3月8日的早晨，龜井和日下乘坐日航353班機，從羽田向福岡飛去——討厭坐飛機的日下因公事在身也只好將就了。
到達福岡的時間是上午10點30分。飛機一著陸，他倆就出現在福岡機場的日航事務所，詢問3月5日18點30分飛往東京航班的情況。
首先，他倆看了這個航班的乘客名簿。
這是日航的372次班機，使用的是波音747SR。當天的乘客是362名。不錯，在第24行有「佐佐木由紀」的名字。如果這是佐佐木本人，3月5日日下在上行櫻花號車內看見的屍體，就是別人。
「即使是別人，也表明在上行櫻花號上殺人這是確有其事的，你說是不是？」龜井雖這樣說。但日下的心情更為憂鬱了。他知道誰也難以相信死屍的事。因為當時一起在櫻花號車內調查的鐵道公安人員，甚至是列車長都沒有看見屍體，大家都懷疑日下的話是否真實可靠。
幸運的是，他倆碰見了兩位在3月5日飛機上的空中小姐。他們正在福岡機場待機。可是，兩人都不記得「佐佐木由紀」這個人了。這也是很自然的。這次班機有362名乘客，要清晰地記住每個人的模樣，也許是不可思議的。
「知名的人物，或在機內做出什麼特殊事情的人，也許能記得，可是……」一名空中小姐有些抱歉似地說——他倆的第一步行動方案落空了。
兩人坐特快「光子9號」列車前往佐世保，到達佐世保的時間是下午兩點零6分。也許是心情的關係，和東京相比，這裡好像暖和一些。
佐世保是個伏在山海之間的細長街道，這裡的出租汽車大約有四五百輛吧。製片廠的監督木見證實說，他在3月5日3的傍晚，在街上讓佐佐木由紀坐上出租汽車去福岡機場的。假如他的話是事實，就該找到那輛出租汽車。
龜井和日下向佐世保警察署求援，將東京帶來的佐佐木由紀的照片交給5名署員，連同他們一道去，讓佐世保的出租汽車司機，一個接一個地辨認照片——但沒有找到她乘坐的那輛汽車的司機。
花了近兩個小時，會見了佐世保市內所有的出租汽車司機，結果都一樣。
龜井想，事件過了還不到3天，佐佐木由紀又是個美人，司機應該記得。況且，從這裡到福岡機場乘出租汽車的話，差不多要3個小時，對乘客的模樣是不易忘記的。
「佐佐木由紀沒有在這裡乘坐出租汽車。」龜井用肯定的口氣向日下說。
「如此說來，是監督木見在撒謊啦？他對我們說佐佐木由紀是在佐世保乘上出租汽車的。」
「再問他一次好嗎？」龜井向東京的製片廠掛了長途電話，找木見，「我是前兩天和你見過面的龜井。」
從電話里傳來木見不耐煩的聲音：「你還有什麼要問的嗎？」
「現在我們來到了佐世保，為的是尋找3月5日佐佐木由紀到裕岡機場乘坐的出租汽車。」
「找到了嗎？」
「沒有。我就是要問問你這件事。3月5日，在佐世保你真的讓她坐了出租汽車？」
「這個嘛——」
「這關係到殺人事件的可能性，如果得不到準確回答，事情就難辦了。她乘坐上出租汽車一直到開走，你都親眼看到了嗎？」
龜井語氣強硬地這樣一向，木見急了，結結巴巴地說：「你這樣問我，就叫我犯難了。」
「犯難？為什麼這樣說？」
「佐世保車站的前面，有個出租汽車乘車場吧？」
「有的。」
「我把她領到那兒，然後就讓她在那裡上車了。」
「後來呢？」
「後來，我因為公務在身，就回去了。」
「那麼，她乘坐出租汽車時，你沒在場？」
「可是刑警先生，我把從福岡到羽田的飛機票給了她，還領她到了出租汽車場，難道會不認為她乘著出租汽車去福岡機場嗎？是不是？刑警先生。」
「但是，你錯了。」龜井說完掛上了電話。
「木見果然沒有親眼看見她坐出租汽車。」
龜井這樣一說，日下順一下嘴，罵出了聲：「那個混蛋畜生！」
「算啦，不要生氣了，市民的證詞大部分都象這種情況？不大確實，況且象木見所說的那樣，他是送佐佐木由紀到了出租汽車場，認定她從這裡乘車走的。」
「可是，我們要的是絕對推確可靠的證據！」
