日高京助是個身材高大的人。
190公分的個頭兒，96公斤的體重。由於塊頭兒太大，走起路來總是慢騰騰的。一年前，他作為特派員曾來過聖保羅，常常被誤認為是來教授柔道的日本人而受窘。
頂著午後的太陽，日高挽著襯衫的袖子走在街上。位於南半球的巴西正好與日本的季節相反，現在是夏天。海拔800公尺的高原都市聖保羅與里約熱內盧比起來要涼爽得多。但是，夏季的陽光還是火辣辣的，最受不了暑熱的日高一邊走一邊一次又一次地擦著額頭上的汗。
聖保羅市裡日裔人很多，據說有7萬人。整個巴西日裔人有70萬之多，而大約90%都集中在聖保羅州。
巴西可以說是移民者的好去處吧。別的不說，起碼在這個國度里，你不需要因膚色的問題而勞神。這裡可以聽到各種不同的語言，這就意味著膚色將不成為問題。而且，這裡資源豐富，國土遼闊，難怪日本的年輕人都嚮往這裡。
日高走進喀爾布貝諾街。這裡又被稱為「日本人街」，或稱為「小小東京」。
馬路兩邊掛滿了日語的招牌，什麼「米飯」、「壽司」 、「雜貨」、「當鋪」等等無一不有。儘管如此，卻仍讓人感到什麼地方與日本的氣氛有所不同。也不僅僅是因為常常鑽進耳朵里的那些葡萄牙語、英語等異國語言，也許是由於特意地營造日本人街的氛圍所致吧。就好比日本的銀座，儘管到處出現了橫寫文字的招牌，但終究它還是被認為這才是真正的日本。
日高出現在屬於日本人社交組織的日本人俱樂部里。以特派員身份來到聖保羅之後，日高曾多次來過這個俱樂部。要了解僑居國外的日本人的消息，在這裡打聽最好不過了。
看到日高，俱樂部的工作人員鈴木老人笑著迎上前來，「這不是《中央報》的日高先生嗎？」
日高晃動著高大的身體，慢慢地坐下之後問：
「您知道竹田船醫的情況嗎？」
「竹田？竹田是誰？」老人思索著。
日高苦笑道：「巨型油輪『第一日本號』的餘生者之一呀。他移民到這裡了。他到達聖保羅時，《巴西日報》上還登過他的大照片嘛。」
說著，日高將那天的日文報紙展開給老人看。
「啊，這個人哪，想起來了。」
「他到這裡後去了哪裡？我想您會知道的吧。」
「不，我不知道啊。」
「可僑居國外的日本人的消息，到這裡來一般都會知道的啊。」
「日本僑民有70萬人啊，哪能一個一個的都知道呢。」
紅潤臉膛的老人哈哈大笑著。憑著報社記者的直覺，日高感覺到了老人說話時的吞吞吐吐，含糊其辭。
日高又到日本人同好會和《巴西日報》社走了一遭，那裡對他的回答也是同樣。看來竹田船醫確實到了聖保羅，問題是現在在什麼地方干著什麼。日高在得到同樣回答時，不能不感到一種同樣的在日本人俱樂部中也感覺到的曖昧感。
在叫作「京都」的一家飯館兒里，日高匆忙吃了晚飯，然後在已感到涼爽的日本人街上，到雜貨店、食品店、理髮店又打聽了一圈竹田船醫的消息，可從哪裡也沒有得到滿意的答覆。
看來今天沒什麼指望了。日高決定回到租借的公寓去。
他叼著香煙，走在微暗的石板路上。快要到公寓時，突然，一個黑影攔住了去路。
當日高發覺時，身後又上來一人。
是強盜嗎？
日高暗自思忖。
日高對自己的腕力還是滿有自信的，但對方如果是強盜，他還是打算乖乖地把錢交給他們。因為南美人易激動，看足球比賽時興奮起來甚至掏出手槍槍殺選手。在這樣的國體中，與其採取不謹慎的對抗招致喪命，莫如交出錢財為上策。
「要錢嗎？」
日高問道。
可是，對方不作回答。突然，前後的人一起衝上來就開始了毆打。
二人雖然都比1米90的日高身材矮小，但身體都很壯。日高拚命抵抗，充分發揮自己的腕力，揪起對方向外摔去，掄起胳膊痛打。
可那兩個人也執拗地戀戰不舍。這一切都是在默默之中進行的。對方的急促呼吸都聽得清清楚楚。日高那有力的胳膊打出的鉤手拳，每次打到對方腹部時，都聽到他們那幾乎被打垮的呻吟聲，日高也遭到了前後一齊襲來的毆打。
