晁信義一個人先回京城。
常風要將宜昌的原料運回，好幾大車的原料，路上花費的時間可不短。花紅藍懷了身孕，不能跟著晁信義騎馬趕路，所以，晁信義把花紅藍托給了常風照顧。
晁信義路過河北滄州的時候，順路去看了一下姑姑晁靈珊。
姑侄相見，抱頭痛哭。
晁靈珊說，她當晚逃出後，原想先逃到婆家躲一躲，看看寄養在婆家的女兒，要點盤纏，再到宜昌找信義。不想，她的婆家恰好在洋兵進京的路上，遭到洋兵的洗劫，部分人被洋兵殺死，還有些人不知去向。晁靈珊無路可走，才想到常風。
聽說侄兒要趕回京城，晁靈珊也要跟著一起回去。晁信義見姑姑的身體還沒完全復原，又考慮家裡被洋兵一把火燒了，可能連住的地方都沒有，只好對姑姑說，讓她在常風家再靜養幾天，待他回家安頓好就來接她。
臨行前，晁靈珊拿過自己的包袱，交到晁信義的手上，說：「信義，這是晁家的希望，是晁家人用幾十條命換來的，你要好好保管，這東西比你的命重要。」
晁信義鄭重地說：「我知道。」
晁靈珊說：「還有，回去之後，除了重建京西胭脂鋪，也要留意一下，早點娶個媳婦，替晁家延續香火。」
晁信義想到有孕在身的花紅藍，臉一紅說：「姑姑放心，我會的。」
趕到京城已經是正午時分，晁信義顧不得歇息，也顧不得吃喝，匆忙進城，直接往昌延里趕去。儘管他早有心理準備，可看到自家老宅時，還是悲從中來。晁家的前院和店鋪，差不多完全毀了，只剩下一些殘磚斷瓦。就連院子里的那些數十年的大樹，也只剩下一截截的黑炭，原本不能燒燃的照壁等，也都變得五顏六色，有的焦黑，有的剩下過火的黃。
看著眼前的情景，晁信義再也無法控制自己，雙膝一彎跪了下去，眼淚止不住嘩嘩地往下流。晁信義匍在地下，磕一個頭，哭一回，再磕一個頭，又哭一回。
「爹、娘、二叔、二嬸、三叔、三嬸、四叔、四嬸，哥哥弟弟們，晁家的列祖列宗，我，晁信義，向你們發誓，我如果不把京西胭脂鋪建起來，我就不配姓晁。」
面對廢墟，晁信義大聲地哭著起誓。
王記胭脂坊。
老掌柜王興業跨進正堂，黑妞跟在他後面，正想跨進大門，王興業轉過頭狠狠地瞪了她一眼，說：「站在這裡，別動。」
黑妞連忙收腳，站在大青石門墩前面，雙手垂立。
王興業走到供桌前停下來，仰首看著供桌上祖宗的靈位，站了那麼片刻，又走向旁邊，取過香燭，雙手捧著就了香爐上的火點燃。香燭前端冒出火，王興業輕輕擺了擺手，讓香燭上的明火滅掉，將香燭插在香爐中。王興業走回供桌前的蒲墊後面，弓下身子，伸出右手撐在蒲墊中間，再伸出左手，按在前方，接著雙膝一曲跪下來，然後將右手前移，擺在和左手並排的地方，掌心向上，頭也隨即磕了下去。
這個頭磕得時間有點長，因為王興業說了一大通話。
王興業說：「祖爺爺、爺爺、爹，有些話我忍了好長時間，今天決定對你們說一說。我們王家，和晁家鬥了一百多年，一百多年沒有分出勝負。我原本以為，我這一輩子是沒法斗贏晁家，對不起列祖列宗了。沒想到，八國聯軍來了，洋兵血洗了晁家，大小几十口啊，一個不剩。晁家慘遭滅門之禍，京西胭脂鋪完了。」
王興業又磕了第二個頭，繼續說：「祖爺爺、爺爺、爹，晁家一滅，我們王家沒了競爭對手，往後胭脂行業就是我們王家一家獨大了。按說，我應該高興。可不知為什麼，這些天我心裡一直難受。祖爺爺、爺爺、爹，洋人滅的不是晁家，而是所有的中國人啊。這筆血海深仇不是晁家的，而是所有中國人的啊！」
王家棟出現在王興業身後，靜靜地站了一會兒，見父親口中念念有詞，似乎沒完沒了，不得不彎下身來，在父親身邊說：「爹，信義來了。」
王興業不說了，鄭重地磕了第三個頭，站起來，以一種疑惑的目光望著兒子，問：「你剛才說什麼？信義來了？哪個信義？」
「子霖伯的老二晁信義。」
「太好了，上天總算給晁家留了條根。」王興業說，「快，快請。」
王家棟轉身出門，見黑妞站在門邊，臉色一拉，說：「你站在這裡幹什麼？該幹嗎幹嗎去。」
