八國聯軍進攻北京一事，令大清朝的政治、經濟發生了一系列變化。最大的變化，自然是列強在中國的租界範圍擴大，而一些西方商人，看到中國市場發展潛力巨大，紛紛來華設立商號。此時，西方在華洋行已經由最初的純粹商業，發展到了其他各業，在華設廠經營的商家也越來越多。
松下妝品會社是在甲午戰爭之後進入天津租界的。他們的貨品由海路運往天津，再由買辦銷往各地。一段時間之後，他們覺得這樣成本太高，利潤率太低。有相當一部分成本，被航運佔去了。松下妝品會社一直想在中國設廠，如果產品在中國生產，在中國銷售，利潤率就能大大提高。可是，中國政府對於洋人在中國從事商業貿易以及工業生產，有嚴格規定，設廠的手續辦起來不那麼容易。因此，相當一段時間裡，松下妝品只是在中國開設了天津、上海、廣州三家分店。
庚子戰爭之後，中國再一次輸了，簽下了《辛丑條約》，對於外國人在中國經商以及設廠有了更寬的條件，日本在上海的租界一下子擴大了很多。松下妝品抓住了這次機會，要了一大塊地，著手建工廠。
接下來，松下妝品在北京開了分號。
外國人在中國開的分號，和中國人開的分號不同。外國的分號不叫分號，叫洋行。松下妝品原本在北京有銷售，但量非常少，洋行也不是單獨的，只是和另外幾家日用品合開的。一旦決定在中國設廠，他們便調整了中國市場的戰略，決定在北京開洋行來領導北方市場。
松下長生早就做好了單獨開洋行的準備，房子是早就準備好的。當時只不過和別人合開，加上合約沒到期等原因，拖了下來。對於中國的妝品市場，他是高度關注，王記胭脂坊和京西胭脂鋪分別開了工廠，他們的妝品將會大量投放市場。松下妝品若是不能在京城市場搶佔一席之地，今後將會更難和這兩家本地品牌競爭。
即使是現在開洋行，松下妝品也有不足之處，他們的工廠建成需要一年多時間，一時無法投產，所有的產品只能從日本運來。而東京的工廠，生產能力有局限，不可能丟了日本的市場來搶中國市場。但北京的市場又不能等，他不得不匆忙開張。
當然，洋行並不是以松下妝品的名義，而是以買辦為主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀請晁信義、王家棟等人。
晁信義和松下妝品有生意來往，量還不小，雖然利潤相對較低，可畢竟還是從他們那裡賺到了錢。因此說，無論是松下長生還是朱七，都算是他的客戶。對於客戶，自然要恭敬，尤其是京西胭脂鋪的工廠投產，將來可能會有更多的妝品通過松下洋行銷往國外，晁信義自然和松下長生有一種特別的親近感。所以，松下洋行的開業儀式，晁信義不僅盛裝出席，還按照要求，帶著夫人出席。
張淑梅剛剛生了第二個孩子，這是一個女兒，取名晁迎春。生晁承志的時候，晁信義雖然不在，卻順利。生晁迎春時，大家都以為會順利，沒想到先出來的是一隻手，難產了。張淑梅在鬼門關走了一圈，活過來之後，便對晁信義說，以後再不生了。晁信義沒有表態，他的骨子裡是希望多生幾個兒子的。
儀式採取的是西式，不剪綵不放鞭炮，只是將所有客人集中在洋行，舉行酒會。松下長生僅僅是一個幕後老闆，在整個酒會上，他顯得異常低調。而朱七作為買辦，自然就是這場酒會的主人。司儀宣布開始之後，由朱七致辭。
作為松下長生的朋友和救命恩人，王家棟自然也收到了一張請柬。不過，王家棟並沒有帶夫人。他的前兩房太太都不是他喜歡的，又沒替他生過孩子，他根本不願帶她們出門。黑妞雖然替他生了女兒王胭脂，可她是個傻女人，帶出來只能出自己的丑。所以，王家棟獨自前來參加儀式。
王家棟進來的時候，一眼便看到了晁信義。晁信義出現在這裡，實在是太特別了，幾乎所有人穿的都是西裝，大多數人把辮子盤在頭上，只有他穿著傳統的長衫，拖著一根長長的辮子。此外，他身邊的那個女人也出眾，小家碧玉，姿色一流。
這是王家棟第一次見到晁信義的夫人，僅僅是看了一眼，心中就充滿了嫉妒。王家棟先後有過四個女人，哪怕是黑妞，人生得雖然黑一點，傻一點，外貌還是過得去的。另外三個夫人都有些姿色。可是，就連最漂亮的葉小芸，都無法和張淑梅相比。這一比較，讓王家棟心裡極其不爽，再加上此前的過節，他的恨意進一步加深。
