岐阜縣警察署的野崎警部繼續腳踏實地地搜查著。
對在長良川里發現的山本屍體的調查依然困難重重。眼下還不能指望首尾木家給予合作，也沒有發現案發當夜看到山本的目擊者。
裝在屍體口袋裡的金胸針，東京的十津川警部說那是他送給情人岩井妙子的那一枚。但妙子卻從那以後和十津川警部失去了聯繫。對他來說，若是不明白岩井妙子的下落，大概也不會知道那胸針為什麼裝在山本屍體的口袋裡吧。
野崎沒有期望案件能一舉得以解決，而且也沒有指望東京的十津川警部能給以幫助。這倒不是不信任十津川，只是他意識到山本漁夫的案件應該由岐阜縣警察署解決，僅此而已。
野崎首先全力以赴查明山本是在什麼地方被害的。
從進入山本肺中的水裡檢驗出了氟。顯然不是長良川的水。
可是，據說目前不管哪個都、道、府、縣（日本行政區劃。「都」即東京都，「道」即北海道，「府」即大阪府、京都府，「縣」即分布於全國的42縣），自來水裡都沒有摻入氟。
雖然搜查碰了壁，但野崎並沒氣餒。
既然山本的肺里進入了摻有氟的水，那麼他在什麼地方喝了或是被人灌了摻有氟的水乃是事實，況且那地方決不會是外國吧，從屍體被發現的時間來考慮，應該離岐阜不會太遠。
因而，野崎確信不會找不到那場所的。
他素來自負：僅就耐性而言，自己不亞於任何人。
都、道、府、縣的自來水局現在都不往自來水裡摻氟了。那麼，究竟在何種情況摻有氟呢？
首先可以考慮的是：在個人的家庭，自來水的龍頭上安著摻入氟的裝置。有的家庭，家裡人對蛀牙過於神經質，認為還是將氟摻入自來水為好。如果是這樣的家庭，那也不是不可能的。
但野崎拋棄了這一主張。
一是因為，打聽岐阜縣內的所有家庭這是不可能的，而且，倘若那家庭與犯人關係親密，那一定會隱瞞此事的；
二是因為，假定犯人將山本漁夫帶進某家，在那裡使他淹死，那麼當然與那家一定很熟，大概也知道他們自來水裡摻有氟吧，只要不是傻瓜，是不會使用馬上露出馬腳的那種摻有氟的自來水的。
野崎只能認為，犯人是不知道那水裡摻有氟而用它來淹死山本的。
這就是說，氟曾經被集體使用過。
一定有地方根據管理者的意見在自來水裡放進了氟，例如某個特定的市、鎮、村，某個工廠或是某個學校，等等。
野崎把部下的刑警全部動員起來，讓他們徹底搜查了一下縣屬的工廠、學校、村落等。
四五名職工的小工廠也作為搜查的對象，因為這種街道工廠的老闆中說不定有信仰氟的人，讓人將氟摻入自來水中。
學校也連小小的珠算私墊也都搜查了一遍。
刑警們或是打電話訊問或是親自跑去的工廠大小總共達372所，同樣，他們所搜查的學校也超過3200所。
可是，其中並沒有將氟放入自來水或是井中去的地方。
這項搜查花了一周時間。在形式上，一周白白地過去了。
年輕的刑警們有的開始顯出焦急的神色，甚至出現了這樣的聲音：氟的搜查不是毫無意義嗎？但是，野崎拒不改變方針。
他討厭一旦決定了的方針半途而廢，而且也沒有認為這一周是白白過去的。野崎認為，僅知道縣內的工廠、學校不使用氟這也是一個很大的收穫。
搜查在繼續進行。
剩下的只是市、鎮、村落單位的集體了。
野崎讓部下重點地調查了有市營、鎮營、村營自來水的市、鎮、村。因為若是市營、鎮營或是村營的，也就有可能依照市長、鎮長、村長的意志在自來水裡放進氟。
第十天，出現了一個鎮子的名字。
那是位於長良川上游，從岐阜市沿156號國營公路往北大約30公里處的K鎮。
人口大約1600人的這個鎮子有鎮營自來水。
聽說在K鎮自來水裡放有氟，野崎立即給鎮公所打了一個電話，起初鎮公所的回話是否定的，說是沒有那種事實。
但野埼弄清了鎮長宮川郁夫是位牙科醫生，是個使用氟的信奉者，他親自出馬，又一次調查了一下K鎮。
