東京奧林匹克大會時使用的奧林匹克游泳館，位於澀谷區的宇田川街，與NHK廣播大廈相鄰。
夏季，這裡作為游泳池對外開放。冬季，主要游泳池便成為滑冰場，輔助游泳場館便成為溫水游泳館。
從這裡去距離最近的國鐵原宿車站，只要上一段台階，經過一段混凝土的走廊就到了。
這段走廊與其稱為走廊，不如叫作散步路更為貼切。路邊種著花木，而且到處擺放著休息長凳。實際上，這條寬約二十公尺、高度在十二三公尺的混凝土走廊，已成為年輕情侶們散步的地方。
12月19日清晨，兩個少年正在這條走廊的下面進行每天的長跑鍛煉時，突然發現了一個穿著和服、仰面朝天躺在那裡的男子。
那是在種植著許多杜鵑花木的背陰處，一個一般不太容易被人發現，只有偶爾有的少年急著要小便才會去的地方。
這是一個50歲左右的男子，和服的前襟敞開著，前額上粘著和土，木屐散落在五六米之外。
兩位少年看到血，嚇得變了臉色，一溜煙兒地跑向附近的派出所。
值班的還是昨夜的一位年青警察。起初，他對兩位少年的「有個男人死了」的報告還半信半疑，當聽說是穿著和服、50歲左右的男人時，突然想起來了。
昨天夜裡9點鐘左右，一位四十多歲的主婦跑來報告，說她的丈夫出去散步一直未歸，希望幫助查找。他還到NHK廣播中心和奧林匹克游泳館一帶尋找過，要尋找的人就是最近在電視台、周刊雜誌上名噪一時的「第一日本號」的餘生者——宮本船長，年齡是54歲，穿著和服出去散步沒有回來。
年齡、服裝，完全一致。
警察急了，立刻讓二少年帶路，向現場趕去。
儘管是位年青的警察，但他當時也看出，這位男子已經死亡。警察使勁兒地咽了口唾液，一隻腿跪在屍體旁，抬頭向上面望去。
用石子和混凝土堆砌的山崖有十二三米的高度，崖上面就是那條散步路。是不留神跌落掉下來的呢？還是有準備的自殺呢？或者，是被誰推下的呢？警察想來想去，還是下不了結論。
這位警察馬上向澀谷警察署作了報告。然後，他拿出記事本，撥響了昨晚宮本船長的妻子留下的公寓電話號碼。
澀谷署的警車和宮本淺子幾乎同時到達了現場。
淺子精神恍惚地看了看屍體，然後用嘶啞的聲音向警察署的刑警說確實是自己的丈夫。她的兩眼紅紅的。
通過向淺子詢問，刑警了解到宮本健一郎自回國後，一直憂慮煩惱，由此認為自殺的可能性大一些。屍體除前額外，手腳處也有擦傷。可以想像，是否是自殺向下跳時，由於山崖傾斜而碰撞所致。
「昨天夜裡你找尋丈夫時，來這裡了嗎？」
聽到刑警的問話，淺子抽泣著說：
「我丈夫總是由這上面的散步路走過，然後從原宿車站穿過，再向明治神官方向走，所以我和值班的巡警只在那些地方尋找了。」
「噢，是這樣。對不起，我想問一下，您的丈夫回國之後，有沒有接到過恐嚇信，或者威脅性的電話？」
「不，沒有。相反，接到了許多朋友、熟人鼓勵的電話和信。」
這麼說，仍舊是由於下屬船員至今下落不明，又損失了貴重的石油，作為船長內心受譴責而不能自拔，最終導致自殺。
澀谷警署的刑警是這樣認為的，但是，為慎重起見，徵得了淺子的同意後，還是決定將屍體送往信濃街的慶應醫院進行解剖。
第二天傍晚，警視廳搜查一科的警部補 十津川，被科長悄悄地叫來。
十津川有許多綽號，有的人叫他狗獾，有的人喊他狼。叫他狗獾，大概是由於他那滑稽的外形吧：1米63的個頭兒，68公斤的體重，即便說奉承話，也不敢恭維他帥氣吧，又由於中年發胖，稍稍突起的肚子實在有點像狗獾，因懶得剃而長長的鬍子，看上去更像狗獾。因為長得本來就不瀟洒，又常常懶得刮鬍須，所以看上去要比37歲的實際年齡老一些，稱他為狼，顯然是由於十津川對案件的態度而產生的。只要有了案子，他會始終咬住不放，很少有中途放棄的情況，實在像一條捕食的狼。而且有一次，那還是他剛剛當上刑警的時候，抓捕殺人犯時，在左手被子彈射穿，右手被緊緊縛住的情況下，他像一隻真正的狼一樣死死咬住對手不鬆口。由於那次的原因，他的左手至今還有些不靈活。