突然，傳來了尖厲的口哨聲。
剎那間，兩個打手一下子消失在黑暗之中。雖然沒有發現，但一定是有第三個人在放哨。
日高鬆了一口氣，立刻感到了身上的疼痛。他疼得皺著眉，撿起掉在地上的錢包，裝進褲子的口袋裡。
回到公寓，他先到洗手間洗了臉。對著鏡子照了照，右眼下面腫了起來。他的手腳也疼痛不止。他躺在床上，把剩餘的威士忌酒一飲而盡。
這幾個傢伙是誰呢？
不是強盜。可到聖保羅之後，自己並沒有做什麼得罪人的事啊。
是警告嗎？
他想道。
這就是對自己今天到處打探竹田船醫消息的警告吧。
第二天，日高決定要和昨天一樣，從日本人俱樂部到日本人同好會、巴西報社等轉一圈，算作是對警告之舉的回答。
昨晚的襲擊，如果正如日高所想是一種警告的話，那麼今天一定會有些什麼反應吧。
然而，無論是在日本人俱樂部，還是在巴西報社，看到日高那腫起來的臉，人們都問道：「怎麼搞的？」當告之在回家的路上遭到襲擊時，都說應馬上報告警察。顯然，什麼反應也沒有。
中午時分，日高又來到了昨天晚上用餐的「京都」飯館兒。這是一家日本人經營的飯館兒，要了天婦羅 之後，同昨天一樣，一個年輕的小姑娘穿著緊身的日本和服在一旁侍候吃飯。
同以往一樣，沒有任何情況發生。把昨晚的事情理解為警告也許是自己的一種錯覺吧。
日高要求結賬。剛才那位小姑娘拿來了結算單，共300克魯賽羅 。真便宜。可這時，日高發現結算單的後面寫著什麼。
請到經理室來。
是用日語這樣寫著。
日高只覺得脊梁骨冒過一股涼氣。到底有反應了，心中掠過一陣快感。同時，不知將會發生什麼事情的恐怖感也襲上心頭。
日高對自己的體力是滿有自信的，但他也不是沒有神經的莽漢，可怕的情況就是令人害怕。
問過那個招待自己吃飯的小姑娘，日高便打開了餐館裡面的一扇又重又厚的門。餐館中的裝飾完全是日本式的，可大約有5坪左右的經理室中卻鋪著地毯，懸著枝形吊燈，書架等完全是西洋風格。
一位留著唇髭、不太容易確定年齡的男子坐在一張大桌子前，用日語請高坐在椅子上，卻給自己倒了一杯馬丁尼酒。
「不知為什麼，我就是喜歡馬丁尼。」
經理用他那小眼睛看著日高。雖然日語發音的語調有點怪，但那扁平臉、眼鏡後面那雙小眼睛分明證實了他是日本人。
「我也不討厭這種酒。」
日高接過話茬兒說。在這種場合中，還是讓對方提出話題為好。
「那麼，」經理開始轉入正題，「日高先生是《中央報》的特派員。那樣大的報社的記者先生為什麼為了一個日本人的事情，拚命地到處調查呢？」
「這其中的原由不能讓你知道。你是否知道竹田船醫的住處？如果不知道，我們就是再談下去也只能是浪費時間。」
「你打算怎麼辦呢？」
「找啊，直到找到為止。」
「真不好辦啊。」
經理輕輕地嘆了口氣。日高笑了：
「你沒什麼不好辦的吧。昨晚，襲擊我的人是你指使的吧？」
「哪有的話。我是不會做那種事的。我只是想讓你很好地知道，我們日本人在這個國度里所處的處境。巴西是人種偏見最少的國度，是個居住的好地方。然而，儘管如此，1953年也有過限制移民；也發生過日本人挑起事端，惹人討厭的情況。這些事情，我想作為報社記者的日高先生一定會很清楚的。」
「我當然知道。1960年時兩國協定，日本人的移民者數量每次要經過商定。」
「因此，不要為了一個日本人的事情而引起流言蜚語呀。」
「我並不是來逮捕竹田良宏的，只不過是想問他一些情況。我覺得你好像知道他的住處似的。」
「是呀，知道啊。我也是日本人俱樂部的負責人嘛。」
「那麼，可以讓我見一見嗎？」
「如果你遵守我提出的條件，就讓你見。」
「什麼條件？」
「竹田先生不想回答的問題，請你不要硬問，僅此而已。你如果遵守，我就帶你去。」
「如果我要是不遵守呢？」