時彼一時，孫公公不再有在家裡款待的資格，只是請到了店裡。為了談生意方便，店裡有一間會客室，茶具齊全。
孫公公坐下，喝了一口茶，道：「王掌柜，你的時運來了啊。」
王家棟說：「公公盡取笑了，幾年下來，我雖兢兢業業，可所背的債也越來越多，哪來的時運？」
這話是想刺孫公公一句，託了你們這些閹人的福，我可是虧了大錢。孫公公卻不以為意，道：「你大概還不知道。新主子下了旨，要大力發展工業，還提出要工業強國。他已經指示工部造一個名錄，選出一批商號店號，列入國家扶持的對象。我聽說，工部所列的名錄中，胭脂行業只有王記和京西胭脂鋪。」
王家棟說：「京西胭脂鋪是行業的龍頭老大，自然少不了他。」
「那可不一定。」孫公公道，「你大概還不知道。京西胭脂鋪的宛平工廠投產的時候，新主子搞過一次微服私訪，問了晁信義幾句話。晁信義這小子到底是太年輕，又不知主子的身份，說話沒輕沒重，把爺給得罪了。」
這事王家棟還從來沒聽說過，問