晁信義奔波了一天，又飢又渴。天漸漸黑了下來，他只能無可奈何地回家。
兩天過去了。還有最後一天，沒有十二萬兩銀子賠給松下長生，京西胭脂鋪就永遠沒有出頭之日。
一大早，晁信義出門了，他要去借錢。可是，該跑的地方都已經跑了，到底誰肯借給他錢呢？他心裡沒底，也就沒有了方向。他茫然無措地走著，真正是心亂如麻。
前面，一輛馬車停下來，他也沒認真看，低著頭往前走，直到有人叫他，他才停下來，抬頭一看，是松下長生。
「松下先生，您怎麼在這裡？」晁信義驚訝地問了一句，連忙施禮。
松下長生剛剛從車上下來，匆忙鞠躬還禮。
「晁掌柜。」松下長生說，「前天我聽說了那批貨品的事，立即從天津趕來了。」
晁信義連忙說：「那批貨，責任完全在我。」他想說，我一定會按照合同賠償，可底氣不足，後半截話又吞了回去。
「情況我的經理都向我說了。」松下長生說，「走，我們找個地方，坐下來細談。」
晁信義看了松下長生一眼，感覺這個人比那個什麼朱七好說話得多，心中又升起一線希望。
松下長生抬頭看了看，不遠處就有一個茶樓，對晁信義鞠躬，做了一個請的手勢：「請。」
兩個人到了茶樓，要了一個雅間、兩壺茶、一些點心。松下長生端起茶杯，對晁信義道：「晁掌柜的，我的經理對你的態度很不友好，我已經斥罵了他。」
晁信義慌忙站起來施禮：「錯在京西胭脂鋪，耽誤了松下先生的生意計畫，造成了一定的損失。您的經理心裡急，也是可以理解的。只怪我年輕，沒有經驗，才會犯下這樣的大錯。」
「晁掌柜雖然年輕，卻宅心仁厚，勇於擔當，十分難得。」松下長生的語氣極其誠懇，「晁掌柜，請喝茶。」
晁信義喝著茶，心中忐忑，實在猜不透松下長生葫蘆里賣的什麼葯，因此也就盡量少說話。
松下長生客氣地問：「晁掌柜行色匆匆，在忙些什麼呢？」
晁信義坦然道：「實不相瞞，我不僅僅要賠償松下先生的損失，還想把京西胭脂鋪的前院和後院修建起來，重現昔日的輝煌。」
松下長生稱讚道：「這是應該的，京西胭脂鋪是一個著名的品牌，不能就這麼倒下了！」
晁信義斬釘截鐵道：「京西胭脂鋪絕對不會倒下的！」
松下長生繼續問道：「要重建到以前的規模，花費不小吧？」
晁信義點了點頭說：「若是恢複到以前的水平，至少需要三十萬兩。」
松下長生露出驚訝的神色：「這可不是一個小數目。坦率地說，你們政府很弱，管理混亂，吏治腐敗。在今後相當長的一個時期內，經濟形勢恐怕不會太樂觀。在這樣的經濟形勢下，西方的銀行家、實業家，通常都會節省開支，縮小投資規模，採取守勢。」
晁信義覺得，每次和松下長生談話，都能學到很多新的知識。這次又聽到了很多新的名詞，忍不住便問：「松下先生說的採取守勢，指什麼？」
松下長生說：「西方經濟，其實是一種信貸經濟。經濟狀況好的時候，銀行就拚命向外放貸，實業家呢，積極從銀行貸款，擴大投資。也就是說，這時，實業家手裡持有的是實業。相反，如果經濟形勢不好，實業家就壓縮投資規模，儘可能持有資金。」
「我明白了松下先生的意思。」晁信義說，「可現在，我是既沒有資金，也沒有實業。既不能攻，也不能守啊。」
「是啊，是啊。」松下長生說，「儘管當前中國的經濟形勢不好，這次戰敗，可能又要賠一大筆錢。這筆錢肯定從你們這些老百姓身上搜刮。正因為如此，政府也可能採取一些刺激經濟的政策。要說，確實也是一次機會。京西胭脂鋪這麼好的品牌，若是不能重建，實在是太可惜了。」
晁信義揣摩著松下長生的話，心中忽然有了一個大膽的想法，現在這種形勢，只要有一絲機會，他就不會放過。
「松下先生，在下有一事相求。」晁信義站了起來，雙手抱拳，懇切地道。
「晁先生不必客氣，我和令尊是好朋友，我們又是同行。如果我能幫上忙的，一定幫。」松下長生臉色平靜，但他的心中已經猜測到晁信義準備說什麼了。
