「你說『第一日本號』沒有沉沒？」
果然如其所料，新日本航線總公司的總務部長瞪眼盯著十津川和龜井刑警的臉說。
「是的。」十津川以沉著的語氣說，「『第一日本號』不是在印度洋沉沒了，而是在印度洋失蹤了。」
「但是，刑警先生，」總務部長感到困惑的樣子，手指在桌子上直打哆嗦，「那可是一艘50萬噸的比東京塔的高度還多的巨型油輪啊。那樣的龐然大物怎麼會失蹤了呢？而且『第五白川號』漁船的16名船員目擊了該油輪的沉沒。」
「他們看到的不是『第一日本號』油輪本身在沉沒，大概是在海面上燃燒的原油和6名生存者及救生圈。」
「不，不會是那樣。『第五白川號』的船長和捕撈長都證明說看到了『第一日本號』在火焰中沉沒的情景。」
「但是，報紙上沒有刊登沉沒的照片呀。」
「大概是沒有拍照下來吧。我曾經到燒津聽鈴木船長說的。」
「據報載，人們像是在忍受著足以燒傷人體的強烈的輻射熱的情況下看到的，看到的也許是幻影。」
「我想不會是幻影。」
「因此，我想查看一下『第一日本號』的記錄。」
「什麼記錄？」
「聽說『第一日本號』每天定時向總公司報告一次，都有錄音，我想聽一下那個錄音。從『第一日本號』從波斯灣開出的那天起，到發生事故的12月5日的全部錄音。」
「可以，但是，那個錄音沒有任何可疑之處。」
總務部長一邊搖頭，一邊帶著他們二人來到綜合指令室，叫他們聽了「第一日本號」的通訊錄音。
這份錄音磁帶是「第一日本號」自11月30日開出沙烏地阿拉伯的卡夫吉基地到12月5日的6天的通訊記錄。
整個錄音都是宮本船長報告每天「第一日本號」的位置、風速、氣象狀況、船員的健康狀態等。總公司的談話內容，也有固定的模式。稍有不同的是，在12月3日的固定的對話之後，總公司方面說了如下的話：
——乘坐該船的中原勇一先生的家屬有傳話說，他哥哥得了一個男孩兒、他當上叔父了。
——謝謝，轉告給他。
此外，沒有特別的對話。
十津川聽了兩遍錄音，從錄音里沒發現任何不自然的地方。
十津川要來一張複印的世界地圖，上邊畫有和從錄音中聽到的相同的航跡。
除了航跡比通常的石油之路稍微偏南一點以外，沒有發現什麼不自然之處。
「請你不要生我的氣。」十津川看著總務部長說，「『第一日本號』於11月30日裝上原油從卡夫吉基地開往日本，事實是這樣嗎？」
「什麼！」總務部長驚愕地說，「你不要說無禮的話。這裡有宮本船長的報告……」
「還有另外的證明嗎？」
十津川冷靜地問。
「當然有。在卡夫吉基地有日本的石油公司的營業所。他們也向我們報告日本油輪出入港的情況。11月30日也曾向我們報告說『第一日本號』裝滿原油出港了。」
「是嗎？還有一點，這你也不要生氣，我想問問磁帶錄音的無線聯繫的情況。因為無線聯繫有可能和其他船隻串線，和『第一日本號』聯繫時調好了周波數嗎？」
「是的，調好了周波數。」
無線電話員回答說。
「那麼，會不會是『第一日本號』實際上沒有行進而在同一個地方，做成每天一點一點地向日本駛近的樣子做的報告呢？」
十津川這樣一問，電話員微笑著說道：「你想得很有趣，但不是那麼回事。在外行人聽來，6次的說話聲音可能完全相同，但在我們專業人員聽來，卻有微妙的不同之處。我們能夠清楚地分辨出每次說話都是越來離日本越近，絕對不是在同一個地方打來的電話。」
「而且，刑警先生，」總務部長從旁插嘴說，「宮本船長11月30日在卡夫吉，12月5日在遇難地點和其他5人一起得到了『第五白川號』的救助。現實是從卡夫吉移動到了印度的南端。」
「原來是這樣啊。」
十津川爽快地點點頭，但並未因此就放棄了自己的意見，這不過是他拋棄一個一個的可能性，而找出最後的可能性的過程。他接著說道：