「我、我、我……」黑妞一連說了多個「我」字，卻不知要說什麼。
王家棟喝住：「別杵在這裡，干你的事去。」
黑妞再沒發一言，轉身走了。
王家棟走到大門前，晁信義穿著黑色馬褂，跪在王家門前。王家棟快步走過去，一把將晁信義拉起，說：「信義，你這是幹嗎？快請起。家父在客堂，請你進去。」
晁信義站起，隨王家棟跨進門，繞過照壁。王家棟是走在前面的，走了幾步，感覺後面沒有腳步聲，轉頭向後看，恰好見晁信義跪下去，對著王家正堂重重地磕了一個頭。
王家棟向後走了幾步，來到晁信義面前，原想拉住晁信義，不想晁信義並沒有起身，跪著向前行了幾步，又一次磕頭。
王家的人見狀，紛紛停下手裡的活兒，站在那裡看。
王興業原在客堂里等晁信義，聽到外面有些聲音，便踱到門口，看到晁信義一步一叩，有些著忙，連忙跨出來，大聲地說：「賢侄，使不得啊！家棟，快把信義扶起來。」
王家棟上前扶晁信義，晁信義仍然向前磕著頭。
王興業只好快步上前，雙手拉住晁信義，說：「賢侄，使不得啊！」
晁信義站起來，待王興業的手鬆開，他又跪了下去，對王興業一連磕了三個頭。
晁信義說：「叔，您領頭幫我晁家幾十口人安排後事，使得我晁家冤魂入土為安。大恩大德，無以為報，請受我一拜。」
王興業連忙伸手去扶晁信義，口中說：「慚愧，慚愧啊。晁家遭此慘禍，老朽能做的也就僅此而已。」王興業抹了一把眼淚，對兒子說：「家棟，扶信義進去。」
進入正堂之後，晁信義又要給王興業磕頭，被王興業一把拉住，將他按坐在紫檀椅上，又大聲叫：「黑妞，給客人上茶。」
晁信義坐下來後，王興業也跟著坐下來，說：「賢侄啊，你怎麼打算？」
「我還來不及想。」晁信義說，「家門不幸，遭此大難，幸得興業叔等四鄰義薄雲天，替我晁家一門幾十口收屍入殮。凡是幫過我晁家的人，我均要登門表達感謝之情。」
王興業說：「我們王晁兩家，一百多年的交情啊，這點事不足掛齒，理所應當，賢侄千萬不要掛懷。」
晁信義說：「古話說，滴水之恩，必當湧泉相報……」
他的話還沒說完，被王興業打斷了，王興業說：「賢侄言重了。外寇侵我泱泱大國，天下匹夫，但凡有點良心，豈會顧惜一己之力？可惜我們力弱，所能做的也僅此而已。賢侄不用再說了，再說就讓老朽更加慚愧了。」
「話雖如此，叔為我晁家所做一切，恩比天高。」晁信義說，「我聽說，叔為了安葬我晁家老小，花了不少錢。現在，我是傾家蕩產，暫時無法支付這筆費用，還望興業叔理解。日後，我定當數倍奉還。」
王興業擺了擺手說：「賢侄不必掛懷。重要的，恐怕還是儘快恢複京西胭脂鋪的生產。有關這一點，侄賢有什麼打算？」
晁信義擺了擺頭，說：「我也想過重振家業。可是，叔你大概還不了解，這場劫難把晁家的百年基業全毀了。我如今是要錢沒錢，要人沒人，談何容易啊。」
王興業說：「賢侄不要氣餒。當初，你們晁家和我們王家，不一樣是白手起家？既然晁氏祖先可以憑一雙手創下這偌大的家業，賢侄又為何不能？要說費用，但凡我老朽能幫上的，賢侄只管開口。」
「就算叔出手相幫，也是杯水車薪啊。」晁信義說。
「賢侄何出此言？有總比沒有好哇。萬丈高樓平地起，第一步不邁出，又哪來後面的九十九步？」
晁信義擺了擺頭，說：「叔，您是不知啊。宮裡要的貨，現在是拖下來了。可我聽說，朝廷正在和洋人談判，老佛爺和皇上的鑾駕不日就會還朝，那時，京西胭脂鋪若是拿不出貨，賠一大筆款不說，搞不好還會有牢獄之災。」
王興業一驚：「宮裡要貨的量，不至於很大吧。」
晃信義說：「大倒是不大。問題在於，我們如果不能按時交貨，就是違約，賠償額卻大。」
王家棟問：「多少？」
「具體我還不清楚，所有一切都已經燒了。」晁信義說，「以前我聽說過，恐怕不少於十萬吧。」
王興業父子同時「哦」了一聲。
晁信義走後，王家棟迫不及待地問父親：「爹，您變了。」
王興業說：「人生在世，落井下石易，雪中送炭難啊。」