去鎮公所前先見了幾位鎮民，打聽了一下自來水的事，隨後見了鎮長宮川。
「我的鎮也是遵循厚生省（日本政府主管衛生福利的部）的指示的。」宮川搖晃著他那胖墩墩的身體，說道：「自來水裡可是沒有放氟啊。」
「可是鎮里的人說自來水裡放有氟，還說味道跟其它鎮的自來水不一樣。」
野崎一說，宮川突然笑起來：
「那就行了吧。」
「就是說自來水裡放進了氟啰？」
「日本人特別是幼兒的蛀牙率之高實在令人驚訝啊，幾乎可以說100%。要想防止的最好辦法是把氟放進自來水裡。不會有什麼副作用的。」
「所以鎮營的自來水裡摻入了氟，是嗎？我並不是來譴責這一點的，所以跟我說實話好嗎？」
「以前我讓人放進了氟，可現在停止了。這不是謊話。」
「是什麼時候停止的？」
「是一星期前。」
當然，為了慎重起見，縣內的其它市、鎮、村也調查了一下。
這項調查花了3天時間，但除了K鎮外沒有發現自來水裡摻有氟的地方。雖說是地方自治，但中央的指示還是得到尊重的。
野崎確信山本是在K鎮被害的。
山本是由犯人帶到K鎮去的還是自己去K鎮見犯人的，這點目前還不清楚，但他是在K鎮的某個地方被人用自來水淹死的，這點大概錯不了。
是使用了浴缸呢還是洗臉盆里裝進水，憑力氣將山本的臉摁進裡面的呢？總之，大概犯人把山本淹死以後用車子沿156號國營公路將屍體運到岐阜丟進了長良川，並為了裝做是晚上釣魚落水死亡的，便在上游的河邊事前放置了他的釣魚工具。
從K鎮到發現屍體的地點，使用車子的話應該十五六分鐘就到達了。
K鎮共有318戶居民。野崎讓部下的刑警拿著山本的照片挨家挨戶打聽了一下。
「如果其中有在某種意義上與首尾木一族有關的家，即使他們說不認識山本，也給我先查對一下！」野崎對刑警們說。
刑警們一手拿著山本漁夫的照片，以不亞於野崎的耐性勁兒挨家挨戶打聽著。
可是，怎麼也沒有碰到見到山本的鎮民。
也沒有發現與首尾木一族有關的人。
只是K鎮也受到了過疏現象的衝擊，刑警們發現了幾棟空房。是一些移居到岐阜、名古屋等地的家族。
其中一棟最新的房子引起了野崎的注意。
那是鎮西盡頭單門獨戶的一棟房子。這家老小5口人靠一塊小菜地和副業生活。由於債台高築，終於在一月前原封不動地棄下傢具，突然失蹤了。
債主賣掉了傢具，但由於現時這般不景氣，所以房屋與土地一直放置著，至今還沒有買主。
是老式的兩層樓房，構造很堅固。
電掐掉了，丙烷氣瓶已經空了，但一擰自來水龍頭，在撲哧撲哧響過一陣以後，猛地噴出了水。
水是流得出來的。
至於燈光，靠手電筒的光大概足夠了，被害的山本自己應該有晚上釣魚用的燈光。
「要徹底檢查這屋子，一根頭髮都不要疏忽！」
野崎對部下說道。他自己也趴在地板上，竭力尋找山本在這兒被害的痕迹。
浴室里有一個鋪有瓷磚的浴缸，裡面留著水，深度在50公分左右。
野崎把這水拿回去讓化驗了一下，結果正如他所推測的。
從裡面測出了與山本肺中的水同一百分比的氟。
野崎想：可以認為山本是在這棟空屋裡被沉入浴缸淹死的。
從一樓的一間八鋪席大小的房間角落裡，發現了兩個揉成一團的茶色紙袋。
展開一看，每個紙袋上面都有岐阜市內的超級市場的標記。兩個都是相當大的口袋。從那口袋裡面還發現了麵包渣、吃剩的已經變硬的點心和桔子皮等東西。
不知是誰在岐阜市內的超級市場買了相當數量的食品，帶到這兒來吃了。
不可能是流浪漢。假若是流浪漢把偷來的食品拿到這兒來吃，那就不會裝進超級市場的口袋，而且是岐阜市內的超級市場的口袋吧。
還發現了七星牌煙的空盒。跟超級市場的口袋一樣，揉成一團丟在那兒。還有三個煙頭，都是七星牌煙的煙頭。
從二樓的六鋪席的房間里發現了揉成一團的手帕。是一塊有藍、紅、白三色花樣的手帕。貼近鼻子一聞，微微散發著香水的香味。
七星牌香煙的