「那麼，能不能這樣推測：『第一日本號』裝載著58萬千升的原油，像磁帶的錄音顯示的那樣，於11月30日開出了卡夫吉基地，12月5日到達了出事地點。但是，油輪並沒有遇難，而是為了偽裝成油輪進難，將原油放入海面，宮本船長等6人乘救生艇逃出，點著了火，此時『第一日本號』載著原油消失在某處。燃燒的只是放入海面的數量有限的原油。SOS之所以沒有發出信號，不是因為事故當時無線電話遭到了破壞，而是因為考慮到附近的迪戈加西亞島有美軍基地，偵察機一出動，將會惹來麻煩。」
「推測雖然可以隨意推測，但是令人無法接受。」
總務部長顯露出討厭的表情。
「我只是探討可能性罷了。」
「說是那麼說，可是，按照刑警先生的說法，是『第一日本號』上剩下的26名船員操縱著船隻開往某處，將58萬千升的原油以108億日元賣掉，大家將錢平分了吧？」
「『第二日本號』的內村船長說過，『第一日本號』有10個人就能夠開動。那樣的話，即使宮本船長等6人下了船，剩下的船員也能容易地將船開走。」
「開走是能夠開走，因為全是自動化。但是，我剛才已經說過，『第五白川號』的船長和捕撈長都目擊了『第一日本號』的沉沒。你若是懷疑的話，我可以給燒津打電話再確認一下嘛。」
「不用你打電話，我自己打。可是，我的推理要是正確的話，『第一日本號』就是從那裡開到什麼地方去了。」
「那絕對不可能。50萬噸的巨型油輪，不可能簡單地隱匿起來。」
「但是，對浩淼的印度洋來說，它還不夠一個小點兒吧？」
十津川和龜井刑警走出新日本航線總公司，立即從東京站乘坐新幹線「回聲號」去靜岡。
可能是因為已經過了1月15日吧，乘客稀少，不對號的座位也很空。
「那位總務部長很不高興啊。」
龜井刑警一邊打開從東京站購買的盒飯，一邊對十津川說。十津川也打開盒吃大約早了一個小時的午飯。
「大概是因為新日本航線總公司有代表性的油輪的船員隨便甩賣原油有損公司的名譽吧。」
「你真的認為『第一日本號』從出事地點隱遁到什麼地方去了嗎？」
「有那種可能吧？有可能性，就必須搞清楚。據說『第五白川號』的船長和捕撈長目睹了『第一日本號』的沉沒情況，但那也許是幻覺。」
十津川說到這裡，就默默地開始吃盒飯。他覺得不怎麼好吃，不知是盒飯本身不好吃，還是因為他感冒了或是過於疲勞了。
十津川吃完盒飯，拿出搜查一科科長給他的中藥，一邊咳嗽著，就著茶水咽了下去。這種葯吃了多次，對那種苦味兒還是不能適應。
在靜岡下車以後，又改乘東海道本線，下午1點44分到達燒津。
天氣晴朗，但風很大。這給十津川他們帶來了幸運。因為海浪太大，「第五白川號」延期出港，現在仍然停泊在港內。
十津川和龜井在港灣財近的漁業公會的建築物內會見了鈴木船長和捕撈長。
十津川一說是為「第一日本號」的事情來的，鈴木船長就與捕撈長交換了一下眼神兒，然後對十津川說道：
「那件事情，請你不要談了。我們只是把坐著救生艇漂泊在海面上的6個人救了上來，可是，在奇妙的殺人事件發生以後，我們被說成了像是殺人事件的幫凶。」
「不，現在不談殺人事件，我想了解的，是你們所看到的遇難現場的情況。」
「那種情況，已經厭煩地對新聞記者談過了。」
「麻煩你了，請你再對我說一遍吧。」
「為什麼？」
「理由現在還不能說。當時，是首先發現的黑煙吧？」
「是的。」捕撈長點頭說，「我們以全速向前靠近。船長發給海上保安廳的電文說，大海像燃燒了。這種形容，恰如其分。」
「這一點很重要，請你們好好回憶一下再回答我的問話。二位是在火焰中看到『第一日本號』沉沒的嗎？」
十津川直盯著鈴木船長和半老的捕撈長。
「是的，看到了。」
船長回答，捕撈長點頭。
「但是，離的相當遠吧？」
「是的。當時輻射熱很強烈，1000米以內人是不能靠近的。但是，變成了黑影的船頭在火焰中沉沒的情況，我親眼看到了。那船可是不小，是一隻大船。」