十津川走進了科長辦公室，冷不防打了個大大的噴嚏。
「對不起，感冒好像還沒好。」
誰知剛剛低下頭的一瞬間，又接著一個大噴嚏。
身材魁梧的科長抱歉似地看著十津川。
「今年冬天好像特別冷，要注意啊。」
「謝謝」
「來，坐。」
科長指著椅子說。
十津川掏出手帕擦著鼻涕，今年的感冒很不愛好，真討厭。
「叫我有什麼事情嗎？」十津川帶著鼻音問道。
「這裡確實有一件很棘手的事情要拜託你來完成。」
科長從衣袋裡掏出香煙，但是聽到十津川鼻子里呼哧呼哧的呼吸聲，又把香煙收了起來。
這次，他從抽屜里又拿出一封信，放在十津川的面前。
「先看看吧。」
「好，我看看。」
十津川收起手帕，拿過信。
白色信封的封皮上，字體流利地寫著「警視廳搜查一科科長先生」的字樣。信封的背面，沒有寫信人的姓名。十津川對此並沒有感到意外，因為這樣的信是司空見慣的。還有像瘋子一樣的狂熱寄信者，每當發生什麼事件，他們便聲稱自己是肇事者，投寄匿名信來。
信封中只有一張便箋。
我要把「第一日本號」的6名餘生者全部殺掉。
現在，第一個人已被我殺死在奧林匹克游泳館附近。其餘5人也逃脫不了同樣的命運。
你們若要保護他們，可以試試看。
十津川默默地將此信讀了二三遍，然後把信箋舉到眼前，透過光亮又看了看。
「首先，是否可以問一下讀後感？」
科長說道。
十津川再一次把信箋舉到空中。
「是一封很有趣兒的信。」
「有趣兒？怎麼講？」
「信封、信箋都沒有什麼新奇的。流利的筆體是否出於本人之手暫時還是未知數。只是指紋，你發現了嗎？」
「沒有。從信箋中沒有查到指紋，大概是戴著手套寫的。」
「我也是這樣想。儘管如此，卻流露出一種十足的孩子氣。從字面來看，一眼就可以看出在同我們挑戰。X的署名也格外有一種孩子氣。」
「這麼說，你認為是淘氣的孩子在惡作劇？」
「不，正相反。」
「哦？」
科長滿有興趣地看著十津川。
「想聽聽你的理由。」
「這張信箋是重新改寫的，在信箋上留下了前面一頁書寫時的壓痕，透過亮光依稀可以辨認。嗯，是這樣寫的，『剩下的5人，請你們警戒。』他大概認為，前面寫的口氣比較和緩，警察不會介入，因此又重新改用了挑釁性的語氣。真是奇怪的措詞，這位X先生一心期待著我們的參與呢。」
「十分有趣的想法。」
「另外一個有趣的地方是郵戳。這封信是從中央郵局寄出的快信，郵戳日期是昨天上午9時30分。關於宮本船長的死一定會在早上的電視新聞中播放的。這樣會令人感到，該人在看過新聞之後，匆匆發出此信。但是，為什麼要這樣做還是未知數，很有意思。」
「這才像你的見解。那麼，關於宮本船長的死，你是怎麼想的？」
對於科長的提問，十津川沒有馬上回答，他又用手帕擦了擦鼻涕，然後說道：
「澀谷警察署好像已經判斷為自殺。從解剖的結果來看，致命傷是頭部的跌撞傷，好像無法斷定為他殺……」
從十津川的這些不痛不癢的話里，也許可以表明他那叫作狗獾的綽號的由來。
「我不相信你沒有一點疑問。」
科長用挖苦的眼神兒看著十津川。十津川的小眼睛一點一點地眯縫起來。
「您這樣說讓我好為難，因為澀谷警署已經確定了。」
「沒關係嗎，我只是想聽聽你的想法。」
「我認為從屍體的解剖情況來看，從被發現的現場來看，是自殺，是他殺，還不能下結論。有人說，如果自殺，會在散步路上事先脫下木屐的。當然這也許是死者的各自選擇不同，怎麼說都可以。」
「繼續講下去。」
「我想到的是關於死者宮本船長的心理。由於失去了屬下，失去了船，失去了大量石油而自咎，產生自殺的念頭是可以認可的。問題是死的地方，我的朋友中也有一個