公害——是現代的人給自己，給自己的土地，給自己的生存環境所帶來的「污辱」。它不僅戕害了無數生靈，而且也造成大地上一切自然物，包括空氣、泥土、河川、海洋乃至地下水之死滅。公害，應該是本世紀下半葉人類所犯的最可怕的罪惡。
如果一個地方的海洋受到嚴重污染，魚蝦貝類瀕臨死滅，而該地的漁民又必需依靠捕撈僅剩的魚蝦以維生，那麼這些漁民不但抵死不肯承認海洋已經受到污染，還要向環保單位請求出具無污染證明，以保他們撈獲的魚類價格。這時，漁民的悲劇是雙重的。並且還要引發企業方的有恃無恐，外加官方理直氣壯的顢頇。
本書——「污染海域」所處理的，便是這種艱難而複雜，而且隨時必須面臨兩難的局面。
事件由一封寫給年輕的充滿熱血的律師中原的信揭開了端緒。一個十七歲的少女梅津由佳，在距東京大約兩個多小時車程的伊豆半島一個叫錦浦的地方的工廠工作，得了氣喘病。她知道此病是因為她所上班的石油廠廢氣造成的，她向廠方請求補償，廠方不承認是廢氣造成，自然也不會給予任何補償。於是這位可憐的女孩只好寫信向小有名氣的中原律師求助。不巧的是中原律師剛接下一個大案子，一時無暇顧及這位女孩的控訴。才不過一個禮拜，中原忽然看到報上一則小小的新聞，報導梅津由佳自殺身死。由於她的病未被認定為公害病，住院治療又要被工廠開除，傷心之餘，只好自尋絕路。中原一方面自責，一方面激於義憤，於是毅然挺身而出，決定去查個水落石出。
時代背景大約是一九六○年代後期，日本已進入高度成長時代，創造了舉世為之側目的經濟奇蹟。隨工業化及經濟起飛而來的是不知伊於胡底的公害問題，美麗的日本列島已經成了「公害列島」，公害問題這才受到全國上下普遍的關切，一九六七年乃有「公害對策基本法」之頒布，繼而有「大氣污染防止令」「騷音防止法」等相關法令相繼公布出來，「痛痛病」「水俁病」等也次第被公認為公害病，病源也都有了歸屬。
然而，這些都是經過多年的民間反抗運動與學理上的探討研究始帶來的果實，易言之，水俁病也好，痛痛病也好，都是大規模的污染，經民眾的集體自救運動，好不容易地才獲致的成果，若干弱小民眾團體，依然有控訴無門的凄苦。本案是發生在伊豆半島上的一樁小小命案，自然難免受到忽略。這也正是作者欲假託這位渺小的一名律師表達出的一腔義憤。
大凡公害事件都是極其艱難的。首先是病源的確定與證明，都須經年累月，做一番艱辛持久的努力。這位無權無勢無財力的一名律師，僅憑一個少女自殺前寫來的一封信，就單槍匹馬前往陌生土地，準備與龐大的對手——包括企業與行政機關——對抗，簡直就是螳臂當車之舉。但是，他明知其不可為，而儼然勇往直前，毫不反顧。
抵達當地一看，果不其然，海是污濁的，褐色的油膜覆蓋著原先美麗的碧藍海域，臭氣薰人慾嘔，天空也是一片灰濛暗淡。毋待任何專家學者之類，其為公害地區，一目了然。然而，巨型企業太陽集團傘下的新太陽化學卻振振有詞地說：排出的廢氣廢水始終恪遵政府所訂的標準，絕未逾越。
在公害問題普遍化、深刻化之後，隨著人們對公害的關心增強，一旦發生了某種障礙或病症，民間運動或受害人的連繫也會隨之而加強。然而，在本書里，衣食之母的海洋被污染的漁民們卻連名向縣政府請求證明沒有污染，而由企業所捐贈的市立醫院裡的醫生們，也根本不承認有公害病。
在這種整個地區、所有居民都否認公害的狀況當中，中原律師發現到一名高中教師，竟然憑一己的毅力與見識，率領一群天真的學生，從事空氣與海水的檢驗，三年來從未間斷，而且留下詳盡的記錄，有時還印發傳單，提醒愚昧的人們應該關心自己的居住環境。中原覺得總算吾道不孤了。
不料在這當兒，以那位高中教師念大學時的老師為首的冬木調查團來到本地從事公害調查。原來，這個調查團竟也是暗中受到企業控制的，因而在做了僅僅兩天的調查之後即公開舉行「中間報告」，幾乎要斷定此地未發生公害。
全書到此，一直都是對公害的控訴，不料這時冬木調查團團長冬木教授突然遭謀害，使本書後半展現了緝兇的推理、解謎主題，而不僅僅是一篇對企業的控訴小說而已。
本書作者在此那麼尖銳地撲捉住漁民與企業利害一致的奇異現象，尤有甚者，還對明知企業給地方帶來可怕的公害，卻因為企業方以捐贈市立醫院及高中若干現代化設備的方式略施小惠，即迫使居民不但未加反對公害，還不惜歌頌企業及企業主，非到災害降臨身上，只顧執著於眼前小利的愚昧與利己主義，做了一番強烈的揭露與針砭。
中原律師赤手空拳，給他幫助的又只有那麼寥寥可數的幾個人。但是，他們沒有退縮，即連挫敗之色濃起來時，他們依然堅持下去。而正義終究可以戰勝邪惡，這是人世間一項不移的鐵則。這也正是作者所欲告訴人們的真理，並且該也是作者欲藉本書來表達的憤怒吧。
作者西村京太郎，本名矢島喜八部，一九三○年生，畢業於電機工業職校，當過十年間的公務員。其後，邊學小說創作，邊從事各種工作，當過卡車司機、保險公司外務員、私家偵探、警衛員等，遍嘗人間各味。一九六三年以「歪曲的早晨」榮獲「オ-ル讀物」雜誌第二屆推理小說新人獎，躍現推理文壇，六五年以「天使的傷痕」獲推理小說的最高獎江戶川亂步獎，躋身名家之林。從此佳構一部部寫成，量多質精，很快地成為暢銷作家，近年更屢屢列名高所得排行榜內，可見其受歡迎的一斑。