晁信義和張淑梅正和松下長生交談，王家棟立即端起一杯酒，向松下長生走過去。
此前，王家棟是完全相信松下長生的，認為日本人很講信用，不像中國人，骨子裡充滿了奸斗。可是，父親不相信松下長生，認定他不懷好意。王家棟再仔細一想，晁家的滅門慘禍，似乎確實與松下長生有關，加藤那幫日本鬼子，就是松下長生帶過去的。至於去了晁家之後到底發生了什麼，王家棟只能猜。無論他將松下長生想像得多麼好，對於晁家，松下長生都有不可推卸的責任。
接下來要說到王興業對松下長生的懷疑。這種懷疑實際上提醒了王家棟，他因此格外注意松下長生的行動，最後，他的看法和父親越來越接近，認定松下長生接近晁信義，一定是不懷好意，至於他到底想幹什麼，王家棟一時摸不透。
王家棟端著酒杯，走近松下長生，主動向他敬酒。
晁信義說：「家棟，原來你們認識啊，我還想向你介紹呢。」
松下長生立即說：「家棟君在日本留學的時候，我們就交上了朋友，用中國人的話是怎麼說的？忘年交。」
王家棟略略愣了一下，他以為松下長生會說王家棟是他的救命恩人。這話他只要見王家棟一次就說一次，他如果真的那麼說，王家棟就會乘機暗示晁信義，庚子事件，松下長生曾經躲在自己家裡，後來，八國聯軍進入京城，日本鬼子出現在昌延里，把松下先生接走了。
所有的話都不會說得太明。他相信晁信義一定認真調查過那次導致晁家滅門的事件，自然會有諸多疑惑。那些洋兵在其他地方只是搶掠和強姦，只有遇到抵抗時才殺人，可到了晁家，為什麼不問青紅皂白，就把他全家滅了？一定有原因。
晁信義一定想過這一原因，王家棟甚至都能想像，晁信義一定懷疑他，上次為了宮中訂單，晁信義竟然對王家動起殺心，就因為這種懷疑。此事王家棟又沒法向他解釋，原想慢慢將他的懷疑引到自己的懷疑上來，才有了那次登門提醒防範松下長生的事。
沒想到松下長生這個人，隱藏得實在太深，明明啃了晁信義一大口，還讓晁信義對他充滿了感激。
松下長生有意不談庚子事件，更加令王家棟相信，晁家滅門，始作俑者就是此人。可是，他不好將話說出來，只得依著松下長生的話題，說：「是啊，我在日本留學期間，考察了日本的妝品行業，因此認識了松下先生。」
王家棟和松下長生碰了一下杯，祝賀道：「恭喜松下君，看來，京城妝品行業很快就是三分天下了。」
他這話是說給晁信義聽的，讓他明白，千萬別以為松下長生是什麼慈善家，他不是，他只是一個商人，甚至很可能是一個不擇手段的商人，他的目標甚至不僅僅是三分天下有其一，而是獨霸武林。
松下長生似乎不願意晁信義產生這種聯想，立即解釋：「哪裡哪裡，我們松下妝品的生產能力有限，供應日本市場已經顯得吃力。現在在北京開洋行，主要是想做妝品貿易，尤其是將中國的妝品賣到國外。這方面我和京西胭脂鋪已經有了良好的合作，接下來可能還會與家棟君合作呢。」
王家棟想引起晁信義的注意，道：「我聽說，松下君在上海建廠，什麼時候能投產？」這話又是有寓意的，人家已經逼到家門口來了，晁信義，你可別糊塗。
松下長生說：「我有這個想法。可是，我們日本人辦事，不像你們中國人，你們只要是掌柜的說了就算數。而我們日本人，有董事會。董事會那幫人對中國市場不了解，要他們下決心不容易。」
晁信義說：「其實，松下社長現在這樣經營也挺好。我們中國的妝品，和西洋妝品不同。西洋妝品是化學，我們是純天然，品質不一樣。」
松下長生立即說：「這正是我看中中國妝品的原因。這個市場前景很好，我會一直和兩位合作下去的。」
王家棟暗想，我才不和你合作。我們中國的市場大得很，王記胭脂坊如果能把國內的市場做好，就已經非常了不起。相反，我和你合作，我的貨品到了你手裡，又在國外，我完全無法控制，你如果玩點什麼小手段，我一無所知，豈不是讓你掌控了生殺大權？他很想就此提醒晁信義，一是這話不能直說，二是恨著晁信義，正巴不得他死得快點。
此時的王家棟心裡很糾結。他確實和晁信義有仇，可這是中國人之間的仇。他和松下長生不僅無仇無怨，甚至還有千絲萬縷的聯繫，他救過松下長生，松下長生也救過他的王記胭脂坊。可