「京西胭脂鋪應該賠償松下先生的，我一分錢都不會少，也不講一分價。不過，我有個建議，松下先生不如將這筆錢作為借貸。我以京西胭脂鋪的地產做抵押，並支付高於錢莊一成的利息，一年之內還清。」晁信義豁出去了，為了重建京西胭脂鋪，這是沒有辦法之中的辦法。
松下長生先是一愣，繼而笑道：「晁掌柜真是一個意志堅定的人。剛才，我還在說，在這種經濟形勢下，不適宜採取攻勢，只宜防守。沒想到，晁掌柜卻希望我向你放貸。」
晁信義說：「我也是被逼的。松下先生，您想想，我現在還不出錢，就算您向官府告我的狀，結果如何？也就是把我抓起來。抓起來，我還是還不出錢。我坐了牢，您也拿不到錢，這是一種兩敗的結局。相反，您如果將這筆錢作為貸款，既可以拿到您應該得到的，還可以生息。如此一來，就是雙贏了。」
松下長生一愣，暗暗佩服晁信義破釜沉舟的勇氣。很明顯，晁信義現在無法籌到十二萬。他以向松下先生借貸的形式，緩解資金緊張，不失一個好辦法。這個辦法對松下先生也是有利的，但這個利益在松下長生的眼中不值一提，松下長生有更大的目標。
松下長生假裝思考了很久才緩緩地道：「京西胭脂鋪賠償松下妝品會社這筆錢，對我們公司而言，不是個大數目，這不算什麼。我覺得，你對生意的前景，對工業化的發展不太了解，我們可不可以換一個方式合作呢？」
「換一個什麼樣的方式？」晁信義平靜地問道。
「現在的工業在飛速地發展，中國家庭作坊式的製造業已經落後，跟不上發展，遲早必然會被淘汰！我可以免掉京西胭脂鋪賠償松下妝品會社的十二萬兩。另外，我再出資三十萬兩，重建京西胭脂鋪。我們要開辦現代化的工廠，大規模地生產，產品投放到世界各地……我們的工廠屬於合資工廠，我佔六成，你佔四成；我管理，你只需出工藝配方，以及京西胭脂鋪這個招牌……」松下長生微笑著道。
看著松下長生胸有成竹的樣子，晁信義暗暗吃驚：果然來者不善呀！
松下長生繼續道：「當然，我只是建議，你可以好好考慮，中國的家庭作坊保守，的確不利發展！如果你想清楚了，隨時找我談！只要我們意見達成一致，明天就可以動工！」
晁信義沉吟不語。
「請用茶，生意不成仁義在。」松下長生微微一笑。
「好，我好好考慮一下，成與不成，都會在後天中午答覆松下先生。」事到如今，晁信義也沒有更好的辦法，只能如此回答。
晁信義又為自己多爭取了兩天的時間。
松下長生也沒有在意這兩天時間，點頭答應。
喝過茶，各自分開，晁信義並沒有把這件事情告訴花紅藍和晁靈珊。
他在暗暗地想，松下長生的出現，太突然了。他不僅願意免去京西胭脂鋪該賠償的十二萬兩銀子，還願意出資三十萬兩白銀，太意外了。那麼，他究竟安的什麼心？是看到京西胭脂鋪的發展前景了嗎？這個理由說得過去，畢竟，京西胭脂鋪的胭脂水粉是皇宮貢品，值得投資。
如果他心懷叵測，另有計謀，那就太可怕了，最壞的結果就是京西胭脂鋪的一切，被松下長生正大光明地霸佔過去！
如果他是誠心合作，自己就不能算是京西胭脂鋪的大掌柜，這樣京西胭脂鋪即使興建起來，也在無形之中轉讓給了別人。
如果沒有十二萬兩賠償松下長生，京西胭脂鋪就徹底地完了！
一個晚上，晁信義都在思考這個問題，天亮的時候，他終於決定了：繼續去京城的錢莊尋找機會，還有最後一天半的時間呢！只要籌到十二萬兩，也就可以解決燃眉之急了。
四海錢莊，京城規模排行前十位的大錢莊之一。晁信義昂然而入，心有多大，機會就有多大。
接待他的是四海錢莊的三掌柜林大貴，五十來歲，態度和藹。晁信義自報了家門，開門見山地提出希望借貸二十萬兩白銀，用於京西胭脂鋪的重建。
林大貴一聽，頓時臉色大變，慌忙起身道：「晁公子，請稍候，這麼大的生意，我做不了主，我請大掌柜來和您談。」
四海錢莊的大掌柜名叫張壽元，矮小，黑瘦，右眼瞎了，安在裡面的是一隻狗眼，左眼獨放光芒。他的嘴角含著一根三寸左右長的竹子煙桿，煙嘴是根銅管，看上去是鄉下老漢自己製作而成的，穿的長袍半新不舊，布料普通。如果不是身在四海錢莊之內，沒人會相信，他居然是四海錢莊的大掌柜。
晁信義看到張壽元進來，不