「你看是不是這樣，3月5日，佐佐木由紀沒有從這裡乘坐出租汽車，因而也極有可能，她沒坐福岡起飛的班機。」
「到佐世保車站看看吧。」日下說。
兩個人出了佐世保警察署，向國鐵佐世保站走去。
站前出租汽車場並排停放著待客的出租汽車。3月5日，佐佐木由紀被監督木見送到這裡，木見讓她乘出租汽車去福岡，當木見走後，她並沒有坐出租汽車。然而，翌日午後，在東京西新宿的公寓院子里，發現了她的屍首。她既沒坐出租汽車去機場，坐什麼到的東京，已是顯而易見的了。
「她仍然乘的是上行櫻花號。」日下說——此時，那輛櫻花號列車已經駛進了佐世保站的第一站台。
「咱們上去。」井說，然後買了兩張到東京去的車票。他想，3月5日日下自己旅行，這次他和日下一起又重來了一次，這樣，列車上屍體不冀而飛之謎也許能解開。
在第一站台，硃紅色的電氣機車牽引著6節天藍色的卧鋪車廂。乘客們在等待著上車。
上行櫻花號列車，分別由電氣機車牽引從佐世保開出6節，從長崎開出8節，途中在肥前山口合為一體，編成由14節車廂組成的特快列車，駛向東京。
兩個人又看了一下車票，上了從前邊數的第4節車廂。卧鋪還沒有安放，車內的旅客乘車率不到30％，顯得空蕩。
午後4點28分，列車準時從佐世保開出了。
窗外還是大亮的。
「你始終認為3月5日在上行櫻花號車內見到的屍體是佐佐木由紀？」兩人面對面坐下，龜井點著了香煙。
「是的，3月5日她從佐世保坐的就是這趟列車。」年輕的日下肯定地說。
老練的龜井一邊對幹勁十足的日下報以苦笑，一邊說：「可是，這樣的話，佐佐木由紀為什麼不坐飛機，反而多花費時間乘坐上行櫻花號列車呢？特意買了飛機票可又——」
「我乘坐櫻花號，就是討厭飛機。」
「我可沒聽說過佐佐木由紀她討厭飛機。」
「如此說來，她是不是要在櫻花號列車上和誰見面！而借口心情不好，決定和夥伴告別回東京。我不認為她真的病了。」
「是裝病？」
「是的。」
「也許是的吧。如果真是那麼回事，她一定將監督木見給她的飛機票給了誰了。」
「我認為她給了一個年齡同自己差不多的女人，請她用佐依木由紀的名字。恰巧有一個要回東京的女人就會高興地接受了。」
「不過，在這趟列車上是找不到代替人的。問題在於飛機的航班。福岡發出日航班機是18點30分。可是，從時刻表上看，這趟列車到達博多是18點49分，乘這趟列車是趕不上班機的。」龜井攤開小型時刻表，邊看邊對日下說。
「這麼說來，她是在佐世保找到了替代人。」
「是的，大概就是那個女人乘坐出租汽車去了福岡機場——」交談中，窗外漸漸暗淡下來。
午後5點32分，車到肥前山口。外邊已經籠罩在一片暮色之中，街上的燈火令人留戀地閃爍著。4分鐘後，長崎開出的由8節車廂組成的上行櫻花號列車到了。在10分鐘的停車過程中，這兩列車廂連接起來，長崎發出的列車帶有餐車。
下午5點48分，由14節車廂組成的上行櫻花號列車駛向東京。
「快到吃飯時間了吧？」龜井說。
兩人離開座位向餐車走去。來到第6節餐車，兩人在桌邊坐下，要了一瓶啤酒和份飯，日下突然「啊」地叫了一聲。
「怎麼的了？」龜井吃了一驚問。
「對不起，有個很大的失誤，我在3月5日見到的屍體，也許不是佐佐木由紀。」
「喂，喂，事到如今，你怎麼想起說這些？」
「這趟列車的編組使我想起一個問題。」日下取出筆記本，用圓珠筆畫了一幅簡單的上行櫻花號編組圖，給龜井看，「如圖所示，我們乘坐的佐世保開出的6節車廂被連接在前邊了。」
「那又怎麼樣呢？」
「我發現屍體的地方是在後數第3節車廂，用這張圖來說明，也就是3號車廂。可是，從1號到8號車廂不是從佐世保，而是從長崎開來的列車。她倒在3號車廂的洗臉間是很自然的事。然而她和我們一樣。都是從佐世保坐的車，她一定乘坐的是9號至14號的一節車廂，她竟倒在3號車廂